第169章 蛇蹤
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走出瘴癘林,沐浴在久違的陽光下,本該是件令人振奮的事。然而,山穀的寧靜與生機,卻無法驅散慕容淵三人心中沉重的陰霾。月奴的離去,前路的凶險,以及石鋒的生死未卜,都像無形的巨石壓在心頭。
沿著溪流下行,三人找到一處被茂密藤蔓遮掩的岩洞,洞口隱蔽,內有清泉滲出,是個理想的暫歇之地。灰衣人莫問弟子)仔細檢查了洞內,確認沒有毒蟲猛獸盤踞後,才讓阿醜蕭鏡璃)攙扶著慕容淵進入。
慕容淵靠坐在幹燥的石壁旁,臉色在透過藤蔓縫隙的光線下更顯蒼白。他閉上眼,嚐試凝神內視,丹田依舊空空如也,經脈滯澀難通,那種力量盡失的虛弱感,比身體的傷痛更讓他煎熬。他必須盡快找到恢複之法,哪怕隻是一絲內力,也能多一分自保之力,而非全然依賴他人庇護。
阿醜取出月奴留下的竹筒飯和清水,小心地喂慕容淵吃下一些。她自己卻毫無胃口,隻是捧著水囊,怔怔地望著洞外搖曳的樹影,手中無意識地摩挲著那枚溫潤的“指引之簪”。月奴的話言猶在耳——“焚香塔乃南疆禁地,守衛塔的‘守塔人’性情古怪,不喜外人。”前路,似乎比瘴林更加莫測。
灰衣人沉默地處理著自己肩上的傷口,換上新藥。他的動作精準利落,臉上看不出什麽表情,但緊蹙的眉頭顯示他內心的凝重。他忽然開口,聲音低沉:“我們必須盡快找到石鋒。他孤身引開追兵,凶多吉少。”
阿醜心中一緊:“可是……我們去哪裏找他?這山穀這麽大……”
灰衣人目光銳利地掃視著洞外的環境:“石鋒經驗豐富,若還活著,必定會留下記號。我們沿溪流向下遊搜尋,他若脫身,很可能會在約定匯合點附近留下線索。”
稍作休整,待慕容淵氣息稍穩,三人再次踏上行程。這一次,他們更加小心,沿著溪流旁的灌木叢潛行,盡量避免暴露行蹤。陽光透過層層疊疊的樹葉,在林間投下斑駁的光影,鳥鳴清脆,溪水潺潺,與身後那死寂的瘴林形成鮮明對比,但這份安寧之下,卻潛藏著未知的危險。
果然,下行約兩三裏後,在一處溪流轉彎的巨石背麵,灰衣人發現了異常。石頭上,用匕首刻著一個極其隱蔽的箭頭符號,指向溪流對岸的密林方向,符號旁邊,還有一道淺淺的、已經幹涸發暗的血跡!
“是石鋒的記號!”灰衣人眼中閃過一絲亮光,但隨即被更深的憂慮取代,“他受傷了。”
血跡和記號,說明石鋒曾在此停留,並且可能受了傷,但依舊堅持留下了指引。對岸的密林更加深邃,古木參天,藤蔓纏繞,透著一股原始荒蠻的氣息。
“過去看看!”慕容淵強撐著站直身體,語氣堅決。石鋒是為救他們而涉險,絕不能棄之不顧。
灰衣人點頭,率先涉過齊膝深的溪流,警惕地偵查對岸情況後,才示意阿醜和慕容淵跟上。
踏入對岸密林,光線驟然暗淡下來,空氣中彌漫著潮濕的腐葉氣味和一種淡淡的腥氣。地上落葉厚積,踩上去軟綿綿的,發出沙沙的聲響。灰衣人示意眾人放輕腳步,循著地麵上極其細微的、幾乎難以辨認的踩踏痕跡和偶爾滴落在苔蘚上的血跡,向密林深處追蹤。
越往深處,樹木越發高大密集,幾乎遮天蔽日。那種淡淡的腥氣也越來越明顯。阿醜心中莫名升起一股不安,下意識地靠近了慕容淵。
突然,走在前麵的灰衣人猛地停下腳步,蹲下身,目光死死盯著前方一片被壓倒的灌木叢。隻見灌木叢中,散落著幾片被撕裂的黑色布條,上麵沾滿暗紅色的血跡,旁邊還有打鬥的痕跡,地麵一片狼藉。
“是石鋒的衣服!”阿醜捂住嘴,心髒狂跳。
灰衣人仔細檢查著現場,臉色越來越沉。他撥開一片巨大的蕨類植物葉子,瞳孔驟然收縮——葉子下,赫然躺著一條被斬成兩截的、碗口粗細的斑斕巨蟒!蟒屍旁,散落著幾枚熟悉的、屬於石鋒的飛鏢!
“是‘七步倒’毒蟒!”灰衣人聲音凝重,“石鋒在這裏遭遇了蟒蛇,經過搏鬥,但他……”他的目光投向更深的林中,那裏血跡斑斑,一路延伸,“他殺了蟒蛇,但自己也受了重傷,被……拖走了。”
“拖走了?”阿醜聲音顫抖,“被什麽拖走了?”
