京西這地方，靠山吃山，打明朝起就有煤礦。
    早先這些礦都攥在私人手裏，也就是大夥常說的“煤老板”。
    可這煤礦開采，從來不是挖個坑就能出煤的事。
    最頭疼的就是滲水。一挖到地下丈深，水就跟從石頭縫裏冒出來似的，沒完沒了。
    要是排不出去，井底下就成了爛泥潭，別說揮鋤頭挖煤，工人連站腳的地方都沒有。
    那些煤老板一開始還硬撐，雇了些壯丁，用木桶一桶桶往外淘水。
    可水越冒越多，淘水的人累得腰都直不起來，也趕不上水冒的速度。
    後來煤挖不出來，手裏的礦就成了賠錢貨，有的煤老板甚至把家底都搭進去了，一個個愁得頭發大把掉。
    正巧那時候皇孫朱雄英想搞實業，要辦“官督商辦”的礦場，見煤老板們願意低價賣礦，就趁機把京西煤礦給收了過來。
    朝廷接手的時候，也犯了愁，滲水的問題還在啊。
    好在宮裏有個格物苑，裏麵全是琢磨新鮮玩意兒的工匠。
    他們聽說煤礦滲水難辦，就湊在一塊兒搗鼓，足足三個月，造出了個“手搖抽水泵”。
    這東西看著不複雜，一個鐵殼子，裏麵裝著活塞，外麵安了個長搖把，倆人對著搖，就能把井裏的水抽上來，比用木桶淘水快十倍。
    剛開始用的時候，效果真叫一個好。
    之前煤老板們頭疼的滲水，用這抽水泵一抽，井底下立馬幹了大半。
    工人能下井挖煤了，黑黢黢的煤塊一車車地運出來，堆在礦場門口跟小山似的。
    朝廷不僅能把煤分給京城的衙門和軍營用，還能賣給城裏的商戶、燒窯的作坊，每個月都能賺不少銀子上交國庫。
    這煤礦能賺大錢，就想多籌點銀子擴大開采，又不想在國庫一下子拿出這麽多銀子；
    就想出了“賣股份”的法子，誰要是願意出錢買股份，等煤礦賺錢了，就能按股份分紅利。
    那時候京西煤礦勢頭正好，大夥都覺得這是穩賺不賠的買賣。
    城裏的大商戶自不必說，連街邊開小鋪子的、手裏有點閑錢的老百姓，都湊錢買上幾股，天天盼著月底分紅。
    負責管煤礦的官員，是個姓王的巡檢，四十來歲，性子實誠，做事踏實。
    他以前在地方管過糧庫，沒接觸過煤礦，剛上任的時候還特意下井跟工人學了半個月，才摸透開采的門道。
    一開始日子過得順順當當，每天就是查查賬目，看看工人有沒有偷懶，月底算算分紅，再把賺的銀子上交戶部，連朝廷都誇他會辦事。
    可誰也沒料到，這煤礦越挖越深，麻煩就跟著來了。
    一開始挖的是淺層煤，埋得淺，滲水雖然有，但三台手搖抽水泵加把勁，還能應付。
    可淺層煤挖了大半年，就見了底，隻能往地下更深處挖。
    這一挖深，底下的水就跟開了閘似的，比以前多了好幾倍。
    以前抽一個時辰，水位能降半尺，現在抽倆時辰，水位紋絲不動。
    最先發現不對勁的是井下的工頭老李。
    老李五十多了，在煤礦幹了快三十年，從煤老板手裏轉到朝廷管，他都是工頭，井底下的情況，沒人比他更清楚。
    那天早上，天剛蒙蒙亮，老李就帶著五個工人下井。
    剛走到底，就覺得腳下涼颼颼的，低頭一看，水已經沒過腳踝了，以前最多也就濕個鞋底子。
    “不對勁啊！”
    老李皺著眉，用鋤頭戳了戳水裏的煤渣，開口道：“昨天晚上不是還好好的嗎？怎麽一夜之間冒這麽多水？”
    旁邊的工人二柱擦了擦臉上的煤灰，苦著臉說：“李頭，我看這水還在往上漲呢！要不咱先把抽水泵開足馬力試試？”
