涼州城，帥府大堂之內。
    空氣冷得像是結了冰。
    堂下，涼州的一眾將官，包括剛剛被重新整編任命的幾名原神機營都司，都屏住了呼吸，等待著新任大帥的第一道軍令。
    所有人都以為，這位以雷霆之勢奪取了軍權的年輕統帥，會立刻下令出城，用一場酣暢淋漓的勝利來洗刷涼州之恥，也為自己立威。
    然而，馮淵開口了。
    “傳我令。”
    他的聲音不高，卻清晰地傳到每一個人的耳朵裏。
    “自今日起，涼州四門緊閉，任何人不得擅自出城迎戰。”
    “違令者，斬。”
    大堂之內，瞬間死一樣地寂靜。
    所有人都愣住了。
    緊閉城門？
    不許出戰？
    這是什麽道理？他們剛剛盼來天兵天將，不是為了繼續當縮頭烏龜的。
    數月的屈辱和憤懣，在這一刻幾乎要衝破理智的堤壩。
    “大帥！”
    史鼎再也忍不住，他排眾而出，漲紅著臉，對著馮淵一抱拳。
    “大帥，我軍新至，士氣正盛，西狄人連日攻城，早已疲敝。此時正是我軍出城反擊，一雪前恥的大好時機！為何要閉城不出？”
    他的聲音，帶著壓抑不住的激動和不解。
    “是啊大帥！”
    “末將願為先鋒！”
    幾名原涼州的老將也跟著附和起來，他們被西狄人堵在城裏罵了兩個多月，骨頭裏的火早就快把人燒成灰了。
    宗懷義沒有說話，他隻是用那雙渾濁但深邃的眼睛，看著主座上那個年輕人，試圖從他臉上看出些什麽。
    可那張臉上，什麽都沒有。
    馮淵甚至沒有去看慷慨陳詞的史鼎。
    他隻是站起身，走到大堂門口，看著外麵那片灰蒙蒙的，被風沙籠罩的天空。
    良久，他才淡淡地開口。
    “時機未到。”
    “這天，還不夠冷。”
    他轉過身，目光掃過堂上眾人，最後落在史鼎身上。
    “我這個人，沒什麽別的本事。”
    “就是，比較擅長在天寒地凍的時候，殺人。”
    這句輕描淡寫的話，像一盆冰水，兜頭澆在了所有人的心上。
    那不是解釋。
    是通知。
    帶著一種不容置疑的傲慢和絕對的自信。
    史鼎張了張嘴，還想說什麽，卻被旁邊宗懷義拉了一下衣袖。
    老將軍對他，微微搖了搖頭。
    史鼎看著馮淵那雙深不見底的眼睛，喉嚨裏仿佛被什麽東西堵住，一個字也說不出來。
    他從那雙眼睛裏，看不到一絲一毫的動搖。
    “都下去吧。”
    馮淵揮了揮手。
    “從明天起，全軍操練，一天都不能停。”
    ……
    接下來的日子，對涼州城裏的所有人來說，都成了一種煎熬。
    正如馮淵所料，西狄人並沒有因為大吳援軍的到來而退去。
    恰恰相反，他們的挑釁變得更加頻繁和惡毒。
    每天天不亮，就有數百騎兵跑到城下，用各種汙言穢語叫罵。
    他們把之前俘虜的大吳士兵，剝光了衣服，綁在木樁上，就在離城牆不到一箭之地的地方，活活凍死，或者用鈍刀子慢慢折磨至死。
    “馮淵！你這個隻會躲在女人身後的懦夫！”
    “出來！滾出來受死！”
    “你們大吳的男人，都是沒卵子的廢物嗎！”
    城牆上，那些剛剛被整編的涼州老兵，一個個雙眼赤紅，指甲深深地摳進了城磚的縫隙裏，摳得鮮血淋漓。
    每一次，當看到自己的袍澤在城外慘死，他們都爆發出野獸般的怒吼，想要衝下城牆去拚命。
    可他們身旁，那些來自神京的彪蟲營和神機營的士兵，卻像一尊尊沒有感情的石雕。
    他們隻是沉默地看著，聽著，手中的長槍握得筆直，身體紋絲不動。
    他們的統帥沒有下令。
    他們就不會動。
    哪怕是一根手指頭。
    這種絕對的紀律，讓那些激憤的涼州兵感到一種發自內心的寒意，也漸漸壓下了他們衝動的念頭。
    城外，是地獄般的折磨。
    城內，是煉獄般的操練。
    那些原本已經油滑懈怠的涼州兵，被徹底打散，安插進神京營的隊列中。
    隻要有一個人動作不規範，或者跟不上節奏，整個隊伍都要跟著受罰。
    起初，摩擦和衝突不斷。
    涼州兵瞧不上這些京城來的“老爺兵”，覺得他們隻是裝備好。
    而神京兵也看不起這些吃了敗仗的“喪家之犬”。
    第一天，就發生了十幾起鬥毆。
    馮淵的處理方式簡單而粗暴。
    所有參與鬥毆的人，無論緣由，不問身份，全部拖到操練場中央，當著所有人的麵，一人二十軍棍。
    打得皮開肉綻。
