馮家別院，
    這一次，馮淵沒有那麽粗暴。
    馮淵看著身下迷離的黛玉，小口小口地吐著氣。
    馮淵正要將黛玉翻過去。
    “咚，咚咚。”
    門外，響起了克製而急促的敲門聲。
    馮淵的動作一頓，眉頭皺了起來。
    他在這別院裏立下過規矩，他進臥房時，天塌下來，也不許打擾。
    “爺。”
    門外傳來英蓮的聲音，帶著一絲壓抑不住的焦急。
    “房老派人傳話，宮裏來人了。”
    “太上皇，召您即刻進宮麵聖。”
    宮裏。
    太上皇。
    這幾個字，像一盆冰水，瞬間澆滅了馮淵所有的欲望。
    他看了一眼身下那具微微發抖的玉體，眼中的燥熱迅速褪去。
    他翻身而起，沒有絲毫留戀。
    “進來。”
    英蓮推門而入，不敢抬頭，快步走到馮淵身邊。
    “備水，更衣。”
    馮淵的聲音裏，已經聽不出任何情緒。
    滾燙的熱水很快備好。
    英蓮伺候著馮淵浸入浴桶，用柔軟的布巾，仔細擦拭著他的身體，將那屬於黛玉的、靡靡的氣息，一點點洗去。
    一刻鍾後。
    馮淵已經換上了一身玄色的窄袖勁裝，外麵罩著一件不起眼的青布長衫。
    方才那個慵懶頹靡的富貴閑人，消失了。
    取而代之的，是那把藏於鞘中，卻依舊鋒芒畢露的國之利刃。
    他沒有帶任何護衛，獨自一人，翻身上了一匹通體烏黑的駿馬。
    馬蹄聲驟然響起，踏碎了別院的寂靜，朝著神京城的方向，絕塵而去。
    殿內的檀香，似乎比上一次更加濃鬱了。
    濃得有些刻意，仿佛想要掩蓋住某種腐朽衰敗的氣息。
    太上皇環巍半躺在軟榻上，身上蓋著厚厚的毛毯，盡管外麵是炎炎夏日，他這裏卻像是透著一股散不去的陰寒。
    他的臉色，是一種不正常的蠟黃，眼窩深陷，兩頰的肉也垮了下來。
    不過短短數月，他仿佛又老了十歲。
    “臣，馮淵，叩見太上皇。”
    馮淵跪在殿中，聲音沉穩。
    “起來吧。”
    環巍擺了擺手，動作顯得有些吃力。
    “賜座。”
    一個小太監悄無聲息地搬來一個繡墩，放在馮淵身後。
    “謝太上皇。”
    馮淵隻坐了一半，腰背挺得筆直。
    大殿裏，陷入了長久的沉默。
    隻有香爐裏，偶爾發出一聲輕微的爆裂聲。
    環巍似乎是睡著了，又似乎是在思考。
    馮淵垂著眼，耐心地等著，像一尊沒有生命的石像。
    “你對如今這天下，怎麽看？”
    良久，環巍終於開口了。
    他的聲音，比上次更加嘶啞，像兩塊朽木在摩擦。
    馮淵的心，猛地一沉。
    來了。
    這才是今日召他進宮的真正目的。
    他抬起頭，臉上露出幾分恰到好處的疑惑，隨即恭敬地回答。
    “回太上皇，臣以為，我大吳如今雖有隱憂，卻根基穩固。”
    “哦？”
    環巍的眼皮抬了抬，露出一點興趣。
    “說來聽聽。”
    “東北高句麗，狼子野心，屢犯邊境，此為肘腋之患，不可不防。”
    “西北肅州，雖有牛繼宗等將鎮守，但西狄凶悍，戰事焦灼，此為心腹大患，需徐徐圖之。”
    “至於南海之地，有蠻夷小國，時常作亂，騷擾商船，此乃疥癬之疾，不足為慮。”
    馮淵侃侃而談，將大吳的外部威脅，分析得頭頭是道。
    但他說的每一句話，都巧妙地避開了神京城，避開了朝堂。
    他絕口不提忠順王日益膨脹的勢力。
    也不提當今聖上環汔的軟弱與無力。
