營帳內隻剩朱棣與李明浩兩人，燭火搖曳，將兩人的影子拉得很長。
    朱棣走到沙盤前，指尖輕輕拂過西域的地形，沉聲道：“李大人，你說帖木兒?沙哈魯敢如此狂妄，會不會背後還有其他勢力支持？”
    李明浩走到他身邊，目光落在沙盤上：“殿下所言極是。
    臣之前查閱過西域的卷宗，帖木兒帝國近年來與波斯部落往來密切，波斯部落盛產良馬與兵器，若他們暗中支援帖木兒，我軍西征的難度會大增。
    不過臣已派心腹前往波斯部落打探，相信不久便會有消息傳回。”
    他停頓了一下，又道：“另外，方才那俘虜提到‘半年拿下北平’，此話說得太過絕對，臣總覺得其中有詐，或許是帖木兒故意放出的***，想讓我軍慌亂，臣會讓偵查兵重點關注帖木兒帝國的動向，以防他們聲東擊西。”
    朱棣點點頭，拍了拍李明浩的肩膀：“有你在，本王放心。
    夜深了，你也早些回去休息，明日還要去翁牛特部落。”
    李明浩躬身行禮後，轉身退出了營帳。
    帳內，朱棣獨自站在沙盤前，望著西域的方向，眼中閃爍著堅定的光芒，營門外的首級在夜風中輕輕晃動，仿佛在無聲地宣告著大明西征的決心。
    次日天還未亮，東方剛泛起一絲魚肚白，北疆行省的軍營已是人聲鼎沸。
    三萬留守兵力身著紅色鎧甲，手持長矛，列成整齊的方陣站在軍營外，目送西征大軍啟程。
    西征大軍的將士們騎著健壯的戰馬，戰馬的毛色各異，有黑色、棕色、白色，馬身上披著鑲鐵的馬鞍，馬蹄上裹著防滑的麻布。
    將士們的鎧甲在晨露的滋潤下泛著冷光，旌旗獵獵作響，紅色的旗幟上繡著“明”字與朱棣的燕王府標誌，在微風中飄揚。
    朱棣騎著一匹黑色的汗血寶馬，身著金色鎧甲，腰間係著玉帶，手中握著長劍，神色威嚴。
    他勒住馬繩，回頭望向留守的將士：“諸位，北疆的安危便托付給你們了，若有外敵來犯，務必死守，待本王西征歸來，再與諸位共飲慶功酒！”
    留守的將士們齊聲喊道：“請殿下放心，末將定死守北疆！”
    與此同時，李明浩已帶著兩名隨從，騎著三匹快馬，前往翁牛特部落。
    他身著便服，隻在腰間係著一塊刻有“大明北疆參政”的玉牌，便於與部落首領交涉。
    草原的清晨格外寒冷，寒風刮在臉上像刀子一樣，李明浩卻絲毫不在意，不斷催促馬匹加快速度。
    行至半途，他看到遠處有幾名牧民騎著馬，似乎在追趕什麽，便讓隨從停下，上前詢問。
    為首的牧民是個年輕漢子，身著灰色蒙古袍。
    見到李明浩一行人，警惕地問道：“你們是誰？來草原做什麽？”
    李明浩笑著遞上玉牌：“我是大明北疆參政李明浩，要去翁牛特部落見首領。方才見你們追趕，可是出了什麽事？”
    年輕漢子看到玉牌，神色緩和了些，歎了口氣：“大人有所不知，昨日有幾個陌生人潛入我們的牧場，偷走了十幾隻羊，我們正在追趕，可他們騎的馬太快，眼看就要追不上了。”
    李明浩眉頭一皺：“陌生人？他們是什麽打扮？”
    年輕漢子回憶道：“穿著褐色的衣袍，說話帶著西域口音，我們懷疑是帖木兒帝國的人，最近總有人看到西域人在草原上活動。”
    李明浩心中一凜，看來帖木兒帝國不僅在軍事上準備對抗大明，還在暗中擾亂草原秩序，試圖挑撥部落與大明的關係。
