忠順王府送來的賀禮，是一尊上好的和田玉雕琢而成的“馬上封侯”。
    玉色溫潤，雕工精湛。
    猴子騎於馬上，栩栩如生，寓意著加官進爵，前程似錦。
    可在這闔府歡慶的時刻，這份禮，卻像一塊寒冰，瞬間凍結了正堂內所有的暖意。
    林黛玉看著那尊玉雕，臉上依舊掛著得體的微笑，隻是那笑意，未曾抵達眼底。
    她沒有伸手去接，隻是淡淡地吩咐。
    “替我謝過王爺美意。”
    “將賀禮登冊入庫，好生保管。”
    她的聲音平靜得沒有一絲波瀾，仿佛那不是一份來自親王府邸、意味深長的賀禮，而是一件再尋常不過的擺設。
    周圍的姐妹們，臉上的笑容卻都已斂去。
    她們或許不懂朝堂上的風雲詭譎，卻能從林黛玉驟然沉靜的臉色中，感受到一絲不同尋常的寒意。
    那份因馮淵大勝歸來而升起的狂喜，被這尊冰冷的玉猴，悄無聲息地壓了下去。
    ……
    紫禁城，養心殿。
    殿內彌漫著一股濃得化不開的湯藥味，混雜著檀香，形成了一種更加詭異、更加腐朽的氣息。
    太上皇環巍靠在龍榻上，曾經那雙睥睨天下的眼睛，此刻隻剩下兩片灰敗的渾濁。
    他的每一次呼吸，都像一個破舊的風箱，發出“嗬嗬”的聲響，牽動著整個胸膛劇烈地起伏。
    皇帝環汔跪在榻邊，親手端著一碗參湯，用銀匙一勺一勺地，小心翼翼地往太上皇嘴裏喂。
    可那湯藥，大多順著環巍幹癟的嘴角流了下來，浸濕了明黃色的枕巾。
    “父皇……您再喝一口……”
    環汔的聲音帶著哭腔，充滿了無助與恐懼。
    殿階之下，忠順王環泌一身親王蟒袍，一動不動地跪著，脊背挺得筆直，像一杆隨時會刺破殿宇的標槍。
    “咳……咳咳……”
    突然，一陣劇烈而急促的咳嗽聲，打斷了殿內的死寂。
    環巍的身體猛地弓起，像一隻被撈上岸的蝦，整張臉憋成了紫紅色。
    “噗——”
    一口暗紅色的鮮血，從他口中噴湧而出，濺在了環汔明黃色的龍袍上，也濺在了那金絲繡成的五爪金龍上。
    那顏色，刺目驚心。
    “父皇！”
    環汔嚇得魂飛魄散，手中的湯碗“哐當”一聲摔在地上，跌得粉碎。
    “太醫！快傳太醫！”
    他失聲尖叫起來，聲音尖利得變了調。
    幾個早就候在殿外的小太監連滾帶爬地跑了進來，手忙腳亂地收拾著地上的狼藉。
    一片混亂之中，沒有人注意到，龍榻上的環巍，在那口血噴出之後，反而像是回光返照一般，精神了些許。
    他那雙渾濁的眼睛，越過了驚慌失措的皇帝，死死地，落在了殿階下那個兒子的身上。
    他的嘴唇翕動著，似乎想說什麽。
    可最終，也隻是從喉嚨深處，發出一聲意義不明的嘶吼。
    隨即，他的頭一歪，徹底昏死了過去。
    大殿之內，亂作一團。
    忠順王環泌緩緩抬起頭，看著龍袍上沾著父親鮮血的皇帝，看著那張因恐懼而扭曲的臉。
    他的嘴角，勾起一個無人察覺的、冰冷的弧度。
    他慢慢地站起身，整理了一下自己的衣袍，然後轉身，一言不發地走出了養心殿。
    外麵的天，不知何時已經陰沉了下來。
    鉛灰色的烏雲，沉甸甸地壓在紫禁城的上空，讓人喘不過氣。
    一場暴雨，將至。
    ……
    忠順王府。
    書房內，一隻前朝的官窯青花瓶，被狠狠地摔在地上，化作無數碎片。
    環泌扯下身上的蟒袍，煩躁地在書房內來回踱步，胸中的暴戾之氣，如同一頭被囚禁的猛獸，瘋狂地衝撞著他的理智。
    “王爺，息怒。”
    一個穿著青色長衫的中年文士，從陰影中走了出來賈雨村。
    他看了一眼地上的碎片，臉上沒有任何表情，隻是不疾不徐地為環泌沏上了一杯熱茶。
    “王爺，茶能靜心。”
    “靜心？”
