趙府後宅，一處獨立的院落，專門辟出來做了佛堂。
    佛堂內終年燃著上好的安息香，沉靜悠遠的香氣，早已浸透了此間的每一寸磚瓦梁木。正中供奉著一尊丈許高的金漆佛陀，低眉垂目，嘴角噙著一抹似有若無的悲憫笑意，普度眾生的姿態做得十足。
    佛像之下，一個身穿暗色錦緞的老婦人，正跪在明黃色的蒲團上，手中撚著一串油光水亮的紫檀佛珠，口中念念有詞。
    她便是趙家的定海神針，老太君。
    即便隻是一個背影，也能看出那份長年身居高位養出來的威嚴。腰背挺得筆直，全無古稀老人的龍鍾之態，反倒像是一杆久經風霜、卻從未倒下的大纛。
    香煙嫋嫋，在佛前盤旋升騰，模糊了老人的麵容，也讓她的思緒，飄回到了很久以前。
    她的娘家，是當朝赫赫有名的將門。
    記憶裏不是這般安神靜心的香火氣，而是馬廄的草料味，是演武場上兵刃的鐵鏽味，是男兒們操練時蒸騰的汗水味。
    老太君還記得，父親是個滿臉虯髯的威武將軍，從不讓她碰那些女兒家的針線，反倒是在她剛會走路時，就將一柄冰涼的匕首塞進手裏。父親不止一次地將年幼的她架在脖子上，指著帥案上的令箭說：“閨女，記住了，這世上最硬的道理，不是聖賢書裏那些彎彎繞繞，而是握在手裏的刀柄和權柄。刀子，永遠比嘴巴管用。”
    可惜，嫁入趙家，嫁給了一個滿身銅臭氣的商人。
    丈夫早逝，將門敗落，一個將門虎女，硬生生壓下骨子裏的悍勇，學著打算盤，學著看賬本，學著與那些笑裏藏刀、滿肚子算計的生意人周旋。整整二十年，將一個瀕臨破敗的趙家，打理成了榮昌城首屈一指的豪富。
    女婿抵過半個兒，趙邳，在她看來，始終缺了點什麽。
    讀了太多書，文人習氣太重，做事顧慮太多，不夠狠，不夠絕。總喜歡跟人講道理，講規矩，卻不知這世上，拳頭才是唯一的規矩。
    好在，還有子期。
    一想到那個唯一的孫兒，老太君那張溝壑縱橫的臉上，線條便不自覺地柔和下來。
    子期的娘去得早，這孩子是她一手一腳拉扯大的。自小，老太君便將所有的心血與期望，盡數傾注在了這個孫兒身上。
    在她眼裏，子期就是趙家未來的希望，是她將門血脈真正的延續。男孩子，生來就該有些血性，有些霸氣。
    若是溫吞得像個姑娘家，將來如何撐起這偌大的家業？
    所以，當趙子期第一次打斷了鄰家孩子的腿時，趙邳氣得要動家法，是老太君攔了下來，冷冷道：“不過是些許皮外傷，賠些銀子便是。我趙家的孫兒，金枝玉葉，豈能任人欺辱？”
    當趙子期帶著家仆當街行凶，將一個衝撞了他的貨郎打得半死時，闔府上下都勸她好生管教，老太君卻隻是將孫兒拉到身邊，親手為他擦去濺在臉上的血點，摸著他的頭說：“子期做得對，咱們趙家的人，不能受半點委屈。往後誰敢瞪你一眼，就給奶奶把他的眼珠子挖出來。”
    在老太君的庇護下，趙子期這棵樹苗，便朝著最扭曲、最蠻橫的方向肆意生長。
    佛堂外傳來極輕的腳步聲，是伺候她多年的老仆婦，端著茶盤，垂著頭，連大氣都不敢喘，戰戰兢兢地將新沏的茶放在一旁的小幾上，又悄無聲息地退了出去，全程不敢抬頭看她一眼。
    在這趙府，她是天，是法。
    老太君一句話，能決定所有下人的生死榮辱。
    唯獨在那個寶貝孫子麵前，老太君所有的威嚴與煞氣，都會化作最溫存的慈愛。
    “子期啊，奶奶就你這一個寶貝孫子，這萬貫家財，這偌大府邸，將來都是你的。”
