絕望是一張無邊無際的網，一旦落下，連呼吸都帶著鐵鏽的味道。
    餘家那間小小的雜貨鋪，不過一夜之間，便像是被抽走了所有的生氣，隻剩下三具行屍走肉般的軀殼。
    餘忠蹲在牆角，抱著頭，像一尊風幹的石像。
    餘氏則坐在床沿，目光空洞地望著那盞早已熄滅的油燈，眼淚流幹了，隻剩下兩條深紅的淚痕。
    天光透過窗紙，灰蒙蒙地照進來，映亮了空氣中懸浮的塵埃。
    餘雪兒看著爹娘一夜白頭的鬢角，那顆被恐懼和無助緊緊攫住的心，忽然被一股更尖銳的疼痛刺穿。
    “爹，娘。”
    少女的聲音很輕，卻帶著一種不屬於她這個年紀的決絕，像是在冰冷的灰燼裏，重新燃起的一星火苗。
    “我去求趙家。”
    餘忠猛地抬起頭，布滿血絲的雙眼死死盯著女兒，“求他們？求那幫吃人不吐骨頭的畜生？雪兒，你不能去！爹就是拚了這條老命，也不會讓你去那種地方！”
    “可是不求，又能怎麽辦？”
    餘雪兒的眼淚終於落了下來，“爹，那錢莊，能在榮昌城裏做這麽大的生意，背後怎麽可能沒有趙家的影子？咱們是小門小戶，跟他們鬥，就像是拿雞蛋去碰石頭。如今，能救咱們的，或許也隻有他們了。我去求求趙家老爺，求他高抬貴手，哪怕是……哪怕是讓我去做牛做馬，隻要能寬限幾年，讓咱們把債還上……”
    這番話，與其說是希望，不如說是最後的掙紮。
    一家人都明白，這不過是飲鴆止渴。
    可當人被逼入絕境，哪怕是一杯毒酒，隻要能解眼下的渴，也隻能閉著眼喝下去。
    餘氏抱著女兒，泣不成聲。
    餘忠看著女兒那張清麗卻寫滿堅毅的臉，這個老實了一輩子的男人，終於用那雙粗糙的大手，狠狠地給了自己兩個耳光，然後頹然地垂下了頭。
    次日清晨，餘雪兒換上了一身漿洗得發白的舊布裙，將頭發仔細梳好，對著那麵模糊的銅鏡，用力抹去臉上的淚痕，讓自己看起來不那麽憔悴。
    她沒告訴爹娘，隻留下一張字條，便悄悄地出了門。
    趙府的朱漆大門，在晨光中像一張擇人而噬的巨口。門口那對威風凜凜的石獅子，冰冷地注視著每一個過往的行人。餘雪兒站在街對麵，渺小得像一隻隨時會被碾碎的螞蟻。她深吸一口氣，攥緊了那雙冰涼的手，一步步走了過去。
    “站住！幹什麽的？”
    門口的家丁斜靠在門柱上，剔著牙，連眼皮都懶得抬一下，語氣裏滿是毫不掩飾的鄙夷。
    “這位大哥，小女子餘雪兒，有要事求見趙家老爺，還請大哥行個方便，通報一聲。”
    餘雪兒彎下腰，聲音裏帶著幾分顫抖的謙卑。
    那家丁這才懶洋洋地瞥了她一眼，上上下下地打量著，目光像是黏膩的蟲子，在她身上爬過，最後嗤笑一聲：“見我們家老爺？你以為我們趙府是什麽地方？菜市場嗎？什麽阿貓阿狗都能進？趕緊滾，別在這兒礙眼！”
    “大哥，我真的有急事，是天大的事，關乎人命……”
    “人命？”
    另一個家丁像是聽到了天大的笑話，誇張地大笑起來，“榮昌城裏，每天死的人多了去了，跟我們趙家有什麽關係？快滾快滾！”
    無論餘雪兒如何哀求，兩個家丁都隻是不耐煩地驅趕，甚至揚起了手中的棍子。
    少女她咬著唇，淚水在眼眶裏打轉，卻倔強地不肯讓它落下。
    她沒有走，就那麽直挺挺地跪在了石獅子旁。