灰衣人沒有回答,隻是示意他們跟上。沿著斷續的血跡和拖痕又前行了數十丈,痕跡在一處布滿濕滑青苔的陡坡前消失了。坡下是一個黑黢黢的、散發著濃烈腥臭氣的洞口。
洞口周圍的泥土和苔蘚上,布滿了淩亂的血跡和掙紮的痕跡,還有幾道清晰的、非人的巨大爪印!
“是……是熊?還是……”阿醜看著那巨大的爪印,頭皮發麻。
灰衣人蹲下身,用手指沾了點洞口邊緣的黏液,湊近鼻尖聞了聞,臉色驟變:“不是熊!是‘山魈’!這東西力大無窮,嗜血成性,而且……是群居的!”
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山魈!南疆傳說中形似猿猴卻更加猙獰凶殘的怪物!石鋒重傷之下,若被山魈拖入巢穴……後果不堪設想!
慕容淵眼中閃過痛色和決絕:“必須救他出來!”
灰衣人看著那深不見底、散發著危險氣息的洞穴,眉頭緊鎖。以他們三人現在的狀態,慕容淵重傷未愈,阿醜毫無武功,他自己也帶傷,貿然闖入山魈巢穴,無異於送死。
就在他權衡利弊之際,洞穴深處突然傳來一聲沉悶的撞擊聲,緊接著是一聲壓抑的、充滿痛苦的怒吼——是石鋒的聲音!他還活著!
聲音隻響了一下,便戛然而止,仿佛被什麽東西扼住了喉嚨。
“石大哥!”阿醜失聲驚呼。
慕容淵猛地抓住灰衣人的手臂,眼中是不容置疑的懇求:“前輩!不能見死不救!”
灰衣人看著慕容淵和阿醜急切而堅定的眼神,又看了看那幽深的洞穴,最終一咬牙:“好!但絕不能硬闖!山魈畏火畏強光!我們想辦法引它們出來,再伺機救人!”
他迅速從懷中取出火折子和僅剩的幾顆用來製造煙霧的藥丸,又讓阿醜和慕容淵收集一些幹燥的樹枝和含有樹脂的鬆木。
“我進去引它們出來!你們守在洞口兩側,聽到我的信號,立刻點燃火把,投擲藥丸製造混亂!記住,一旦救出石鋒,立刻向溪流方向撤退,不要戀戰!”灰衣人快速布置戰術,語氣不容置疑。
阿醜和慕容淵重重點頭,緊張地握緊了手中的“武器”——慕容淵的匕首和阿醜撿來的粗木棍。
灰衣人深吸一口氣,將短劍咬在口中,身形一矮,如同靈貓般悄無聲息地滑入了那黑暗的洞穴之中。
洞外,時間仿佛凝固了。每一秒都漫長如年。阿醜和慕容淵屏息凝神,耳朵捕捉著洞內任何一絲動靜,心髒幾乎要跳出胸腔。
突然,洞內傳來灰衣人一聲尖銳的呼哨!緊接著是山魈憤怒的咆哮和混亂的撞擊聲!
“點火!”慕容淵低喝!
阿醜立刻用火折子點燃了準備好的火把,慕容淵則將燃燒的樹枝和藥丸奮力扔進洞口!
“轟!”藥丸炸開,散發出刺鼻的濃煙,火把的光芒瞬間照亮了洞口!隻見數隻體型碩大、麵目猙獰、長著獠牙利爪的山魈被煙霧和火光驚擾,發出驚恐的怪叫,爭先恐後地從洞內竄出!
就在這混亂的瞬間,灰衣人的身影如同鬼魅般從洞內衝出,他背上赫然背著渾身是血、已然昏迷的石鋒!
“走!”灰衣人厲聲大喝,腳步踉蹌,顯然也受了傷!
慕容淵和阿醜立刻上前接應,三人護著石鋒,拚命向溪流方向狂奔!身後,被激怒的山魈發出震耳欲聾的咆哮,瘋狂追來!
眼看就要被追上,灰衣人猛地將石鋒推向慕容淵和阿醜:“帶他先走!我斷後!”
“前輩!”阿醜驚呼。
“快走!”灰衣人轉身,短劍揚起,眼中是決絕的死誌!他必須為其他人爭取時間!
慕容淵一咬牙,知道此刻猶豫就是全軍覆沒,他強忍傷痛,與阿醜一起架起石鋒,跌跌撞撞地衝向溪流!
身後傳來兵刃相交和山魈淒厲的慘叫!阿醜不敢回頭,淚水模糊了視線,隻能拚命向前跑!
終於,他們衝到了溪邊!慕容淵和阿醜用盡最後力氣,將石鋒拖過溪流,藏在一塊巨石之後。兩人癱倒在地,劇烈喘息,回頭望去,對岸密林邊緣,打鬥聲已然停止,一片死寂。
灰衣人……怎麽樣了?
恐懼和擔憂如同冰冷的潮水,瞬間淹沒了兩人。
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