朱棣手中的長劍沉得愈發明顯，玄鐵劍刃映著營帳內跳動的燭火。
    俘虜脖頸上壓出的血痕又深了幾分，暗紅的血珠順著劍刃滑落，滴在鋪著羊毛氈的地麵上，暈開一小片深色印記。
    他眼底的怒火似要將眼前的俘虜吞噬，指節因握劍過緊而泛白。
    聲音裏帶著咬牙切齒的寒意：“帖木兒帝國？不過是西域彈丸之地，也敢暗中挑唆金帳汗國與蒙兀兒斯坦犯我大明疆土，當真是不知死活！”
    營帳內的空氣仿佛被凍結，連燭火燃燒的“劈啪”聲都顯得格外清晰。
    帳外的親兵們握著長矛的手不自覺收緊，燕王身上散發出的凜冽殺意如同冬日寒風。
    穿透厚重的營帳，讓他們忍不住打了個寒顫。
    李明浩身著青色錦袍，腰間係著嵌玉腰帶，他上前一步時，靴子踩在羊毛氈上幾乎無聲，卻打破了這令人窒息的寂靜。
    他聲音低沉，目光落在俘虜身上，“殿下！此俘虜口中定有更多隱情。
    據他方才含糊所言，帖木兒帝國覬覦我大明北疆已非一日。
    此次唆使聯軍出兵，實則是想借聯軍之手消耗我軍實力。
    待我軍與聯軍兩敗俱傷，他們便率大軍趁虛而入，奪取北疆沃土。”
    那俘虜癱在地上，右耳的傷口還在不斷流血，染紅了他粗糙的褐色衣袍。
    他雙手緊緊捂著耳朵，身體像篩糠般不停顫抖，原本還想隱瞞些什麽。
    可在朱棣的威壓下，牙關打顫，哭喊道：“大人饒命！小人真的隻是奉命行事！
    帝國可汗帖木兒?沙哈魯還說……還說大明雖強，可北疆與大明腹地遠隔千裏，
    糧草運輸艱難，定擋不住聯軍的鐵騎，等聯軍攻破北疆，
    他們再揮師東進，不出半年就能拿下北平！”
    “放肆！”
    朱棣怒喝一聲，腳下發力，一腳將俘虜踹翻在地。
    俘虜重重撞在營帳的木柱上，發出“咚”的一聲悶響，口中噴出一口鮮血。
    朱棣收回長劍，劍刃上的血珠甩落在地，濺起細小的血花。
    他盯著地上苟延殘喘的俘虜，語氣冷得像冰：“敢妄言踏平北平，此等狂悖之徒，留著隻會汙了我大明營帳！來人！”
    帳外兩名身著玄甲的親兵聞聲而入，單膝跪地：“末將在！”
    朱棣的聲音沒有半分猶豫，目光掃過俘虜時，滿是決絕道：“將這俘虜拉下去，就地斬了！
    首級懸於營門之上，讓所有將士都看看，冒犯大明者，便是這般下場！”
    李明浩心頭一緊，連忙上前半步：“殿下三思！此俘虜雖吐露部分實情，可尚未問及帖木兒帝國的兵力部署、糧草囤積之地，若此時斬了，恐會斷了關鍵線索……”
    “李大人！”
    朱棣打斷他的話，轉身看向李明浩。
    眼底的怒火尚未平息，卻多了幾分沉穩道：“這俘虜不過是帖木兒麾下的小卒，知曉的未必是核心情報。
    今日斬他，一是為了震懾那些暗中勾結帖木兒的勢力；
    二是為了安撫北疆將士，我大明豈能容蠻夷在帳前叫囂？”
    他頓了頓，語氣稍緩道：“你放心，後續偵查會加倍用心，帖木兒的底細，本王定會查得一清二楚。”
    李明浩看著朱棣堅定的眼神，知道此事已無轉圜餘地，隻能躬身行禮：“殿下思慮周全，臣明白了。”
    兩名親兵當即起身，一左一右架起俘虜。
    那俘虜見真要殺他，瞬間沒了之前的怯懦，瘋狂掙紮起來，喉嚨裏發出“嗬嗬”的怪響。
    汙血順著嘴角流下，糊滿了下巴，嘶吼道：“不！你們不能殺我！我是沙哈魯可汗的親信！
    殺了我，可汗定會率百萬大軍踏平大明！”
    親兵哪裏理會他的嘶吼，架著他便往外拖。
    俘虜的指甲在羊毛氈上抓出深深的痕跡，雙腳蹬踹著地麵，卻還是被硬生生拖出了營帳。
    不多時，帳外傳來一聲淒厲的慘叫，隨後便沒了聲響。
    又過了片刻，一名親兵捧著血淋淋的首級進來複命：“殿下，俘虜已斬，首級已懸於營門。”
    朱棣點點頭，揮手讓親兵退下，轉身看向帳外：“來人！傳令下去，即刻召集北疆行省所有將領前來主營帳議事，本王要親率大軍，踏平帖木兒帝國！”
