科恩見國王威廉二世仍在疑慮，知曉若不能徹底打消他與大臣們心中的芥蒂，這場關乎風車國存亡的抉擇，恐怕還要陷入無休止的爭論。
    他深吸一口氣，緩緩走到議事廳中央，目光掃過滿殿神色各異的大臣。
    聲音也較之前多了幾分沉穩：“王，諸位大人，關於大明對待藩屬國的態度，我在出使期間曾專門打探過。
    大明周邊有高麗、安南、暹羅等數十個藩屬國，這些國家的境遇，或許能讓諸位明白，臣服並非恥辱，反而是保全國家、惠及百姓的良策。”
    財政大臣漢斯率先皺眉，他剛被科恩用國庫賬目潑了冷水。
    此刻雖沒了之前的激動，卻仍帶著幾分不甘：“科恩先生，那些藩屬國想必本就弱小，才會甘心向大明低頭。
    可我們風車國雖不算頂尖強國，卻也有自己的尊嚴，更何況我們從未招惹過大明，為何要平白無故向他們臣服？”
    “從未招惹？”
    科恩輕輕搖頭，拿起案幾上一份折疊的羊皮卷，那是他從大明帶回的海商損失清單。
    嗤笑道：“漢斯大人，您可知曉，之前，我們風車國的‘北海雄鷹’商會，曾聯合弗朗機國的海盜，劫掠了三艘大明商船？
    船上不僅有價值百萬兩白銀的絲綢、瓷器，還有十二名大明商人遇害。
    此事雖未被大明立刻追究，但在他們的典籍裏，早已記錄在案。
    大明皇孫朱雄英曾說：‘凡犯大明者，雖遠必誅’。
    如今藍玉將軍率軍西征，看似突然，實則是在清算所有曾對大明不敬的勢力。”
    這番話讓漢斯臉色驟變，他慌亂地擺著手：“這……這不可能！
    ‘北海雄鷹’商會是王室扶持的商行，若真有此事，我為何不知？”
    科恩將羊皮卷展開，遞到國王麵前，神色凝重道：“因為當時商會會長為了逃避責罰，故意隱瞞了真相，隻上報說是遭遇了風暴。
    這是大明海商的控訴信，上麵詳細記錄了劫掠的時間、地點，還有‘北海雄鷹’商會船隻的特征。
    王，您隻需派人去核實，便能知曉真假。”
    威廉二世接過羊皮卷，手指顫抖著翻看，越看臉色越沉。
    他猛地將羊皮卷拍在案幾上，怒聲道：“這群蠢貨！竟敢瞞著本王做出這等醜事！”
    軍事大臣卡爾也收起了之前的執拗，他走到科恩身邊，沉聲道：“就算此事屬實，可那些藩屬國臣服後，難道就沒有失去自由？他們的王權，還能自主嗎？”
    科恩見卡爾態度鬆動，心中稍定，繼續說道：“卡爾大人，您多慮了。
    就說高麗國，幾年前曾多次侵擾大明邊境，被大明軍隊擊敗後選擇臣服。
    如今高麗國王仍能掌管國內政務，大明不僅沒有幹涉他們的內政，還派遣工匠幫助他們修建水利、改進農具。
    高麗的糧食產量比臣服前翻了一倍，百姓安居樂業，每年隻需向大明繳納少量貢品，便能享受大明的貿易優惠和軍事保護。
    去年，倭寇侵擾高麗沿海，大明海軍隻用了幾天的時間，便將倭寇徹底剿滅，這便是藩屬國的益處。”
    科恩頓了頓，又道：“還有占城國， 曾因大越國侵犯問題而向大明求援，大明派遣使者團前去斡旋。
    最終大越國自視甚高，將大明使者團人員殺害了，僅留下一名領隊使者。
    當大明使者逃離大越國後，並未將這份屈辱傳達回大明。
    而是獨自返回占城國，向占城國借了一隻五千人的精銳大軍，一舉將大越國滅了，這才回歸大明。
    如今占城國的絲綢、香料通過大明的商船遠銷海外，利潤比之前增加了三成。
    占城國王每年還能前往大明都城朝貢，受到大明皇帝的親自接見，賞賜的珍寶不計其數。
