茅草屋裏的那一夜，妟回睡得極不安穩。
    身下的床板堅硬如石，硌得少年渾身骨頭都在隱隱作痛。
    打了數個補丁的薄被，遠不如京城尚書府裏那床輕軟的雲絲被暖和，屋外鬼哭狼嚎般的風聲更是從未停歇，像是無數怨魂在荒原上哭嚎。
    可當第二天，在自牆縫裏透進來的微弱晨光中醒來，妟回看到的，是那對年輕夫妻已經將屋裏唯一那點能下肚的糊粥熱好，小心翼翼地放在桌上。
    男人背上一個空空如也的行囊，女人則用一塊破布包了兩個凍得發黑的土豆，兩人沉默地對視一眼，便準備出門去尋那渺茫的活計。
    一種前所未有的情緒在少年心中發酵、翻滾。
    那不是高高在上的憐憫，更不是施舍一兩塊麥餅後換來的自我滿足，而是一種沉甸甸的，壓得人喘不過氣的觸動。
    這世上，竟有人是這般活著。
    等那對夫妻的身影被風沙吞沒，妟回終於忍不住，看向在一旁用一根枯枝撥弄著灶膛裏最後一點餘燼的張夫子，問出了那個憋了一路，也憋了一整晚的問題。
    “夫子，”
    少年的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“我們……究竟是來這裏做什麽的？”
    張夫子沒有回頭，隻是將那碗夫妻倆特意留下的、帶著淡淡苦澀味道的熱水端起，慢條斯理地呷了一口，似乎在品味什麽絕世佳釀。
    “昨日，你不是問過了麽？”老人的聲音平靜無波。
    “可您隻說走路。”
    妟回有些急切地追問，“千裏迢迢，就為了走路？就為了……看這些嗎？看他們……看他們這樣活著？”
    張夫子終於放下了手中的陶碗，碗底與桌麵碰撞，發出一聲輕響。老人轉過身，渾濁的眸子裏映著灶膛裏忽明忽暗的火光，那火光跳躍，竟讓那雙眼睛顯得有些深不見底。
    “看，也是一種修行。”
    張夫子緩緩道，“來這，是帶你見個故人。”
    “故人？”
    妟回愣住了。環顧這四壁漏風的茅草屋，透過破舊的門板，能看到外麵愈發荒涼破敗的村落，滿眼都是掙紮與死寂。
    少年實在是想不出，在這種連飛鳥都嫌棄的窮山惡水之地，能有什麽樣的故人，值得自家這位深不可測的夫子，千裏迢迢，跋涉而來。
    “故人……在何處？”
    張夫子扯了扯嘴角，露出一個算不上是笑的表情，那張布滿褶皺的臉上，看不出絲毫情緒：“莫急，等到了時候，你自然就知道了。”
    又是那副故作高深的模樣。
    妟回在心裏腹誹了一句，卻不敢再多問，隻是默默地跟在老人身後，再次走入了那片令人心悸的蕭瑟之中。
    接下來的兩日，張夫子當真就隻是領著少年，在這座名為“下柳村”的破敗村落裏閑逛。
    妟回親眼見到了更多書本上從未描繪過的景象，那些文字裏“民生多艱”四個字，在此刻化作了一幅幅鮮活而殘酷的畫卷。
    路過一間半塌的土坯房時，一陣劇烈的咳嗽聲從裏麵傳出。
    妟回下意識地朝裏望去，隻見一個病入膏肓的老人躺在草席上，氣息奄奄。
    老人的兒子，一個麵黃肌瘦的漢子，正跪在床邊，手裏端著一個破碗，碗裏是黑乎乎的草木灰兌著渾濁的泥水。漢子嘴裏念念有詞，像是在祈求著什麽神明，然後便將那碗“神藥”強行給老人灌了下去。
    老人劇烈地掙紮嗆咳，那漢子卻隻是死死按住，眼中滿是絕望的瘋狂。
    “夫子，他……”
    妟回的聲音有些發幹，喉嚨裏像是堵了一團棉花。
    張夫子隻是瞥了一眼，便拉著少年繼續前行，淡淡道：“沒錢請郎中，也買不起藥材，求神拜佛，總歸是個念想。”
    妟回還看到幾個光著屁股的孩童，為了一隻不知從哪兒跑來的、瘦得隻剩下一副骨架的野狗而大打出手，撕咬抓撓，如同幾隻小獸。他們不是為了玩耍，那隻已經餓得站不穩的野狗，在他們眼中，是接下來幾天唯一的肉食。
    貧窮和絕望，如同無處不在的空氣，彌漫在村子的每一個角落，滲透進每一個人的骨子裏。這裏的人們，臉上幾乎看不到笑容，眼神大多是麻木的，仿佛活著的唯一目的，就是為了等待死亡的降臨。
