忽然顧盼怡向前踉蹌一步，眼中迸射出駭人的光芒：
    “密信就放在我妝奩的暗格之中，大可現在就派人去取來對質！”
    “好，既然顧小姐執意要自取其辱，本王便成全你。”
    齊元舟側首，聲音不大卻清晰地傳遍整個廳堂，
    “來人，去顧小姐房間，按她所說，仔細搜一搜那個妝匣。”
    侍衛抱拳領命，腳步聲沉穩地遠去。
    等待的時間格外漫長，空氣中隻剩下顧盼怡急促的喘息聲和燭芯劈啪的微響。
    一直冷眼旁觀的孟淮止，他並未看向狀若瘋癲的顧盼怡，反而將目光淡淡投向一旁的阮如玉。
    她恰在此時微微抬眸，那雙清澈見底的眸子在月光下仿佛含著薄薄水光，帶著幾分恰到好處的惶恐與無措，在與孟淮止視線相觸的瞬間，又飛快地垂下眼睫，宛如受驚的白蝶。
    終於，腳步聲去而複返。侍衛雙手空空，步入殿內，在齊元舟麵前單膝跪下：
    “稟殿下，屬下已仔細搜查顧小姐閨房。妝匣暗格……是空的，並無任何信件。”
    顧盼怡臉上的血色瞬間褪盡，身體猛地一晃，難以置信地嘶聲道：
    “不可能……這絕不可能！明明就在那裏！”
    殊嫣公主輕輕“嘖”了一聲，緩步上前：
    “這出戲唱到現在，倒是讓本公主大開眼界。”
    “怎麽會不見呢！我記得……那信，用的也絕非這寺廟裏隨處可見的尋常抄經紙！”
    就在這劍拔弩張之際，一直沉默的二皇子齊元浩終於沉聲開口：
    “夠了。”
    他目光如炬，先掃過狀若癲狂的顧盼怡，又看向麵色陰沉的齊元舟，最後緩緩道：
    “今夜之事，牽連甚廣，已非我等在此爭辯所能了結。顧盼怡，涉嫌栽贓陷害、汙蔑皇室，即刻收押，待查明真相後再行發落。”
    他頓了頓，語氣愈發凝重：“至於六弟之事……”他的目光在齊元舟身上停留片刻，帶著幾分深意，
    “涉及皇室清譽，本王不敢擅專，自當如實稟明父皇，請聖意獨斷。”
    這番話如一塊巨石投入湖中，在每個人心中都激起了不同的漣漪。
    顧盼怡身子一軟，癱倒在地；
    “不可能！你們……你們早就串通好了是不是？”
    她猛地指向阮如玉，
    “尤其是你！裝得一副清白無辜的模樣！”
    阮如玉受驚般往後微退半步，退至孟淮止身側，捏住他的袍角。她低垂著頭，露出一段雪白的脖頸，聲音輕顫：
    “顧小姐何苦還要攀誣如玉……”
    “帶下去。”
    侍衛這才上前，一左一右架住顧盼怡。她掙紮著，目光死死盯住齊元舟：
    “殿下，馬球場上那些話，分明是您……”
    “堵上她的嘴。”
    齊元舟冷冷打斷，麵色陰沉得能滴出水來。
    二皇子不容置疑地揮了揮手。
    齊元舟則緊握雙拳，臉色難看至極……
    侍衛將哭喊著的顧盼怡帶了下去，那淒厲的聲音漸漸消失在夜色深處，隻留下滿院的凝重。
    齊元浩沉聲道，目光威嚴地掃過眾人，
    “在父皇旨意下達之前，今夜之事，任何人不得外傳。”
    他轉向孟淮止，語氣稍緩，
    “孟尚書，此事關係重大，還望你從旁協助調查。”
    孟淮止微微頷首，他的目光不經意間掠過身側的阮如玉，見她依然低垂著眼瞼，那截捏著他袍角的纖指尚未鬆開，在月光下白得晃眼。
    殊嫣公主慵懶地倚在軟榻上，火紅的狐裘襯得她容顏愈發明豔。她纖指輕抬，揉了揉額角：
    “鬧了這半宿，本公主乏了。”
    眼波流轉間，將眾人神色盡收眼底，最後在孟淮止與阮如玉之間微妙一頓。
    二皇子齊元浩會意，沉聲道：
    “既然公主倦了，諸位便都散了吧。”
    六皇子齊元舟冷哼一聲，率先拂袖而去，麵色陰沉。
    其餘人等也紛紛躬身告退。
    退至殿外後，阮如玉輕輕舒了口氣，這才發覺掌心已是一片濕冷。
    月光如水，灑在寂靜的回廊上。孟淮止走在前麵，步伐沉穩，阮如玉默默跟在身後，保持著恰到好處的距離。
    行至回廊轉角，孟淮止忽然停下腳步。阮如玉不及防，險些撞上他挺直的背脊。
    “小叔叔？”
    她抬眸，眼中帶著詢問。
    孟淮止轉身，月光在他臉上投下明暗交織的陰影。
    “方才，嚇著了？”
    阮如玉輕輕點頭，複又搖頭，抬起眼眸，眼中水光瀲灩，卻努力擠出一絲讓人憐惜的堅強：
    “有一點……但，但有小叔叔在，便沒那麽怕了。”
    夜風掠過，帶來她身上極淡的、混合著檀香的氣息。
    孟淮止靜默片刻，終是抬手，極為克製地、輕輕拂開她額前一絲被風吹亂的發絲，動作快得仿佛隻是錯覺。
    “走吧，”
    他移開目光，聲音恢複了一貫的沉穩，
    “送你回去。”
    兩人並肩而行，卻一路無話，穿過月色籠罩的庭院。
    直到行至阮如玉院門前，她停下腳步，轉身麵對孟淮止。
    “小叔叔，”
    她輕聲喚道，月光下她的臉龐純淨如初雪，
    “謝謝您護著我。”
    孟淮止深深看了她一眼，那雙總是平靜無波的眸子裏，映著月華，也映著她小小的身影。
    “嗯，”
    他應了一聲，“早些安置。”
    夜色深沉，阮如玉剛踏進房門，挽秋便立即將門仔細掩好。
    “娘子，”
    她壓低聲音，從袖中取出一封折疊整齊的信箋，
    “得手了。奴婢回來時，正瞧見一眾侍衛往顧小姐院子去，幸好娘子未卜先知才沒有撞見。”
    “果然如您所料，顧小姐將這信藏在妝奩的夾層裏。”
    阮如玉接過信，就著微弱的燈光快速掃過上麵的字跡——正是那封暗示顧盼怡對公主下藥的密信。
    “確定沒人看見吧？”
    她聲音平靜，指尖卻將信紙捏得微微發皺。
    “絕對沒有。”
    挽秋篤定地點頭，
    “奴婢按您的吩咐，趁所有人都被引去公主院中時潛入，來去不過片刻功夫。連顧小姐房裏的貼身丫鬟都不在，神不知鬼不覺。”
    阮如玉走到燈前，將信紙一角湊近跳動的火苗。