寧國府，正堂。
    曾經高朋滿座的廳堂，如今空曠得能聽見回聲。
    賈蓉在堂中焦躁地來回走動，腳下的方磚仿佛被他心頭的邪火烤得發燙。
    他猛地停在賈珍麵前，那張酷似其父的臉上，滿是壓抑不住的恐慌與貪婪。
    “爹！不能再等了！”
    賈蓉的聲音尖利，劃破了屋內的死寂。
    “這個月莊子上送來的銀子，攏共才五十八兩！您知道五十八兩是什麽概念嗎？還不夠咱們往日裏出去喝一晚花酒的！”
    他伸出三根手指，在賈珍眼前晃著。
    “這點錢，刨去府裏剩下那幾個下人的月錢，再扣掉每日的嚼用，連個響兒都聽不見！咱們父子倆，下個月就得喝西北風去了！”
    “再不想辦法，別說出去應酬，往後咱們連頓飽飯都吃不上了！”
    賈珍陰沉著臉，將杯中那澀口的劣酒一飲而盡。
    酒水入喉，像是在燒灼他那顆早已被掏空的心。
    他何嚐不知道如今的窘境。
    自從爵位被奪，那些往日裏巴結奉承的管事和佃戶，一個個都成了精刮的猴兒。
    交上來的租子，一次比一次少，借口卻一次比一次多。
    他如今沒了權勢，連發作的底氣都沒有。
    “那你想怎麽樣？”
    賈珍的聲音沙啞，透著一股無力的煩躁。
    “還能怎麽樣！”
    賈蓉的眼睛裏閃著狠毒的光，他湊近了，壓低聲音，如同毒蛇吐信。
    “爹，您忘了？惜春姑姑啊！”
    “把她送去燕國公府！就按上次說的，先借他一萬兩銀子，拿惜春姑姑做抵押！那馮淵好色，又偏愛咱們賈家的女兒，他沒道理不要！”
    “你看咱家如今這樣，你還能給她找到什麽像樣的親事。”
    “就算找到也要貼嫁妝啊！”
    賈蓉越說越興奮，仿佛已經看到了白花花的銀子在向他招手。
    “如此一來，咱們手頭寬裕了，您又能像往日一樣出去會朋友，兒子我也能……”
    賈珍聽著兒子這番無恥之言，臉上卻沒有太多表情。
    他隻是沉默地又倒了一杯酒。
    那畢竟是他的親妹妹。
    雖然從小養在榮國府，與他並不親近，但血脈是做不得假的。
    將她賣了，換取自己的富貴？
    這事若是傳出去，他賈珍的脊梁骨，怕是要被全天下人戳斷。
    可……
    他想起了往日裏在各家堂子裏一擲千金的豪氣。
    想起了那些投懷送抱、溫香軟玉的粉頭。
    再看看眼前這空蕩蕩的屋子，喝著這刮喉嚨的劣酒……
    那種從雲端跌落泥潭的巨大落差，像一隻無形的手，死死地攥住了他的心髒，讓他喘不過氣來。
    尊嚴？臉麵？
    在實實在在的銀子麵前，又算得了什麽？
    賈蓉見父親久不言語，以為他還在猶豫，急得抓耳撓腮。
    “爹！您還想什麽呢？這是咱們寧國府最後的機會了！再說了，赦大爺能賣，咱們怎麽就不能賣？迎春那丫頭如今在燕國公府，聽說過得比在家裏還好呢！”
    “咱們這是給惜春姑姑尋了個好歸宿！攀上了燕國公這棵大樹，日後咱們父子倆，還愁沒有翻身之日嗎？”
    這番話，終於成了壓垮賈珍心中那點可憐掙紮的最後一根稻草。
    “好歸宿……”
    賈珍喃喃地重複著這三個字，像是在說服自己。
    他猛地將酒杯重重頓在桌上，站起身來。
    “走！”
    賈蓉一愣。
    “去哪兒？”
    賈珍的眼中，最後一絲猶豫被貪婪徹底吞噬，隻剩下冰冷的決絕。
    “去燕國公府！”
    ……
    父子二人換了身體麵的衣服，乘著府裏唯一那輛還算齊整的馬車，來到了燕國公府門前。
    看著那氣派的門樓，威武的石獅，以及門口精神抖擻的護衛，賈珍和賈蓉都下意識地縮了縮脖子，憑空矮了三分。
    通報之後，他們被下人引著，卻沒有進正堂，而是被帶到了一處偏廳等候。
    茶是好茶，熱氣騰騰。
    可父子二人誰也品不出滋味，如坐針氈。
    等了約莫一炷香的功夫，管家馮房才邁著不疾不徐的步子走了進來。
    “讓珍大爺和蓉大爺久等了。”
    老房臉上帶著客氣的笑，腰杆卻挺得筆直，拱了拱手，自有一股國公府大管家的氣度。
    賈珍連忙起身，擠出一個比哭還難看的笑容。
    “房管家客氣了。不知……國公爺可在府上？我父子二人，有要事求見。”
    馮房微微一笑，那笑容裏卻帶著一種洞悉一切的意味。
    “不巧，我們家國公爺今日帶著兩位姨奶奶去了城外別院，怕是要晚些才能回來。”
    賈珍和賈蓉的心，頓時涼了半截。
    “這……”
    賈珍一時不知該說什麽。
    馮房卻像是忽然想起了什麽，又開口道。