    這些國家不僅沒有失去尊嚴，反而因依附大明，變得更加富庶、穩定。”
    議事廳內漸漸安靜下來，大臣們相互對視，眼中的懷疑漸漸被動搖。
    一位年長的貴族忍不住開口：“科恩先生，您說的這些都是真的？大明真的如此寬容？”
    科恩點頭道：“千真萬確！我在大明期間，曾見過高麗和安南的使臣，他們對大明的態度十分恭敬，卻也充滿感激。
    他們告訴我，臣服大明後，再也不用擔心鄰國的侵擾，百姓也能安心生產。
    而且大明從不強求藩屬國改變習俗，隻是要求他們尊重大明的主權，保障大明商人的利益。”
    威廉二世坐在王座上，沉默良久。
    想起了弗朗機國的覆滅，想起了海牙島的迅速淪陷，更想起了國庫中僅夠支撐三個月戰爭的儲備。
    若是反抗，風車國很可能會步弗朗機國的後塵；
    若是臣服，雖要低頭，卻能保全國家和百姓。
    他看向科恩，語氣帶著一絲疲憊：“科恩，若是我們選擇臣服，大明會提出哪些條件？”
    科恩見國王終於鬆口，心中大喜，連忙說道：“王，根據大明對待其他藩屬國的慣例，他們可能會要求我們：
    第一，承認大明的宗主權，每年派遣使臣朝貢；
    第二，保障大明海商在風車國的貿易安全，給予他們免稅優惠；
    第三，在沿海地區為大明海軍提供補給港口；
    第四，廢除與其他西方國家的反明同盟。
    這些條件看似苛刻，卻能讓我們避免戰爭，還能借助大明的力量發展經濟。”
    “朝貢？我們需要繳納多少貢品？”
    漢斯急忙問道，他最關心的還是財政問題。
    科恩搖頭道：“貢品無需過多，隻需一些具有風車國特色的物品，比如鬱金香花種、奶酪、呢絨等。
    大明富庶，並不看重貢品的價值，更看重的是我們的誠意。
    而且大明會回贈比貢品價值更高的禮物，比如絲綢、瓷器、茶葉，這些物品在西方各國都極為珍貴，我們可以轉售獲利。”
    卡爾也開口問道：“那我們的軍隊呢？大明會剝奪我們的兵權嗎？”
    科恩篤定道：“不會。”
    “大明隻要求藩屬國不得擁有對抗大明的軍隊，正常的國防力量還是允許保留的。
    而且若是遭遇外敵入侵，大明還會出兵相助。
    就像之前占城國遭遇大越國侵略，大明便全力支援。
    若非李明浩大人憑借一己之力扭轉整個局麵捍衛大明威嚴，大明帝國絕對不會輕饒大越國！”
    大臣們紛紛議論起來，有人擔心王權旁落，有人顧慮百姓反應，也有人看好臣服後的發展前景。
    財政大臣漢斯算了一筆賬道：“若是臣服，每年的朝貢花費遠低於戰爭消耗，而且大明海商的到來還能帶動風車國的經濟，國庫收入或許會大幅增加。”
    軍事大臣卡爾也意識到，以風車國的兵力，根本無法與大明抗衡，反抗隻會自取滅亡。
    最終，威廉二世站起身，目光堅定地看著滿殿大臣：“諸位，經過慎重考慮，我決定接受科恩的建議，向大明臣服。
    與其讓風車國毀於戰火，不如為百姓保留一線生機。
    我將成為第一個向大明投降的西方國王，或許會被後人嘲笑，但隻要能保住國家，我不在乎這些虛名！”
    滿殿大臣聞言，紛紛躬身行禮：“謹遵王命！”
    威廉二世看向科恩，語氣鄭重：“科恩，我任命你為特命全權使臣，再次將出使的任務交給你，前去求見藍玉將軍。
    你要向他轉達我們的誠意，務必促成兩國的和平。”
    科恩單膝跪地，恭敬地說道：“臣定不辱使命，誓死為風車國爭取最大的利益！”