    更不提那些盤根錯節，早已爛到了根子裏的世家門閥。
    他隻說外患，不說內憂。
    因為他知道，太上皇想聽的，正是那些他沒有說出口的話。
    環巍靜靜地聽著。
    他臉上的表情，沒有任何變化。
    可馮淵能感覺到，那雙渾濁的眼睛裏，一點點積聚起來的失望，像烏雲，壓得人喘不過氣。
    “說完了？”
    環巍問。
    “臣，愚鈍。”
    馮淵低下頭。
    “你隻說了邊疆之事，那這朝堂之上，這神京城裏呢？”
    環巍的聲音，陡然轉冷。
    “朕讓你做一把刀，不是讓你當一個睜眼瞎。”
    一股無形的壓力，籠罩了整個大殿。
    馮淵的後背，瞬間滲出一層細密的冷汗。
    但他依舊沒有抬頭，聲音沉重而堅定。
    “臣是刀。”
    “刀的職責，是斬殺外敵，護衛疆土。”
    “至於朝堂之事，自有陛下與太上皇聖裁，臣不敢妄議。”
    “臣隻知，此身許國。”
    “忠於大吳，忠於環氏。”
    “除此之外，別無他想。”
    他每一個字，都說得擲地有聲。
    每一個字，都像是在表露自己赤膽忠心。
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    可每一個字，也都在拒絕站隊，拒絕成為太上皇用來對付自己兒子的那把刀。
    大殿內，死一般的寂靜。
    那爐檀香，不知何時已經燃盡了。
    那股試圖掩蓋的、衰敗的、屬於死亡的氣息，再也無所遁形，彌漫在空氣裏。
    馮淵甚至能看到，太上皇搭在扶手上那隻幹瘦的手背上，已經浮現出幾塊暗褐色的斑點。
    那是老人斑。
    是油盡燈枯的征兆。
    “好。”
    許久之後，環巍才從喉嚨裏擠出一個字。
    “好一個忠於大吳，忠於環氏。”
    他緩緩地，從軟榻上坐直了身體。
    這個簡單的動作，似乎耗盡了他全部的力氣。
    他死死地盯著馮淵，那雙渾濁的眼睛裏，最後一點光亮，也熄滅了。
    “你，退下吧。”
    “臣，告退。”
    馮淵重重叩首，然後起身，一步一步，沉穩地退出了養心殿。
    直到殿門在他身後緩緩合上，隔絕了那道衰老而冰冷的目光，他才發現，自己的裏衣，早已被冷汗濕透。
    他站在灼熱的陽光下，卻感到一陣從骨子裏透出來的寒意。
    太上皇，撐不了多久了。
    一年。
    或許，最多兩年。
    這個念頭，像一道黑色的閃電，劈開了他的腦海。
    他一直以為，自己還有時間。
    有時間讓周梧在島上，練出一支隻屬於他自己的虎狼之師。
    有時間讓韓安夢在富庶的江南，聚集起足以買下半個朝堂的錢糧。
    可現在看來，時間不多了。
    他幾乎可以預見，太上皇駕崩的那一天，會是何等的天崩地裂。
    忠順王，那個被壓抑了半生的野心家，絕對會毫不猶豫地扯起反旗。
    屆時，神京城必將血流成河。
    而他這個手握十萬京營的節度使，將會被瞬間推到風口浪尖，成為所有人爭奪或毀滅的第一目標。
    他不怕亂世。
    他怕的，是亂世來得太快。
    快到他還沒有準備好，快到他隻能被動地成為別人棋盤上的棋子，而不是那個執棋的人。
    馮淵抬起頭，望向那片被宮牆切割得四四方方的天空。
    他深深地吸了一口氣，胸中充滿了燥熱與煩悶。
    必須，要快一點了。
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