    “哦，對了。方才寧國府的四姑娘過府來玩，如今正在後園裏，陪著我們家太太們看戲呢。”
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    他這句話說得輕描淡寫，眼神卻不著痕跡地在賈珍和賈蓉的臉上一掃而過。
    “二位爺，可要小的去通傳一聲，見見四姑娘？”
    轟！
    賈珍隻覺得腦子裏像是炸開了一個響雷。
    他那張本就沒什麽血色的臉，瞬間變得煞白。
    賈蓉更是嚇得一個哆嗦，差點從椅子上滑下去。
    他們是來幹什麽的？
    是來賣惜春的！
    可偏偏，惜春此刻就在這府裏！
    馮房那句“可要見見四姑娘”，聽在他們父子二人耳中，不啻於一道驚雷，將他們心底最齷齪的算計，劈了個明明白白。
    他們隻覺得渾身的血液都凝固了，後背瞬間被冷汗浸透。
    “不……不必了！”
    賈珍幾乎是脫口而出，聲音都變了調。
    他慌亂地擺著手，語無倫次地說道。
    “我們……我們也沒什麽要緊事，就是……就是路過，順道來給國公爺請個安！既然國公爺不在，那……那我們便不打擾了！”
    說完，他拉起早已魂不附體的賈蓉，幾乎是落荒而逃。
    ……
    後園，香園。
    與前院的暗流湧動截然不同，這裏是一片熱鬧融洽的景象。
    那座空置許久的戲台，如今已是煥然一新。
    台上，幾個扮相秀麗的女孩兒，正水袖翻飛，唱著一出《牡丹亭》。
    台下，暖閣之中，黛玉、迎春、妙玉、岫煙、英蓮，正陪著探春和惜春，圍坐在一處。
    桌上擺著各色精致的茶點和新摘的瓜果。
    探春看得十分入神，那雙明亮的眼睛裏，映著台上的悲歡離合，讓她暫時忘卻了家中那些煩心俗事。
    她由衷地對迎春說道。
    “二姐姐，你真是做了件大功德。你看她們，如今在這裏，吃穿不愁，還能唱自己喜歡的戲，這眉眼間的氣色，都比在咱們家時好了不知多少。”
    迎春如今在燕國公府住著，眉宇間的怯懦之氣消散了許多，添了幾分當家奶奶的從容。
    她微笑著說。
    “這都是林妹妹心善。我不過是動了動嘴皮子罷了。”
    黛玉在一旁笑道。
    “姐姐又謙虛了。若不是你提出來，我也想不到這一層。咱們姐妹，就別說這些見外話了。”
    她又拉過惜春的手，見她隻是安靜地坐著，不怎麽說話，便柔聲問道。
    “四妹妹怎麽了？可是這戲不好看？”
    惜春搖了搖頭，那張清冷的臉上，浮現出一絲淺淡的笑意。
    “戲很好看。隻是看著她們，便想起從前咱們姐妹在大觀園裏一處說笑的日子，有些出神罷了。”
    她的目光，越過眾人，落在不遠處正和英蓮小聲說著話的邢岫煙身上。
    自從上次來過之後，她們姐妹倆便與岫煙、英蓮漸漸熟識起來。
    探春欣賞岫煙的端雅穩重，惜春則更喜歡英蓮那份不染塵埃的天真。
    在這裏，她們感受到了久違的、不摻雜任何利益算計的溫暖與自在。
    隻是，越是感受到這份溫暖，惜春的心裏，就越是清醒。
    她知道，自己和三姐姐，終究是外人。
    是罪臣之女。
    這份熱鬧，不屬於她們。
    台上的戲，正唱到“原來姹紫嫣紅開遍，似這般都付與斷井頹垣”。
    惜春聽著那婉轉的唱詞，眼神微微一黯。
    這唱的，又何嚐不是她們賈家的命運呢？
    城東，一處僻靜的別院。
    這裏沒有戲台，卻比戲台上，更加活力無邊。
    偌大的浴池裏，熱氣蒸騰，水麵上漂浮著鮮紅的花瓣。
    馮淵靠在池壁上，閉目養神。
    他的身邊，兩條白膩柔滑的手臂，如同水蛇一般纏了上來。
    尤二姐將自己豐腴柔軟的身子緊緊貼著他，手裏拿著一隻酒杯，將殷紅的葡萄酒，一點點喂進他的嘴裏。
    她的臉上，帶著幾分羞怯，又有幾分討好的媚意。
    而在馮淵的另一邊，尤三姐則更是大膽。
    她整個人幾乎都掛在了馮淵的身上，一雙修長結實的美腿，盤著他有力的腰。
    那張風流標致的臉上，滿是毫不掩飾的欲望與挑釁。
    “爺，光喝酒，多沒意思。”
    她的聲音，又嬌又媚，帶著一股子野性。
    “不如……讓奴家姐妹兩個，給爺唱個曲兒助助興？”
    馮淵緩緩睜開眼。
    他的目光，掠過二姐的溫順，落在三姐那張充滿生命力的臉上。
    他沒有說話，隻是伸出手，一把將三姐拉進懷裏，低頭吻了下去。
    池水，被攪動得愈發洶湧。
    …………………………
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