夜幕下的苗寨，如同一隻匍匐在神女峰腳下的巨獸，燈火點點，卻散發著令人心悸的肅殺之氣。慕容淵和阿醜蕭鏡璃）將重傷昏迷的石鋒藏匿於山麓一處隱蔽的岩縫中，用枯枝藤蔓仔細掩蓋好洞口。石鋒的氣息依舊微弱，骨簪的壓製效果似乎正在減弱，他臉上那不祥的青灰色再次隱隱浮現。時間，刻不容緩。
    “必須在天亮前找到解藥，或者……能救他的人。”慕容淵靠坐在岩壁旁，低聲說道，聲音因虛弱和緊繃而沙啞。他肋下的傷口因之前的奔波再次滲出血跡，在昏暗的光線下染深了衣衫。
    阿醜緊挨著他坐下，手中緊緊握著那枚暫時離開石鋒胸口後便恢複冰涼的“指引之簪”，目光堅定地望向山下那片燈火通明的寨子：“我去。我身形小，不容易被發現。”
    “不行！”慕容淵斷然拒絕，抓住她的手腕，力道之大讓阿醜微微一顫，“寨中情況不明，危機四伏，你一個人去太危險！”他眼中是毫不掩飾的擔憂與堅決。
    “可是你的傷……”阿醜看著他蒼白的臉和緊蹙的眉頭，心疼不已。
    “我還能撐住。”慕容淵深吸一口氣，強壓下喉嚨口的腥甜，“我們一起去，相互有個照應。但需得計劃周詳。”
    兩人借著微弱的月光，仔細觀察寨子的布局。寨牆高聳，有持矛的苗兵巡邏，正門顯然無法進入。但寨子依山而建，靠近山體的後方，圍牆似乎與陡峭的岩壁相接，或許有可趁之機。而且，此刻寨中似乎正在舉行某種活動，中心廣場方向傳來隱隱的鼓聲和人群的喧嘩，守衛的注意力或許會被吸引。
    “從後山岩壁嚐試潛入。”慕容淵做出決定，“目標是尋找藥廬或者祭司的住所。月奴說過，能解‘七步倒’劇毒的，非尋常草藥，很可能掌握在寨中核心人物手中。”
    計議已定，兩人稍作休息，待寨中鼓聲愈發密集喧鬧之時，借著夜色的掩護，沿著陡峭的岩壁，向寨子後方摸去。慕容淵傷勢沉重，攀爬極為吃力，幾乎全靠意誌支撐。阿醜在前探路，尋找落腳點，不時回頭攙扶，心始終懸在嗓子眼。
    好不容易繞到寨後，果然發現一處圍牆與岩壁的接縫處，因山體滑坡有些許鬆動，形成一個狹窄的缺口，僅容一人匍匐通過。兩人屏息凝神，小心鑽入寨內。
    寨內比想象中更加龐大，吊腳樓鱗次櫛比，道路錯綜複雜。空氣中彌漫著濃鬱的香料和酒肉的氣味，夾雜著一種若有若無的、與月奴竹屋相似的草藥香。中心廣場方向火光衝天，鼓聲雷動，似乎在進行一場盛大的祭祀儀式，將大部分寨民都吸引了過去。
    “機會！”慕容淵低語。兩人避開主要道路，借著房屋的陰影，向寨子深處那些看起來更為高大、裝飾也更為華麗的竹樓潛行。按照常理，地位越高者，住所越靠近中心或地勢較高處。
    然而，越往深處，守衛反而越發森嚴。不時有身穿黑色苗服、眼神銳利的巡邏隊走過，他們行動無聲，配合默契，顯然不是普通寨民。慕容淵和阿醜不得不一次次隱藏身形，進展緩慢。
    就在他們接近一片被高大竹籬圍起、門口有衛士值守的獨立院落時，廣場方向的鼓聲和吟唱聲陡然拔高，達到了頂峰！隨即，整個寨子爆發出震耳欲聾的歡呼聲，仿佛儀式進入了最關鍵的時刻。
    幾乎同時，那獨立院落的大門被打開，幾名身著繁複祭祀服飾、臉上塗著油彩的苗人簇擁著一位手持蛇形木杖、白發蒼蒼的老嫗走了出來。那老嫗身形佝僂，卻自帶一股不怒自威的氣勢，正是之前在霧隱寨有過一麵之緣的祭司婆婆！隆卡寨主恭敬地跟隨在她身後半步之處。
    他們出來了！慕容淵和阿醜心中一驚，連忙縮身藏入一叢茂密的鳳尾竹後。
    祭司婆婆在眾人的簇擁下，並未前往喧鬧的廣場，而是轉向了另一條通往寨子更深處、也是更高處的僻靜小路。那條路的盡頭，隱約可見一座完全由黑色巨石壘成的、造型古樸奇特的廟宇輪廓，在月光下散發著幽冷神秘的氣息——那很可能就是寨子的核心祭祀場所，甚至可能與焚香塔直接相關！
    “跟上去！”慕容淵當機立斷。祭司婆婆是寨中地位最高、也是最可能擁有解毒聖藥的人！或許，這也是接近焚香塔秘密的機會！