    環泌猛地轉身，一把奪過茶杯，滾燙的茶水濺在他的手背上，他卻恍若未覺。
    “本王如何靜心！”
    “你看到了嗎？那個老東西……他就要死了！可他到死，看我的眼神……”
    “還有我那個好皇兄，他除了會哭，還會做什麽？這個天下交到他手上，遲早要敗個幹淨！”
    他的聲音，因為激動而變得嘶啞。
    賈雨村靜靜地聽著，等他發泄完，才緩緩開口。
    “王爺，這不正是一件好事嗎？”
    環泌的動作一頓，赤紅的眼睛看向自己的謀士。
    “老皇爺油盡燈枯，撐不過這個冬天了。”
    張承的聲音很輕，卻像一把淬了毒的匕首，精準地刺入了環泌的心髒。
    “而新皇，懦弱無能，朝中威望不足，隻知倚靠我那好學生。”
    “可如今，馮淵立下不世之功，功高震主。陛下召他回京，不是為了賞他，而是為了奪他的兵權，猜忌他，提防他。”
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    “君臣離心，已是必然。”
    “馮子深回京城至少要兩個月。”
    “王爺，猛虎臥於西陲，病貓踞於中樞。此時不動，更待何時？”
    賈雨村的每一句話，都像魔鬼的低語，敲打在環泌的心坎上。
    環泌的呼吸，漸漸變得粗重。
    他不是沒有想過。
    這條路，他已經想了半輩子。
    可是……
    “馮淵……”
    他從牙縫裏擠出這個名字。
    “他的十萬大軍，三日之內，便可兵臨城下。屆時，誰能擋他？”
    這是他心中最大的顧忌。
    那個男人，就像一座無法逾越的大山，沉甸甸地壓在他的野心之上。
    賈雨村笑了。
    “到時候大局已定，我那弟子最是尊師重道，他也隻能認下。”
    環泌眉頭一皺。
    “陛下召他回京，是為了削他。可若是王爺您登基，下第一道旨意，便是封他為無可封賞的異姓王，許他繼續西征，開疆拓土，為大吳立萬世之基業呢？”
    “一個猜忌他的舊主，一個信重他的新君，您說，他會選誰？”
    書房內，陷入了長久的寂靜。
    隻有窗外的風聲，越來越緊，像是無數冤魂在呼號。
    許久。
    環泌走到了窗邊，看著庭院中那棵被狂風吹得左右搖擺的百年老樹。
    他的眼神，在瘋狂與理智之間，反複掙紮。
    終於，他像是下定了某種決心，緩緩吐出了一口濁氣。
    “先準備吧。”
    他的聲音，平靜得可怕。
    “等我的信。”
    ……
    涼州。
    自西域班師回朝的大軍，已經在此地休整了兩日，獨自一人站在城樓之上，任由那冰冷的狂風，吹動他身後黑色的披風，獵獵作響。
    他的目光，越過眼前的茫茫戈壁，望向東方。
    那裏，是神京城的方向。
    明明打贏了一場足以載入史冊的大勝仗，可他的心裏，卻沒有半分喜悅。
    反而有一種說不出的煩悶與壓抑，像一塊巨石，堵在胸口。
    那道催他班師回朝的聖旨，就像一根看不見的繩索，勒住了他這頭猛虎的脖頸。
    他感覺，神京城裏，一定出事了。
    “大帥。”
    史鼎走上城樓，甲葉碰撞，發出一陣沉悶的聲響。
    “糧草輜重皆已備妥，大軍隨時可以開拔。”
    馮淵沒有回頭。
    “從這裏回神京，最快的行軍路線，需要多久？”
    他忽然問道。
    史鼎愣了一下，隨即在心中默算片刻，恭敬地回答。
    “回大帥，大軍行進，每日約八十裏。自涼州至神京，走官道，途徑十數個州府，最快也需兩月。”
    兩個月。
    馮淵的眉頭，皺得更深了。
    太慢了。
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