望月崖上的篝火早已熄滅，隻餘下冰冷的灰燼。黎明前的黑暗最為濃重，瘴林中的嗚咽聲也仿佛沉寂下來，隻剩下死一般的寂靜，壓抑得讓人喘不過氣。月奴帶來的食物和清水讓三人慕容淵、阿醜、灰衣人）暫時恢複了少許體力，但她帶來的驚人消息和那枚“指引之簪”，卻讓每個人的心頭都如同壓上了千斤巨石。
    月奴重新戴上麵紗，恢複了那副清冷疏離的模樣。她站在崖邊，眺望著南方依舊被濃霧籠罩的群山剪影，仿佛在等待著什麽。
    “天將破曉時，瘴氣會有一個短暫的消散期，那是我們離開的唯一機會。”月奴的聲音打破了沉寂，平淡無波，“我會帶你們到瘴林邊緣。之後的路，你們自行前往焚香塔。”
    阿醜緊緊握著那枚溫潤的骨簪，指尖傳來一絲奇異的暖意，仿佛與它血脈相連。她抬頭看向月奴清冷的背影，忍不住問道：“月奴姑娘，你……不跟我們一起走嗎？”
    月奴沒有回頭，隻是輕輕搖了搖頭：“我的使命，是守在此地，等待和指引。焚香塔……不是我該去的地方。”她的語氣中帶著一種宿命般的淡然，還有一種深藏的、難以言喻的複雜情緒。
    灰衣人莫問弟子）沉默地擦拭著他的短劍，聞言抬眼看了看月奴，目光深邃，卻沒有開口。他似乎對月奴的選擇並不意外。
    慕容淵靠坐在斷柱下，閉目調息。月奴帶來的傷藥效果奇佳，他肋下的傷口已開始收口，但內力的空虛和經脈的滯澀依舊如影隨形。他聽到月奴的話，緩緩睜開眼，看向她：“月奴姑娘，大恩不言謝。他日若有機會，慕容淵必當報答。”
    月奴終於轉過身，目光落在慕容淵蒼白卻堅毅的臉上，微微頷首：“活著走到焚香塔，揭開真相，便是對我、對師父、對蘇姐姐最好的報答。”她的目光隨即轉向阿醜，尤其在看到她發間那枚新簪子時，停頓了一下，語氣帶著一絲幾不可查的囑托，“守護好它，也……守護好你自己。”
    阿醜重重點頭，將骨簪握得更緊。
    東方天際漸漸泛起魚肚白，濃重的瘴氣果然如月奴所言，開始緩緩流動、消散，雖然依舊稀薄，但視線已能及遠。月奴不再耽擱，低聲道：“時辰到了，跟我走。”
    她率先向崖下走去，步伐輕盈，對路徑熟悉得如同行走在自家庭院。慕容淵在阿醜的攙扶下起身，灰衣人斷後，三人緊隨月奴，再次踏入那危機四伏的瘴林。
    這一次，有月奴引路，行程順利了許多。她總能提前避開潛伏的毒蟲和隱沒的泥沼，選擇的路徑雖然崎嶇，卻相對安全。晨光透過逐漸稀薄的瘴氣，在林間投下斑駁的光影，驅散了些許陰森之感。
    約莫行了一個時辰，前方樹木漸疏，光線大亮，一股帶著草木清香的、相對清新的空氣撲麵而來——他們終於走到了瘴林的邊緣！
    眼前是一片相對開闊的山穀，穀中溪流潺潺，鳥語花香，與身後那死氣沉沉的瘴林判若兩個世界。遠處，層巒疊嶂的群山在晨曦中顯出清晰的輪廓，其中一座格外高聳險峻的山峰直插雲霄，峰頂隱約可見奇特的建築輪廓，在繚繞的雲霧中若隱若現，散發著神秘而古老的氣息。
    “那就是焚香塔所在的神女峰。”月奴停下腳步，指向那座遙遠的山峰，聲音依舊平靜，卻帶著一絲不易察覺的凝重，“由此向南，還需穿過三個苗寨的領地和一片‘毒龍沼’，方能抵達山腳。前路凶險，遠勝瘴林，你們……好自為之。”
    她轉過身，目光逐一掃過三人，最後定格在阿醜臉上，從懷中取出一個小巧的皮囊遞給她：“這裏麵是‘清心散’和驅蟲避瘴的藥粉，或許能用得上。另外……”她頓了頓，聲音壓低，“焚香塔乃南疆禁地，守衛塔的‘守塔人’性情古怪，不喜外人。若遇阻攔，可出示這枚指引之簪，或有一線生機。但切記，塔內機關重重，幻象叢生，一切……皆憑本心。”
    “多謝姑娘！”阿醜接過皮囊，感激涕零。月奴的每一次出現，都如同黑暗中的明燈，給予他們至關重要的幫助。
    月奴微微頷首，不再多言，轉身便欲重新走入那逐漸合攏的瘴氣之中。
    “月奴姑娘！”阿醜忍不住喚住她，“我們……還能再見嗎？”
    月奴腳步一頓，沒有回頭，隻是輕輕搖了搖頭，身影便迅速被湧來的灰綠色霧氣吞噬，消失不見，仿佛從未出現過。
    山穀中，隻剩下慕容淵、阿醜和灰衣人三人，以及遠處那座遙不可及、卻又仿佛蘊藏著一切答案的神女峰。
    短暫的沉默後，灰衣人開口道：“此地不宜久留。我們需盡快找地方休整，製定下一步計劃。”他的目光投向山穀深處，“先找到水源，補充給養。”
    阿醜攙扶著慕容淵，點了點頭。離開瘴林，隻是萬裏長征的第一步。前路漫漫，殺機四伏，但他們沒有退路。
    三人沿著溪流向下遊走去，尋找合適的落腳點。陽光灑在身上，驅散了連日來的陰冷和壓抑，但每個人心中的沉重卻絲毫未減。
    慕容淵看著阿醜緊握骨簪、眼神堅定的側臉，又看了看前方灰衣人沉穩的背影，心中湧起一股複雜的情緒。武功盡失，他已成為團隊最大的弱點。前往焚香塔的路必然更加艱險，他不能再拖累大家。必須盡快想辦法恢複實力，哪怕隻是一絲一毫！
    他暗暗握緊了拳，眼中閃過一絲決絕的光芒。
    而在他們身後，瘴林深處的陰影中，幾雙陰鷙的眼睛，正透過逐漸濃重的霧氣，死死地盯著他們離去的方向。其中一人，低聲用苗語對同伴說道：“他們出來了……跟上！務必在他們到達焚香塔前……奪回聖物，格殺勿論！”
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