竹樓內的氣氛瞬間凝固。阿帕那句“寨主帶人來了”，讓剛剛因慕容淵蘇醒而稍顯輕鬆的空氣，驟然變得沉重壓抑。慕容淵眼神一凜，雖虛弱不堪，卻本能地試圖撐起身子，被阿醜輕輕按住。石鋒和灰衣人同時起身，目光銳利地投向門口。
    腳步聲由遠及近，沉重而雜亂，顯然來者不少。木門被“吱呀”一聲推開，刺目的火把光亮湧入，映照出門口一群人影。為首一人，身材高大魁梧，身著色彩斑斕、繡滿繁複圖騰的苗服，頭纏黑布，頸戴銀項圈，麵容粗獷，眼神如鷹隼般銳利，不怒自威，正是霧隱寨寨主——隆卡。
    他身後跟著七八名手持長矛、腰挎彎刀的苗人壯漢，個個神情肅殺，將小小的竹樓門口堵得嚴嚴實實。火光跳躍，將他們的影子拉長，投在牆壁上，如同張牙舞爪的鬼魅。
    隆卡的目光如冰冷的刀鋒，緩緩掃過竹樓內眾人，在昏迷初醒、臉色慘白的慕容淵臉上停留片刻，又掠過滿臉戒備的石鋒和神色平靜卻暗藏警惕的灰衣人，最後定格在緊挨著慕容淵、眼神中帶著驚懼與倔強的阿醜身上。
    “阿帕，”隆卡開口，聲音低沉沙啞，帶著濃重的苗人口音，卻說著流利的官話，“寨子的規矩，你是知道的。為何收留這些來曆不明的外人，尤其是……漢人？”他的語氣平淡，卻蘊含著不容置疑的威嚴和一絲隱隱的怒意。
    阿帕緩緩站起身，佝僂的身軀在火光下卻透著一股不容小覷的沉穩。她迎上隆卡的目光，不卑不亢：“隆卡寨主，老婆子救人，不問來曆，隻看生死。這位年輕人傷重垂死，我不能見死不救。至於來曆……”她頓了頓，目光瞥向灰衣人，“這位故人作保，他們並非歹人。”
    “故人？”隆卡銳利的目光轉向灰衣人，上下打量著他那平凡無奇的麵容和深不可測的眼神，眉頭微蹙，“你是誰？我們見過？”
    灰衣人微微躬身，行了一個古怪的、似苗非苗的禮節，聲音平靜無波：“寨主貴人多忘事。二十年前，黑水河畔，您與家師曾有一麵之緣。”
    “黑水河畔……家師？”隆卡眼中閃過一絲回憶與驚疑，他仔細端詳著灰衣人，臉色漸漸變得凝重起來，“你是……‘鬼醫’莫問的弟子？”
    鬼醫莫問！這個名號讓在場除了灰衣人外的所有人都心中一震！慕容淵雖虛弱，眼中也掠過一絲驚詫。他隱約聽父親提起過，南疆曾有一位醫術通神、行蹤詭秘、亦正亦邪的傳奇人物，人稱“鬼醫”，與各方勢力皆有牽扯，卻又超然物外，沒想到灰衣人竟是其傳人！
    灰衣人此刻或許應稱其為莫問弟子）不置可否，隻是淡淡道：“家師已仙逝多年。晚輩此番前來，並非尋釁，隻為護送這兩位朋友求醫避禍，望寨主行個方便。”
    隆卡沉默了片刻，眼神變幻不定，似乎在權衡利弊。他再次看向慕容淵和阿醜，目光尤其在阿醜那雖然狼狽卻難掩清麗輪廓的臉上停留良久，忽然問道：“你們是什麽人？為何重傷至此？招惹了何方仇家？”
    問題直指核心，帶著審問的意味。
    慕容淵掙紮著想開口，卻被阿醜輕輕按住手。阿醜深吸一口氣，強迫自己鎮定下來，迎上隆卡審視的目光。她知道，此刻任何謊言都可能招致滅頂之災，但全盤托出更是危險。她選擇了一個相對模糊卻接近事實的說法，聲音清晰卻帶著一絲不易察覺的顫抖：
    “回寨主，我二人……乃是北邊逃難而來的商戶，途中遭遇仇家追殺，家人離散，護衛盡歿，幸得……莫前輩相助，才僥幸逃到此地。我兄長傷勢沉重，求寨主慈悲，容我們暫歇幾日，待他傷勢稍愈，我們立刻離開，絕不給寨子添麻煩！”她將慕容淵說成兄長，隱去了最敏感的身份信息。
    隆卡眯起眼睛，顯然並不完全相信這套說辭。商戶？什麽樣的商戶會引來如此狠辣的追殺，身邊還有“鬼醫”傳人這等人物護送？但他沒有立刻戳破，隻是冷冷道：“霧隱寨不與外界往來，更不插手漢人恩怨。收留你們，已是破例。”
    他話鋒一轉，語氣變得強硬：“但寨有寨規！你們可以留下養傷，但必須遵守三條規矩：一，不得隨意在寨中走動；二，不得與寨民交談接觸；三，傷愈之後，立刻離開，不得逗留！若有違反……”他眼中寒光一閃，“休怪我不講情麵！”
    最後一句，殺氣凜然。
    “多謝寨主！”阿醜連忙躬身行禮，心中稍安。至少，暫時安全了。
    隆卡不再多看他們，目光重新回到莫問弟子身上，意味深長地道：“看在你師父的麵上，我容你們幾日。但‘鬼醫’一脈的因果，你自己清楚。好自為之！”說完，他大手一揮，帶著手下轉身離去，沉重的腳步聲漸漸遠去，竹樓內重歸寂靜，隻留下搖曳的火光和凝重的氣氛。
    危機暫時解除，但隆卡最後那句關於“因果”的警告，卻像一塊巨石壓在眾人心頭。這位寨主，絕非易與之輩，他對他們的身份定然心存疑慮，收留或許另有圖謀。
    阿醜癱坐在竹榻邊，後背已被冷汗浸濕。慕容淵輕輕反握住她的手，指尖冰涼，卻帶著一絲安慰的力量。阿醜看向他，看到他眼中同樣的凝重與擔憂。
    灰衣人莫問弟子）走到火塘邊，添了根柴，火光映著他平靜無波的臉。“隆卡寨主……比想象中更精明。我們須加倍小心。”他低聲道。
    石鋒默默點頭，握緊了腰刀。
    夜更深了。竹樓外，霧隱寨沉入睡夢，唯有不知名的蟲鳴和遠處隱約的犬吠。竹樓內，四人各懷心事，無人入睡。慕容淵的傷勢雖暫時穩住，但前路依舊迷霧重重。這看似提供庇護的苗寨，或許才是另一個更危險的漩渦中心。
    阿醜靠著竹榻，守著呼吸漸趨平穩的慕容淵，手中無意識地摩挲著那枚貼身藏著的骨簪。南疆的夜，漫長而寒冷，未知的危險，仿佛潛藏在每一片陰影之中。
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