    他對年輕漢子道：“你們先回去，保護好牧場，我讓人幫你們追查偷羊的人。”
    說著，他讓一名隨從留下，協助牧民追查，自己則帶著另一名隨從繼續前往翁牛特部落。
    午後時分，李明浩終於抵達翁牛特部落的營帳。
    部落首領巴彥是個四十多歲的漢子，身材魁梧，身著紫色蒙古袍，腰間係著金色腰帶。
    見到李明浩，態度算不上熱情，隻是淡淡道：“李大人遠道而來，有何貴幹？”
    李明浩也不繞彎子，直接開門見山：“巴彥首領，想必你也知道，帖木兒帝國挑唆聯軍入侵北疆。
    如今大明要西征帖木兒，草原各部落若能聯手，定能徹底鏟除這個禍害。
    可我聽說，翁牛特部落與察哈爾部落因草場糾紛，不願支持我軍？”
    巴彥冷哼一聲，坐在羊毛毯上，端起奶茶喝了一口：“李大人，不是我們不願支持，而是察哈爾部落太過分！
    去年幹旱，他們就搶占了我們的草場，還打傷了我們的人。
    如今大明要西征，若我們派子弟兵隨大軍出征，察哈爾部落趁機再來搶草場，我們部落的人吃什麽？”
    李明浩耐心解釋道：“巴彥首領，我明白你的擔憂。
    但你想想，帖木兒帝國若占領了北疆，他們會放過草原部落嗎？
    他們之前劫掠察哈爾部落的牛羊，殺害族人，日後也定會對翁牛特部落下手。
    至於草場糾紛，我可以以大明北疆參政的身份作保，待西征結束後，由大明出麵調解，重新劃分草場，保證公平公正。
    而且，此次隨大軍出征的部落子弟，大明會給予豐厚的賞賜，不僅有糧食、布匹，還有兵器，足以增強部落的實力，比爭奪一片草場更有意義。”
    巴彥沉默不語，手指無意識地摩挲著腰間的玉佩。
    李明浩見狀，又道：“昨日大明斬了一名帖木兒的俘虜，首級懸於營門，就是要讓所有人知道，大明對抗帖木兒的決心。
    若翁牛特部落能與大明聯手，日後草原上誰還敢欺負你們？
    可若是你們袖手旁觀，等帖木兒敗了，大明或許也不會再管草原的事了。”
    這句話戳中了巴彥的要害。
    翁牛特部落實力中等，在草原上一直處於弱勢，若能得到大明的支持，確實能改變現狀。
    他沉思片刻，終於抬頭道：“李大人，我信你一次！我翁牛特部落願派三百名子弟兵隨大軍西征，隻求大明日後能兌現承諾，調解草場糾紛，保護我們部落。”
    李明浩心中一喜，起身道：“巴彥首領放心，大明從不失信於人！待西征勝利，我定會親自前來，為你們調解糾紛。”
    就在李明浩與巴彥達成協議時，朱棣率領的西征大軍已行至草原深處。
    負責偵查的隊長張銳帶著兩名偵查兵快馬加鞭趕來。
    張銳一身黑衣，臉上沾著灰塵，神色焦急：“殿下，大事不好！我們在前方五十裏處發現了帖木兒帝國的先鋒部隊，大約有五千人，他們正在搭建營寨，似乎是想阻攔我軍前進！”
    朱棣眉頭微挑，輕蔑道：“區區五千人就想阻擋我大明將士的腳步，簡直就是在做夢！
    傳令，大軍全速前進，但凡阻攔者，殺無赦！”
    很快，在大明將士的進攻下，那些帖木兒國的勇士們開始節節敗退。
    見狀之後，燕王朱棣卻得理不饒人，率領大軍繼續深入，誓必踏平帖木兒國王庭。