    老李點頭，讓人把三台抽水泵都打開。
    搖泵的工人卯足了勁，搖把轉得飛快！
    “嘎吱嘎吱”的響聲在井裏回蕩，可抽上來的水，跟底下冒出來的比，根本就是九牛一毛。
    沒半個時辰，水就沒過了小腿，工人的褲腿全濕了，冷得直打哆嗦。
    “不行，再這麽下去，井都要淹了！”
    老李心裏發慌，趕緊讓人先把工人帶上去，自己則深一腳淺一腳地在井裏轉了一圈，確認每個滲水的地方都沒堵，才急急忙忙跑上井。
    一上井，老李就直奔王巡檢的辦公室。
    王巡檢正在看賬本，見老李渾身是水，滿頭大汗，趕緊放下筆：“老李，怎麽了？出什麽事了？”
    老李喘著粗氣，急忙道：“王大人，不好了！井下滲水突然多了好多，現在水都沒過小腿了，三台抽水泵抽不動，再這麽下去，井就廢了！”
    王巡檢一開始還不信，覺得是不是工人偷懶，沒好好搖泵。
    他皺著眉說：“不至於吧？昨天我還下井看了，水沒這麽多啊。”
    老李急得直跺腳，誠惶誠恐道：“大人，我哪敢騙您啊！您要是不信，親自下井看看就知道了！”
    王巡檢見老李不像是說謊，就換了身粗布衣服，跟著老李下了井。
    剛走到井底，他就傻了眼。
    井下的水確實已經沒過小腿，燈光照在水麵上，晃得人眼睛都花。
    幾個搖泵的工人滿頭大汗，手裏的搖把都快握不住了，可水位一點沒降，反而還在慢慢往上漲。
    王巡檢也慌了，質問道：“這怎麽回事？以前也沒這麽多水啊！”
    老李歎了口氣：“大人，我估摸著是挖深了的緣故。
    以前挖的是淺層，現在挖到深層，底下的水脈可能通了，所以水才這麽多。”
    王巡檢沒工夫細想原因，當下就拍了板：“不行，再添幾台抽水泵！
    你去趟格物苑，就說我要調五台手搖抽水泵過來，越快越好！”
    老李趕緊領了命，騎著快馬往格物苑趕。
    格物苑離煤礦有三十多裏地，老李緊趕慢趕，中午就到了。
    張總管聽說煤礦滲水急，也沒耽擱，讓人趕緊裝了五台抽水泵，用馬車運去煤礦。
    等新泵運到煤礦，已經是下午了。
    王巡檢讓人趕緊把泵搬到井口，又從礦上抽了十個壯實的工人，兩班倒著搖，白天黑夜不停歇，就不信抽不完這些水。
    可新泵加上去，還是沒管用。
    井底下的水就像有源頭似的，源源不斷地冒出來。
    有時候白天看著水位降下去一點，到了晚上，工人歇口氣的功夫，水位又漲上來了。
    王巡檢急得滿嘴起泡，每天天不亮就往煤礦跑，盯著工人搖泵，飯都顧不上吃，可不管怎麽努力，水就是排不出去。
    沒幾天，井下徹底沒法待人了。
    水已經沒過了膝蓋，工人下井得穿著高筒的膠鞋，走一步都費勁，更別說揮著鋤頭挖煤了。
    有一次，一個年輕工人沒注意，腳下一滑，差點掉進深水區，幸好被老李拉了一把，才沒出事。
    王巡檢沒辦法，隻能咬著牙下令：“停產！先把水排幹淨再說！”
    這一停產，麻煩就來了。
    首先愁壞的是工頭老李。
    老李家裏有個兒子叫小虎，今年十二，在鎮上讀書，學費每個月要二百文錢。
    老李的媳婦身體不好，常年吃藥，家裏的開銷全靠老李在煤礦當工頭的月錢。
    現在煤礦停產，月錢發不出來，別說小虎的學費，就連家裏的口糧都成了問題。