    圍觀的人漸漸多了起來，對著她指指點點。
    餘雪兒將頭埋得更低，任由那些同情、好奇、或是幸災樂禍的目光打在身上。
    不知過了多久，就在她快要被烈日曬得昏過去時，府門內傳來一個管家模樣的聲音：“讓她進來吧，老爺要見她。”
    餘雪兒掙紮著站起身，雙腿早已麻木，一個趔趄差點摔倒。
    跟著那管家，穿過層層疊疊的庭院，走過雕梁畫棟的回廊。
    正廳裏，一個身著錦袍的中年男子正端坐品茶。
    麵容儒雅，蓄著三縷長髯，眉宇間帶著一股書卷氣，看上去不像個商人，倒更像個飽讀詩書的宿儒。
    ……
    另一邊，桀雷武館。
    當隋實從街坊口中聽到餘家被逼債的消息時，這個性如烈火的少年當場便炸了。
    “兩千七百兩？他娘的！這幫畜生！”
    隋實一拳砸在練功場的木樁上，那碗口粗的木樁竟被他砸得劇烈搖晃，木屑紛飛。“哥！江旻！這事不能就這麽算了！我們現在就去那家錢莊，把那地方給它砸了！”
    隋誠也是臉色鐵青，雙拳緊握，但比弟弟要冷靜幾分：“砸了有什麽用？人抓了，債還在，隻會讓雪兒家更難！”
    “那你說怎麽辦？眼睜睜看著雪兒被那幫畜生逼死嗎？”
    隋實雙目赤紅，幾乎要跟兄長吵起來。
    “都別吵了！”
    一直沉默的江旻忽然開口，聲音不大，卻異常冷靜，“現在最要緊的，不是去打架，是去弄清楚，這家錢莊到底是誰開的，背後是誰在撐腰。這麽狠的手段，絕不是普通的地痞流氓能做出來的。”
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    “查？怎麽查？”
    隋實沒好氣地道，“我們幾個毛頭小子，人生地不熟的，怎麽查？”
    江旻的目光掃過兩位兄長，最後落在一直沒說話的三弟隋信身上。“咱們分頭行事。二哥你性子急，就去城裏那些潑皮無賴聚集的賭場酒館打聽，給點小錢，總能聽到些風聲。大哥心思細，去衙門口附近轉轉，看看能不能從那些衙役嘴裏套出點話。小信，你年紀小，不容易引人注意，去城西那片盯著，看看都是些什麽人進出那家錢莊。我……我去錢莊周圍看看。”
    一番話說得條理分明，連隋實都愣住了，半晌才憋出一句：“你小子……腦子轉得倒快。”
    爭執平息，四人合計已定，目光不約而同地投向了台階上。他們的父親，館主隋桓，正坐在那兒，手裏拿著個大煙杆，吧嗒吧嗒地抽著，仿佛對剛才的一切充耳不聞。
    “爹……”
    隋誠上前一步，有些遲疑。他們要做的事，很可能會惹上大麻煩，甚至觸犯律法。
    隋桓這才慢悠悠地站起身，將煙鍋在台階上磕了磕，清了清裏麵的煙灰。他看也沒看四個少年一眼，隻是自顧自地嘟囔著：“唉，人老了，不中用了。這眼睛啊，也花了，耳朵也背了，天一黑，就什麽都看不見，什麽都聽不見咯……”
    說完，便背著手，慢悠悠地踱步回了後院。
    四個少年看著老爹的背影，先是一愣，隨即臉上都露出了會心的笑容。
    當夜，月黑風高。
    四道年輕的身影，如同狸貓般悄無聲息地翻出武館的院牆，各自奔向一個方向，迅速消失在榮昌城深沉的夜色之中。
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