阮如玉猛地睜開眼。
    劇痛還殘留在喉間，毒酒灼燒五髒六腑的滋味如此鮮明，夏蓉蓉那淬了毒的耳語、孟書行冰冷嫌惡的眼神、李氏刻薄的判決……如同噩夢的碎片，在她腦海中瘋狂旋轉，幾乎要將她撕裂。
    她沒死？
    不，她死了。死得屈辱，死得肮髒。
    那現在是……
    她急促地喘息著，視線倉惶掃過四周。
    ——熟悉的藕色帳幔，身下是醬紅色的拔步床……這是她在孟家的臥房！
    是她尚未被徹底厭棄、禁足冷院時的居所！
    “娘子！您終於醒了！”
    一個帶著哭腔的、無比熟悉的聲音在耳邊響起。
    阮如玉渾身劇震，僵硬地轉過頭。
    挽秋！
    她的陪嫁丫鬟，正跪在床邊，眼睛腫得像核桃，滿臉的擔憂和後怕。
    “挽秋……？”
    阮如玉的聲音幹澀沙啞，帶著難以置信的顫抖。她伸出手，指尖觸及挽秋溫熱的臉頰。
    是熱的！是活的！
    巨大的荒謬和狂喜如同潮水般將她淹沒。
    她不是飲鴆而亡了嗎？怎麽會回到這裏？
    “娘子，您是不是魘著了？”
    挽秋見她神情恍惚，淚落得更凶:
    “前頭傳來噩耗，說侯爺和世子爺在邊關……墜崖了……您一聽就暈了過去，這都昏睡大半天了！可嚇死奴婢了！”
    噩耗……墜崖……
    天啟十六年，立夏！
    阮如玉的腦海“轟”的一聲，前世的記憶排山倒海般湧來。
    是了，就是這一天！公公孟霄和夫君孟書行戰死沙場的噩耗傳來，她信以為真，悲痛欲絕暈厥過去。
    醒來後，她強撐病體，打理侯府上下，安撫婆母李氏，操持喪儀，累得形銷骨立。
    一年後，孟書行“死而複生”，帶著那個救他性命的、看似柔弱無骨的夏蓉蓉歸來。
    恨！滔天的恨意幾乎要衝破胸腔！
    可緊接著，是滅頂的狂喜！
    蒼天有眼！她回來了！
    回到了悲劇尚未無法挽回的起點！回到了她還有機會扭轉乾坤的時刻！
    孟書行、夏蓉蓉、李氏……你們欠我的，這一世，我要你們連本帶利，一一償還！
    前世的阮如玉軟弱可欺，輕信他人，才落得那般下場。
    這一世，她偏要做就做那最精於算計、最懂得偽裝的黑心蓮！
    她要風風光光地活，更要那些欺她、負她、害她的人，一一付出慘痛的代價！
    她壓下翻湧的心緒，目光落在挽秋身上，前世挽秋被無辜發賣的愧疚湧上心頭。
    “挽秋……”
    她聲音依舊虛弱，卻帶著一絲失而複得的慶幸:
    “我沒事了。隻是驟然聽聞……心如刀絞。”
    她帶著一絲失而複得的慶幸，輕聲道：
    “幸好……幸好還有你在。”
    挽秋見她神情雖悲慟，但眼神清明，總算稍稍安心，忙扶她靠坐起來：
    “娘子您要保重身子啊！”
    “府裏現在亂成一團，老夫人也哭暈過去幾次，前廳……是二老爺在主持大局。”
    二老爺？
    孟淮止！
    阮如玉心頭猛地一跳。
    是了，還有他！
    孟書行那位年紀輕輕卻手握重權、深得帝心、性情冷清的小叔叔！
    孟淮止從小文采卓著，因生得晚，隻比孟書行大五歲。
    他在朝政上頗有見地，還深得皇帝信賴，如今已升為手握實權的吏部尚書。
    更難得的是，這般年紀與身份，他竟至今尚未婚配，至今仍住侯府。
    前世，在她被所有人唾棄時，唯有這位看似遊離事外的小叔叔，曾不動聲色地給過她一絲照拂，甚至在她被禁足冷院時，遣人問過她是否願意和離。
    那是她唯一脫離苦海的機會，可當時的她竟愚蠢地拒絕了！
    可直到自己被潑盡髒水，無人應援時才幡然醒悟，那是她脫離苦海最近的一次。
    原來，這個始終與侯府保持距離的小叔叔，早已不動聲色地遞過一根救命稻草。
    阮如玉垂下眼瞼，掩去眸中翻湧的情緒。
    這一世，她絕不會再重蹈覆轍！
    在這吃人的深宅裏，想要真正立足，想要複仇，她必須攀上最高、最穩的那根樹枝！
    孟淮止就是最好的選擇！
    他不是喜歡清淨，厭惡麻煩嗎？
    那她就讓他避無可避！
    一個大膽到近乎瘋狂的念頭在她心中瘋長。
    這一世她要賭一把！
    “挽秋，”
    阮如玉的聲音低而清晰，帶著一種破釜沉舟的決絕，
    “替我梳妝。”
    “娘子，您這才剛醒……”
    挽秋擔憂地看著她蒼白的臉。
    阮如玉借著力道站穩，輕輕搖頭，聲音雖弱卻異常清晰：
    “正因如此，我才更得去。”
    在挽秋的攙扶下，阮如玉坐到妝奩前。
    銅鏡中映出一張難掩魅色的蒼白麵容，眸子裏卻燃燒著冰冷的火焰。
    她刻意讓挽秋將自己的臉色撲得更白，嘴唇不著脂粉，顯得幹裂而無血色。
    頭發鬆鬆挽起，幾縷碎發垂在頰邊，更添淒楚。
    一身素白孝服寬大不合身，罩在她單薄的身子上，仿佛隨時會被風吹走。
    靈堂的哀樂越來越近，如同前世記憶的喪鍾。
    就在她步入前廳靈堂的刹那，眼風掃過側麵回廊，一道頎長的月白身影驟然撞入眼簾。
    孟淮止！
    他負手而立，身姿如孤鬆挺秀，比記憶中更顯清冷料峭。
    眉宇間帶著一絲若有若無的倦意，仿佛世間紛擾皆與他無關。
    那雙深邃的眸子，正淡淡地向她望過來。
    阮如玉的心跳驟然收緊。
    她由挽秋攙扶著，腳步虛浮，每走一步都像用盡了全身力氣。
    行至距離他幾步遠的地方，她停下，似乎想強撐著行禮，身子卻不受控製地晃了晃，全靠挽秋及時扶住才未倒下。
    她勉力屈膝，抬起頭，那雙盈滿水光的杏眼怯生生地、帶著全然的無助和一絲不易察覺的依賴望向他，帶著令人心碎的顫音：
    “如玉……見過小叔叔。”
    隻一眼，阮如玉便迅速垂下眼簾，長睫上掛著的淚珠適時滾落，肩膀微微瑟縮，像一隻在寒風中被雨打濕的無處可去的雛鳥。
    孟淮止清冷的目光在她搖搖欲墜的身形上停留了片刻。
    他原本平淡的語調，似乎幾不可察地放緩了一絲：
    “節哀。不必多禮。”