這話如同黑暗中的一縷微光，瞬間讓國王和大臣們燃起了希望。
    國王猛地從寶座上站起身，眼中閃過急切的光芒：“快！快傳使臣進宮！
    無論他此刻在何處，就算是把整個都城翻過來，也要把他帶到我麵前！”
    內侍不敢耽擱，立刻帶著侍衛衝出王宮。
    沒過多久，一位身著大明絲綢長袍、麵容略帶疲憊的中年男子被請進了議事廳。
    他正是之前出使大明的使臣科恩。
    科恩剛一進門，就感受到了殿內壓抑到極致的氛圍，他定了定神。
    對著國王躬身行禮：“臣科恩，參見吾王。不知陛下緊急召臣前來，有何要事？”
    國王快步走下寶座，一把抓住科恩的手臂，語氣急切：“科恩！你快說說，大明帝國究竟有多強大？
    他們的軍隊為何如此凶猛？我們現在該怎麽做，才能讓他們停止進攻？”
    科恩看著國王和大臣們焦慮的神情，心中歎了口氣。
    他緩緩抬起頭，眼神中帶著一絲複雜：“王，我在大明皇城所見所聞，至今仍曆曆在目。
    大明的疆域之遼闊，遠超我們的想象，光是都城的人口，就比我們整個風車國還要多。
    他們的工坊裏，能造出源源不斷的火槍、火炮；
    他們的糧倉裏，糧食堆積如山，足以支撐百萬大軍常年征戰。
    更重要的是，大明的皇孫朱雄英，年輕卻極具威嚴，他對海外諸國的態度隻有一個，順者昌，逆者亡。”
    滿殿大臣聽到這話，臉色愈發蒼白。
    財政大臣顫抖著問道：“那……那我們還有機會嗎？我們願意獻上金銀、土地，隻求大明能放過我們！”
    科恩沉默片刻，緩緩說道：“大明並非嗜殺之人，但他們最看重的是尊嚴。
    當初弗朗機國和其他小國之所以被滅，是因為他們劫掠大明海商，觸碰了大明的底線。
    如今想要化解危機，或許我們需要拿出最大的誠意，親自前往大明軍營請降，並且承諾永遠臣服於大明，保障大明海商的安全與利益。
    隻有讓大明看到我們的敬畏之心，才有可能保住風車國。”
    國王和大臣們麵麵相覷，眼中充滿了掙紮。
    臣服意味著放棄部分王權，意味著從此要對遙遠的東方帝國低頭。
    科恩的話音落下，議事廳內陷入死一般的寂靜，隻有窗外海風卷著落葉拍打窗欞的聲響，像是在為這場關乎國運的討論伴奏。
    財政大臣漢斯踉蹌著後退半步，右手按在胸前左肋的位置，躬身行了個標準的風車國宮廷禮。
    這與大明官員雙手攏在袖中躬身的姿態截然不同，更帶著幾分騎士般的莊重。
    他的聲音帶著顫音道：“臣服？尊敬的科恩先生，您是說讓我們向那個東方帝國低頭？”
    指尖無意識地摩挲著禮服上繡著的鬱金香紋章，咆哮道：“我們風車國的祖先曾騎著駿馬擊退北海海盜，用長矛捍衛過這片土地的尊嚴，從未向任何勢力行過‘跪拜禮’！”
    在風車國的禮儀體係中，臣民覲見國王隻需單膝跪地，雙手交疊置於膝上；
    而大明官員麵見皇帝時，需行三跪九叩之禮，連抬頭直視龍顏都是僭越。
    軍事大臣卡爾猛地按住腰間的佩劍劍柄，這是風車國貴族表達憤怒的傳統動作，而非大明武將按玉帶的含蓄姿態。
    怒道：“就算大明軍隊再強大，我們也該奮力一戰！”
    他的靴跟在大理石地麵上重重一磕，發出清脆的聲響，執拗道：“哪怕戰至最後一兵一卒，也不能讓後人說我們是‘屈膝者’這比死亡更恥辱！”
    科恩看著眼前群情激憤的場麵，臉上沒有絲毫波瀾。
    隻是緩緩彎腰撿起散落在地上的國庫賬目冊，輕輕拂去封麵上的灰塵。
    再次開口道：“諸位大人！”
    他的聲音平靜卻帶著不容置疑的力量，繼續開口道：“我在大明皇城居住了半年，曾親眼目睹過那些反抗大明的勢力最終下場。
    北方的蒙古部落曾多次侵擾大明邊境，他們的騎兵號稱天下無敵，可最終呢？
    大明軍隊不僅將他們驅逐出草原，還在他們的故土上建立了衛所，讓曾經不可一世的蒙古貴族這輩子都無法回歸故土。
    當然，也有可能是被大明帝國徹底覆滅了！”
    他將賬目冊攤開在國王麵前的案幾上，泛黃的紙頁上密密麻麻記錄著風車國的財政收支：“我們的國庫儲備，隻夠支撐三個月的戰爭。
    弗朗機國的軍械庫比我們富庶三倍，城牆比我們的王宮還要堅固，可他們的都城連三日都沒撐住。
    諸位大人不妨算算，以我們現有的兵力，裝備長矛弓箭的步兵，加上三十支從弗朗機國高價購買的舊火槍，能抵擋大明海軍多久？”
    這番話如同一盆冷水，瞬間澆滅了大臣們心中的怒火。
    卡爾張了張嘴，卻再也說不出一句反駁的話。
    他清楚地知道，科恩所言句句屬實。
    更讓他無力的是，風車國沒有大明“君要臣死，臣不得不死”的忠君思想。
    士兵們為領主作戰是為了換取土地和俸祿，而非“為社稷盡忠”。
    一旦戰事不利，潰散是必然的結局。
    國王威廉二世坐在鑲嵌著象牙的橡木王座上，手指無意識地在獅紋扶手上摩挲著。
    按照風車國的傳統，他的正式稱呼應為“尊貴的威廉，風車國之主，北海沿岸的守護者”，而非大明皇帝“奉天承運，皇帝詔曰”的天命稱謂。
    他想起了昨日收到的急報，大明海軍已經攻占了距離風車國隻有三百裏的海牙島，島上的守軍連抵抗的機會都沒有，就全部投降了。
    若是再猶豫不決，恐怕大明的戰艦很快就會出現在阿姆斯特丹港外。
    “科恩！”
    威廉二世的聲音帶著一絲沙啞。
    他沒有像大明皇帝那樣稱臣下為“卿”，而是直呼其名，這在風車國宮廷中是親近的表現。
    再次詢問道：“你說大明最看重尊嚴，那我們該如何展現自己的誠意？
    親自前往大明軍營請降，會不會被他們視為‘挑釁’？
    畢竟在我們的習俗裏，君主親自登門，是平等邦交的象征，而非臣服。”