阮如玉聞言，眼中水汽更盛，匯聚成珠，撲簌簌地滾落。
    她似乎想說什麽，嘴唇翕動了幾下，卻最終隻化作一聲壓抑的哽咽，慌忙用素白的袖子去拭淚，動作倉皇又無助。
    “多謝……小叔叔，”
    她哽咽著，聲音斷斷續續：
    “我……我隻是想送送夫君……和公公……最後一程……”
    話語未盡，已是泣不成聲，仿佛下一刻就要暈厥過去。
    孟淮止沉默地看著她。
    這女子，脆弱得如同琉璃盞，一碰即碎。
    那強忍悲慟、恪守禮數的模樣……
    與他那位精明刻薄的嫂嫂李氏，以及府中那些各有盤算的人，截然不同。
    他幾不可聞地斂了下眸，聲音依舊沒什麽溫度，卻少了些許之前的絕對疏離：
    “靈堂風大，進去吧。”
    阮如玉由挽秋攙扶著，低垂著頭，纖細的肩膀微微顫抖，跟著孟淮止步入充斥著哭聲與香燭味的靈堂。
    無人看見的角度裏，她被淚水浸濕的眼中，飛快掠過一絲冷靜到極致的盤算。
    她知道，對於孟淮止這樣位高權重、洞察人心的人，純粹的哭泣和賣慘隻會惹他厭煩。
    靈堂內，香煙如霧，白幡似雪，沉黑色的棺木靜臥其中，壓得人喘不過氣。
    阮如玉半倚在挽秋身上，腳步虛浮，每一步都似踩在雲端。
    在滿堂或真或假的啜泣聲中，她挪至棺前。
    接過線香時，指尖顫得厲害，三鞠躬時身子軟得幾乎要墜下去，全憑挽秋暗中使力撐著。
    每一次哽咽的時機，每一次肩頭顫抖的幅度，都經過精心拿捏。
    她能清晰地感覺到，一道清冷而有重量的目光，落在她的脊背上。
    是孟淮止。
    很好。
    焚香已畢，依照禮數，她該去側邊的蒲團跪守。
    就在這轉身的刹那——
    她暗中提氣，讓氣血上湧，眼前恰到好處地泛起陣陣黑翳。
    腳下像是被什麽無形之物一絆，整個人便如同斷了線的紙鳶，輕飄飄、軟綿綿地朝著側前方撲去。
    她在賭，賭孟淮止不會在靈前坐視，讓新寡的侄媳摔得狼狽不堪。
    果然！
    “小心！”
    在他的低喝聲中，她如願以償地撞進了一個堅實的懷抱。
    月白色衣料瞬間占滿她的視線，清冽的鬆木冷香鋪天蓋地將她籠罩。
    隔著薄薄孝服，她能觸到對方胸膛的溫度，甚至能聽見那沉穩的心跳，驟然快了一瞬。
    阮如玉心頭猛地一跳：
    這位看似清冷文雅的小叔叔，倒是……挺有料的。
    此刻孟淮止的手幾乎是本能地扶住了她的腰，另一隻手托住她的手臂。
    這個姿勢太過親密，遠遠超出了叔侄之間該有的分寸。
    “唔...”
    阮如玉發出一聲細弱的嗚咽，整個人軟在他懷中，仿佛連站直的力氣都沒有。
    蒼白的臉頰被迫貼在他胸前，溫熱的呼吸透過衣料，若有似無地拂過他的肌膚。
    她能感覺到孟淮止身體的僵硬，扶在她腰側的手指微微收緊。
    耳邊是挽秋恰到好處的低呼，夾雜著周遭仆婦倒吸冷氣的聲音。
    “如玉…如玉罪該萬死…”
    她掙紮著想要退開，卻因為“虛弱”而再次軟倒在他懷中。
    這一次，她的唇無意間擦過他的頸側，感受到那裏的肌膚瞬間繃緊。
    這個意外之舉讓兩人都愣住了。
    孟淮止幾乎是立即鬆開了扶在她腰上的手，改為握住她的手臂，將她推離。
    阮如玉借著他的力道勉強站直，臉上早已緋紅一片。
    她垂著頭，長睫劇烈顫動，聲音細弱得幾乎聽不見：
    “如玉…如玉不是故意的…方才突然頭暈得厲害……”
    孟淮止收回手，負於身後，指尖幾不可察地摩挲了一下。
    他看著眼前這仿佛一觸即碎的瓷娃娃，那驚慌不似作偽。
    “體力不支，便去偏廳歇息。此處有我。”他微微蹙眉。
    阮如玉卻固執地輕輕搖頭，抬起淚眼望他。
    那眼神裏盛滿了無助，以及一種被逼至絕境後孤注一擲的依賴：
    “不，小叔叔，讓我留下吧……這是如玉最後能為夫君做的事了……若此時離開，我心難安……”
    她說著，眼淚又成串滾落。
    這一次的哭泣中，明顯帶著方才那個意外接觸帶來的羞窘與不安。
    孟淮止深邃的目光在她臉上停留了片刻，從那雙水光瀲灩的眸子，到被咬得發白的唇。
    他終是幾不可聞地歎了口氣，默許了她的堅持。
    阮如玉如願跪在了冰冷的蒲團上，纖細的背脊挺得筆直，麵向那代表死亡的漆黑牌位。
    她的肩膀卻難以抑製地微微顫抖，壓抑的、斷斷續續的啜泣，如同幼獸哀鳴，在空曠的靈堂裏幽幽回蕩，清晰可聞。
    期間，有管事來回話，請示出殯細則。
    孟淮止凝神聽著，偶爾簡短吩咐一二，聲線平穩，不高不低，卻似玉石相擊，字字清晰，自有種令人心定的力量。
    偌大的靈堂，繁雜的事務，在他手下仿佛都成了可循章法的棋局。
    然而，在這份專注的間隙，阮如玉能清晰地感知到，他那沉靜的目光，曾幾度若有似無地拂過她所在的角落。
    直到暮色四合，隻餘下滿堂寂寥。
    阮如玉由挽秋攙扶著，勉力站起身，膝上傳來的酸麻讓她幾不可察地晃了晃。
    她挪步至孟淮止麵前，再次斂衽行禮，比初見時，話語裏更添了幾分感激。
    “今日……多謝小叔叔體恤照拂。”
    她抬眸望向他，聲音依舊輕柔，卻比先前多了幾分不易察覺的平穩，那份感激拿捏得恰到好處，既不過分熱絡惹厭，也不顯疏離冷漠。
    孟淮止的目光落在她身上。
    靈堂內燭火搖曳，光線愈發昏昧，勾勒出阮如玉過分纖細的身影。
    那身素白孝服，仿佛要與這沉黯夜色融在一起，脆弱得讓人心驚……
    他沉默一瞬，終是幾不可察地頷首。
    阮如玉柔順地垂眸，長睫在蒼白的臉頰上投下兩道淺淺的陰影，由挽秋扶著，轉身，一步一步，緩緩融入了靈堂外愈發濃重的夜色之中。