    “你要記住，對那些下等人，不必講什麽道理。你的道理，就是趙家的權勢。誰不服，就打到他服。”
    趙邳也曾因此與她爭執，說她這般溺愛，遲早會將子期養成一個無法無天的惡棍，為趙家招來彌天大禍。
    老太君隻是冷笑。
    惡棍？在這吃人的世道，不當惡魔，便隻能當任人宰割的羔羊。她寧願孫兒是個讓人聞風喪膽的惡魔，也不願他做個任人欺淩的懦夫。
    將門出身的老太君，最瞧不上的，便是軟骨頭。
    至於禍事……隻要趙家的錢財夠多，權勢夠大，這榮昌城裏，便沒有什麽禍事是擺不平的。
    思緒收回，老太君緩緩睜開眼，望著那尊悲天憫人的佛陀。
    這一生，從未真正信過什麽神佛。若這滿天神佛當真靈驗，又怎會讓她青年喪夫，中年喪媳？
    老太君禮佛，不過是求個心安，或者說，是向這冥冥中的未知，展露自己的野心。
    將佛珠放在一旁，再次俯身，對著冰冷的青石地麵，鄭重地磕了一個頭。
    這一拜，不為贖罪，不為來生。
    她之所求，是家族愈發興旺，權勢滔天。
    是孫兒趙子期能將這榮昌城踩在腳下，將來甚至能走出這座小城，去那更廣闊的天地，去當那人上之人！
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    佛若有靈，便助我。
    佛若無眼，我趙家，自成神佛！
    剛直起身子，一陣壓抑著怒氣的嗬斥聲，便隱隱約約地從前院的方向傳來，穿透了重重院牆，鑽進了這安靜的佛堂。
    是趙邳的聲音。
    又是在訓斥子期了。
    老太君的眉頭先是微微一蹙，那是一種近似於無奈的煩躁，仿佛在氣惱自己兒子那不合時宜的“管教”。這股煩躁隻持續了短短一瞬，便被一股冷硬的決然所取代。
    老太君那雙渾濁卻依舊銳利的眸子裏，最後一點溫情也消失殆盡。
    緩緩站起身，一手扶著小幾，另一手拿起了那根陪伴她多年的紫檀木拐杖。
    “篤。”
    拐杖的末端在青石磚上重重一頓，發出一聲沉悶而清晰的聲響，驚得梁上落下一片塵埃。
    佛前的香煙，似乎也因此顫動了一下。
    老太君麵無表情地轉身，拄著拐杖，一步一步，沉穩地走出了佛堂。
    每一步，都踩得極穩，極重。
    院中的下人見了，無不垂首屏息，貼著牆根，恨不得將自己變成一塊磚石。
    穿過月亮門，前院的爭吵聲清晰可聞。
    “……你這個逆子！城東劉家那姑娘，才剛及笄，就因為你手下那幫畜生逼債，投了井！一條活生生的人命，你就沒有半點愧疚嗎？”是趙邳氣急敗壞的聲音。
    緊接著，是趙子期滿不在乎的嗤笑：“爹，你跟兒子說這些做什麽？欠債還錢，天經地義。她自己想不開要跳井，關我屁事？再說了，一個鄉野丫頭，死了就死了，值得你這麽大動肝火？”
    “你……你……”趙邳氣得語結。
    老太君聽到這裏，腳步未停，臉上卻已是一片冰寒。
    不是對孫兒，而是對女婿。
    不成器的東西！為個賤民的死，就跟自己的親兒子大呼小叫，傳出去，趙家的臉麵還要不要了？
    虎雖老弱，亦有食人之氣。
    今天，她倒要看看，誰敢動她的寶貝孫子一根汗毛！
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