    兩人小心翼翼地尾隨在祭司隊伍後方，保持著安全距離。隊伍行進速度不快，祭司婆婆似乎邊走邊低聲與隆卡交談著什麽，語氣凝重。
    “……聖塔異動，絕非吉兆……”風中隱約傳來祭司婆婆沙啞的聲音，“……京中來的使者……其心叵測……隆卡，你須謹慎……”
    “……母親放心，孩兒明白。”隆卡的聲音低沉，“……隻是那‘鑰匙’……至今未有下落……守塔人那邊……”
    鑰匙？守塔人？慕容淵和阿醜心中劇震！這似乎正與血詔和焚香塔的秘密相關！
    隊伍很快來到了那座黑色石殿前。石殿並無大門，隻有一個幽深的拱形入口，裏麵漆黑一片，仿佛能吞噬一切光線。祭司婆婆在入口處停下腳步，轉身對隆卡及隨從吩咐了幾句，似乎讓他們在外等候，隨後，她獨自一人，拄著木杖，步入了那深不見底的黑暗之中。
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    隆卡等人恭敬地守在殿外，神情肅穆。
    機會稍縱即逝！祭司婆婆獨自入內，此刻石殿周圍守衛相對空虛！
    “我進去！”慕容淵低聲道，“你留在外麵接應。若我一炷香內未出，或有變，你立刻退回藏身處，帶著石鋒想辦法離開！”這是極其冒險的決定，但他別無選擇。
    “不！我跟你一起進去！”阿醜抓住他的手臂，眼神決絕，“裏麵有危險，我不能讓你一個人去！”
    “阿醜！”慕容淵看著她倔強的眼神，心中又是感動又是焦急。
    就在這時，阿醜懷中的“指引之簪”突然毫無征兆地再次變得溫熱起來，甚至微微發出了一陣極其輕微的、隻有緊握著它的阿醜才能感受到的震顫！仿佛與石殿深處的某種東西產生了共鳴！
    “簪子……有反應！”阿醜驚愕地低呼。
    慕容淵也注意到了她的異樣，目光一凝。這絕非偶然！難道這石殿，或者說焚香塔，真的與骨簪有著某種深刻的聯係？
    就在兩人驚疑不定之際，石殿深處，隱約傳來了一聲極其輕微、卻仿佛直擊靈魂的鍾鳴！那聲音悠遠、空靈，帶著一種難以言喻的古老氣息。
    與此同時，守在殿外的隆卡等人似乎也聽到了這聲鍾鳴，臉上齊齊露出敬畏與激動的神色，紛紛向著殿內躬身行禮。
    不能再猶豫了！骨簪的異動和神秘的鍾鳴，仿佛是一種指引！
    “一起進去！”慕容淵握住阿醜的手，下定決心，“小心跟緊我！”
    兩人借著殿外眾人注意力被鍾聲吸引的瞬間，如同兩道輕煙，悄無聲息地滑入了那漆黑的石殿入口！
    一股陰冷、帶著陳年香火和石頭氣息的風撲麵而來。殿內一片漆黑，伸手不見五指，隻有遠處似乎有一點極其微弱的、幽藍色的光芒在閃爍。腳下的石板光滑冰冷，腳步聲在空曠的殿內引起輕微的回響。
    慕容淵將阿醜護在身後，憑著直覺和那點微光，小心翼翼地向深處摸去。骨簪在阿醜手中越來越燙，那微弱的震顫也愈發明顯，仿佛在為他們指引方向。
    走了約莫數十步，眼前豁然開朗。他們似乎來到了一個巨大的圓形殿堂中央。殿堂四周矗立著無數尊形態各異、猙獰可怖的石雕神像，而在殿堂正中央，是一個高出地麵的圓形祭壇。祭壇上，擺放著一些奇異的祭器和一盞散發著幽藍色火焰的長明燈。
    而祭壇前，祭司婆婆正背對著他們，跪伏在地，對著祭壇後方一扇緊閉的、刻滿了複雜符文和星辰圖案的巨型石門，低聲吟唱著古老而晦澀的咒文。那扇石門之後，似乎就是通往焚香塔的最終路徑！
    就在這時，祭司婆婆的吟唱聲戛然而止。她緩緩地、極其緩慢地轉過身，那雙在幽藍火光下顯得異常深邃明亮的眼睛，準確地看向了隱藏在神像陰影中的慕容淵和阿醜。
    她的臉上，沒有驚訝，沒有憤怒，隻有一種仿佛早已料到的、洞悉一切的平靜。
    “你們……終於來了。”祭司婆婆的聲音在空曠的大殿中回蕩，帶著一絲難以言喻的疲憊與……解脫？
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