    不多時，北疆行省的將領們陸續趕到主營帳。
    總兵官周驥年近五旬，臉上刻滿風霜，一身鎧甲上還沾著之前與聯軍作戰時的塵土；
    副總兵趙毅年輕氣盛，腰間別著兩把彎刀，眼神銳利；
    還有幾位千戶、百戶，皆是一身戎裝，神色肅穆。
    眾人剛進帳，便聞到空氣中尚未散去的血腥味，又見朱棣麵色威嚴，皆知方才定是處置了俘虜，一個個愈發恭敬。
    眾人齊聚後，朱棣大步走到沙盤前，沙盤上用泥沙、石子還原了北疆與西域的地形，青色的布條代表河流，黑色的木塊代表城池。
    他手中的馬鞭重重戳向西域方向，那裏插著一麵小小的褐色旗幟，代表著帖木兒帝國。
    做好一切後，這才開口道：“帖木兒帝國暗懷鬼胎，算計我大明，此仇不共戴天！
    本王意已決，留三萬兵力駐守北疆行省，防備金帳汗國與蒙兀兒斯坦殘餘勢力；
    其餘十萬大軍隨我西征，務必給帖木兒帝國一個永世難忘的教訓！”
    “末將遵命！”
    趙毅率先單膝跪地，高聲應和，眼中滿是戰意。
    可周驥卻皺起眉頭，上前一步道：“殿下，臣有一言，不知當講不當講。”
    朱棣看向他，沉聲道：“周總兵但說無妨。”
    周驥語氣誠懇道：“殿下，此前我軍與聯軍激戰半月，將士們早已疲憊不堪，且北疆剛剛經曆戰火，百姓需要安撫，此時貿然西征，恐會讓北疆局勢再生變數。”
    “再者，帖木兒帝國位於西域深處，路途遙遠，糧草運輸難度極大，即便有鐵路相助，可草原天氣多變，一旦遭遇暴雨、風沙，鐵路運輸恐會中斷，到時候大軍在西域腹地久留，糧草短缺，後果不堪設想啊！”
    帳內瞬間安靜下來，幾位千戶也紛紛點頭，顯然認同周驥的擔憂。
    朱棣沉默片刻，走到營帳門口，掀開帳簾望向外麵。
    此時已近深夜，軍營內的篝火星星點點，將士們有的靠在帳篷邊休息，有的還在擦拭兵器，營門方向隱約能看到懸掛的首級，在火光下泛著可怖的暗紅。
    他轉過身，目光掃過眾將：“周總兵所言，本王並非沒有考慮。
    可諸位想想，帖木兒帝國此次敢挑唆聯軍犯我大明，若此次不給予沉重打擊，待他們實力壯大，日後必成我大明心腹大患！”
    他走到周驥麵前，拍了拍他的肩膀：“至於將士疲憊，本王已命人在鐵路沿線的驛站準備了充足的糧草與藥品，大軍行軍途中，每日可輪流休整；
    北疆的安撫工作，本王會交由布政使負責，他辦事穩重，定能妥善處理。”
    接著，他又看向李明浩：“李大人，你再說說糧草與民心之事，方才斬了俘虜，軍中或許會有議論，你需做好安撫與統籌。”
    李明浩上前一步，從袖中取出一份文書。
    指尖因方才握得過緊，還留著淺淺的褶皺：“殿下放心，臣已安排妥當。
    北疆行省的軍需物資可通過北疆鐵道從內地快速調撥，目前內地已籌備了足夠十萬大軍三個月食用的糧草，以及三萬副鎧甲、五萬支弓箭、兩百門火炮，這些物資正通過列車源源不斷地運往北疆。
    方才斬俘虜之事，臣會讓文書擬寫告示，說明俘虜狂妄叫囂、意圖動搖軍心，斬他是為正軍法、振士氣，絕不會讓將士們產生疑慮。”
    他頓了頓，又補充道：“此外，當地牧民得知帖木兒帝國挑唆聯軍入侵，對其恨之入骨，紛紛主動到軍營請纓，願為大軍引路。
    不過臣方才收到消息，草原上的翁牛特部落與察哈爾部落因之前的草場糾紛，近日有些摩擦，翁牛特部落首領擔心大軍西征後，察哈爾部落會趁機搶占草場，態度有些搖擺，不願全力支持我軍。
    臣計劃明日親自前往翁牛特部落，勸說首領以大局為重，畢竟帖木兒帝國才是草原共同的敵人。”
    朱棣聞言，眼中閃過一絲讚許：“好！李大人考慮周全，此事便交予你去辦。
    務必讓翁牛特部落明白，隻有大明與草原部落聯手，才能徹底鏟除帖木兒這個禍害，若他們因私怨誤了大事，最終隻會被帖木兒吞並。”
    李明浩躬身應道：“臣定不辱使命。”
    隨後，朱棣又與眾將商議了西征的行軍路線、偵查安排等細節，直至深夜，眾將才陸續退去。