    打完之後，醫治好，直接扔回隊列，繼續操練。
    誰敢倒下，就再加二十棍。
    三天之後，再也沒有人敢私下鬥毆了。
    所有人，都被這地獄般的操練，折磨得連抬起眼皮的力氣都沒有。
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    他們唯一的念頭，就是活下去。
    活過今天的操練。
    史鼎也被馮淵扔進了操練隊伍裏，和最普通的士兵一起，接受著同樣的訓練。
    這位忠靖侯，一開始還拉不下臉。
    可當一名神機營的隊長，因為他一個動作慢了半拍，而毫不留情地用槍杆抽在他背上時，他所有的尊嚴和體麵，都被抽得粉碎。
    他看著身邊那些比他年輕，比他職位低，卻比他更堅韌的士兵，一股巨大的羞愧感，讓他隻想找個地縫鑽進去。
    從那天起，他不再把自己當成侯爺。
    他隻是一個兵。
    一個犯了錯，正在贖罪的兵。
    唯有牛繼宗，像一灘爛泥一樣，被軟禁在自己的府邸裏，終日與酒為伴，徹底成了一個廢人。
    馮淵似乎已經忘了他。
    就這樣，日子一天天過去。
    城外的叫罵聲，從一開始的囂張，漸漸變得有氣無力。
    城內的操練聲，卻一日比一日更響亮，更整齊。
    那原本混雜著兩種不同聲音的隊伍，正在被一隻無形的大手，強行糅合，鍛打，淬火。
    漸漸地，腳步聲，變成了一個聲音。
    呐喊聲，變成了一個聲音。
    就連呼吸，似乎都變成了一個節奏。
    一股冰冷而鋒銳的殺氣，開始在這支脫胎換骨的軍隊中，慢慢凝聚。
    ……
    十一月的最後一天。
    天，變了。
    一夜之間，盤踞在北方的寒流，終於掙脫了束縛，像一頭掙脫枷鎖的遠古巨獸，咆哮著席卷了整個河西走廊。
    風，不再是刮在臉上生疼。
    那風，像是無數把鋼刀組成的鞭子，抽打著大地上的一切。
    黃沙漫天，北風戈壁上狂奔，揚起的煙塵遮天蔽日
    宗懷義站在東城的望樓上，北風吹得他花白的胡須像一麵破旗般狂舞。
    他伸出手，感受著空氣中那股能鑽進骨頭縫裏的寒意。
    他看著城外，西狄人的營地裏，篝火被吹得東倒西歪，許多帳篷都被狂風撕裂，那些平日裏剽悍的西狄兵，一個個都縮在殘破的營帳裏，瑟瑟發抖。
    他們的戰馬，也焦躁不安地打著響鼻，擠在一起取暖。
    一個念頭，像一道閃電，猛地劈開了他腦中的迷霧。
    他懂了。
    他終於懂了。
    馮淵等待的，就是這個！
    西狄人來自更北方的草原山脈中，他們不怕冷。
    但他們的馬，怕！
    在這種極寒的天氣裏，戰馬的體力會急劇下降，奔跑速度和耐力都會大打折扣！
    “好狠的小子……”
    宗懷義喃喃自語，渾濁的老眼裏，迸發出一股混雜著驚駭與狂喜的精光。
    他等的不是天冷。
    他等的是，一個能將西狄人最大的優勢，徹底廢掉的天時！
    就在此時，城外，又響起了一陣稀稀拉拉的叫罵聲。
    隻是那聲音在狂風中，顯得有氣無力，更像是絕望的哀嚎。
    也就在這時，一名傳令兵頂著狂風，踉踉蹌蹌地爬上城樓。
    “報！”
    “大帥有令！命所有總兵以上將官，即刻上東城門樓議事！”
    宗懷義與史鼎對視一眼，都從對方的眼中，看到了那壓抑不住的火焰。
    兩人一言不發，快步朝著東城門樓走去。
    當他們趕到時，馮淵已經站在了那裏。
    他依舊是一身玄甲，卻沒有披那件黑色的披風。
    他就那麽靜靜地站在城樓的最高處，任憑那足以將人吹走的狂風，吹動他的衣甲，發出獵獵的聲響。
    他的身姿，如同一杆插在天地之間的長槍，鋒銳得仿佛要刺破這蒼穹。
    他看著城下那些在寒風中掙紮的獵物，一動不動。
    直到所有將官全部到齊。
    他才緩緩轉過身，那張被風吹得有些發紅的臉上，沒有任何表情。
    他的聲音，穿透了呼嘯的狂風，像冰錐一樣，紮進每個人的耳朵。
    “諸位。”
    他頓了頓，目光從宗懷義，史鼎，以及每一位將官的臉上掃過。
    “這場貓捉老鼠的遊戲，該結束了。”
    “傳令下去。”
    “半時辰後，開城門。”
    “今夜，我要讓涼州城外，再無一個活著的西狄人。”
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