    妟回的話越來越少，那張曾經養尊處優的小臉上，神情也從最初的不解、委屈，漸漸變成了一種沉默的、近乎窒息的壓抑。
    第三日，天色驟變。
    鉛灰色的陰雲沉沉地壓在頭頂，像是要將整個天地都壓垮一般，將這片本就荒涼的土地籠罩在一片壓抑的晦暗之中。北風呼嘯，卷著沙土，比前幾日更加刺骨，風裏似乎都帶著一股子鐵鏽和冰霜的味道。
    然後，天空中開始紛紛揚揚地飄下雪花。
    起初是細碎的雪沫，很快就變成了鵝毛般的大雪，不過片刻功夫，便給這片枯黃死寂的土地，覆上了一層蒼白的偽裝。
    “下雪了。”
    妟回搓著凍得通紅的雙手，哈出一口白氣。在京城，下雪是一件雅事，可以圍爐賞雪，可以踏雪尋梅。可在這裏，一場大雪，對這些衣不蔽體、食不果腹的人們來說，無異於一場災難。
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    村子裏的人們紛紛縮回了自家那同樣無法抵禦嚴寒的屋子，整個村莊靜得可怕，隻有風雪肆虐的呼嘯聲。
    就在這片死寂之中，一道身影踉踉蹌蹌地從村口的方向衝了進來。那人是村裏輪流派出去在村外高坡上放哨的青壯之一，名叫二狗。
    二狗身上落滿了雪，連滾帶爬，臉上滿是冰霜也掩蓋不住的巨大恐懼，那雙眼睛瞪得滾圓，裏麵燃燒著一種足以燒穿冰雪的驚駭。
    “跑……快跑啊！”二狗摔倒在雪地裏，顧不得爬起來，隻是手腳並用地往前刨，聲音淒厲得變了調，像是被扼住了喉嚨的垂死野獸，在寂靜的雪幕中撕開了一道刺耳的口子。
    “韃子——韃子來了！”
    整個村莊仿佛被這聲淒厲的尖叫瞬間驚醒，死寂被徹底打破。
    短暫的靜默之後，巨大的恐慌如同決堤的洪水般爆發開來。女人的哭喊，孩子的啼哭，男人驚惶的咒罵，瞬間混雜在一起，匯成一曲末日的悲歌。
    一扇扇破舊的木門被猛地推開，村民們哭喊著，臉上帶著末日來臨般的絕望，匆忙收拾起那些根本算不上是家當的簡陋行囊。
    “當家的！鍋！把鍋帶上！”一個婦人尖叫著，試圖將一口已經豁了口的鐵鍋從灶台上拽下來。
    “還管什麽鍋！命都快沒了！”男人一腳踹開婦人，從床底下拖出一個小小的、用油布包著的東西，死死地揣進懷裏，那是家裏僅剩的一點點種糧。
    “我的娃！我的娃！”另一個女人抱著一個哇哇大哭的嬰孩，茫然四顧，不知該往何處逃。
    他們拖家帶口，深一腳淺一腳地踩在積雪裏，朝著東南方向，朝著那座他們唯一的希望——大城“雁門關”，亡命奔逃。
    那對收留過張夫子和妟回的年輕夫妻，也混在人潮之中。男人阿牛緊緊地牽著妻子翠兒的手，翠兒護著高高隆起的腹部，臉色蒼白，嘴唇被咬得毫無血色。
    “阿牛哥，我……我跑不動……”翠兒喘著粗氣，豆大的汗珠從額角滑落。
    “再堅持一下！翠兒，再堅持一下！”阿牛的眼中滿是血絲，回頭望了一眼村子的方向，那眼神裏充滿了恐懼與憎恨，“到了雁門關，就安全了！咱們雁國的大兵會保護咱們的！”
    妟回被這突如其來的混亂嚇得呆立在原地，一個小小的身影在奔逃的人群中，就像是激流裏的一片落葉，隨時可能被吞沒。一隻手從旁邊伸來，緊緊地抓住了少年的後衣領，將搖搖欲墜的少年穩住。
    是張夫子。
    老人的臉上依舊沒什麽表情，仿佛眼前這場生離死別的逃亡，與路邊一場被驚擾的蟻群遷徙並無不同。
    “夫子……我們……”妟回的聲音都在發抖。
    “跟著走。”張夫子隻說了三個字，便提著少年，不緊不慢地匯入了那股絕望的人潮之中。
    雪越下越大，天地間白茫茫一片，模糊了來路，也看不清前途。隻有一條由衣衫襤褸的人們組成的黑色長龍，在無垠的雪原上掙紮著，蠕動著，朝著遠處那道如同巨獸脊背般橫亙在天地間的城牆，奔赴那未知的命運。
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