那天晚上，老李拖著疲憊的身子回家。
    一進門，就見媳婦坐在炕邊抹眼淚，小虎低著頭，手裏攥著私塾先生送來的催學費的字條。
    “回來了？”
    媳婦見他進門，趕緊擦了擦眼淚，勉強擠出一絲微笑道：“今天礦上怎麽樣？能開工了嗎？”
    老李歎了口氣，坐在炕沿上，搖了搖頭：“還沒，水還是排不出去。
    王大人說要停產一陣子，月錢……這個月怕是發不了了。”
    媳婦的眼淚又掉了下來：“那可怎麽辦啊？小虎的學費明天就到期了，先生說再不交，就不讓小虎上學了。
    還有，家裏的米缸也快空了，油也沒了……”
    小虎抬起頭，小聲說：“爹，要不我別上學了，我去礦上幫著搖泵吧，還能賺點錢。”
    老李瞪了兒子一眼：怒道：“胡說！你才多大？
    礦上那麽危險，你去能幹什麽？
    學費的事我來想辦法，你好好讀書就行！”
    可辦法哪那麽好想？
    老李在村裏問了幾家熟人，想借點錢，可大家都知道煤礦停產了，怕他還不上，都找借口推脫。
    最後，老李沒辦法，隻能把家裏唯一值錢的那頭老黃牛牽去鎮上賣了，換了五兩銀子，才交了小虎的學費，買了點米和藥。
    看著老黃牛被買主牽走，老李心裏像針紮一樣疼。
    那牛跟了他五年，春耕秋收全靠它，可現在，為了家裏，隻能賣了。
    比老李更愁的，是城裏張記糧鋪的張老板。
    張老板開糧鋪十多年了，手裏有不少積蓄。
    之前京西煤礦賣股份，他覺得能賺錢，一下子買了五百兩銀子的股份。
    他本來想著，等年底分紅了，就把糧鋪擴大，再開一家分號。
    可煤礦一停產，別說分紅，連本金都可能打了水漂。
    更要命的是，張老板半個月前剛從南方進了一批大米，花了三百兩銀子，這筆錢是跟錢莊借的，月息五分。
    現在糧鋪的生意不好，大米賣不出去，錢莊又催著還錢，張老板急得晚上都睡不著覺。
    早上，錢莊的賬房先生又來催債了。
    賬房先生坐在店裏的太師椅上，喝著茶，慢悠悠地說：“張老板，這三百兩銀子，你已經拖了三天了。
    我們掌櫃的發話了，今天要是再不還，就隻能拿你這糧鋪抵債了。”
    張老板陪著笑臉，遞上煙袋：“李先生，您再寬限幾天，再寬限幾天。
    我那煤礦的股份，說不定過幾天就能分紅了，到時候我肯定還你錢。”
    李先生冷笑一聲：“分紅？張老板，您就別自欺欺人了。
    京西煤礦停產的事，整個京城誰不知道？
    現在到處都在說，那煤礦再也挖不出煤了，您那股份，就是一堆廢紙！”
    李先生的話像一盆冷水，澆得張老板渾身冰涼。
    他知道李先生說的是實話，可他不甘心，那五百兩銀子，是他半輩子的積蓄啊！
    送走李先生，張老板坐在店裏，看著滿屋子的大米，心裏直發慌。
    他琢磨著，要是真還不上錢，糧鋪被收走，他一家老小該去哪？
    要不，把股份低價賣了？
    可他去了幾家當鋪問，人家一聽是京西煤礦的股份，都搖頭說不收。
    張老板越想越愁，最後蹲在地上，捂著臉哭了起來。
    煤礦停產的消息，像長了翅膀似的，很快就傳開了。
    一開始，隻是幾個買了股份的商戶，跑到煤礦門口找王巡檢要說法。
    為首的就是張老板，他帶著十幾個商戶，堵在煤礦的大門外，嗓門很大：“王大人，你出來！這煤礦怎麽說停就停啊？
    我們的銀子可不是大風刮來的！”
    “就是啊！當初說好了能分紅，現在倒好，是不是要坑我們啊？”
    “趕緊給我們退錢！不退錢我們就去京城告禦狀！”
    王巡檢聽到動靜，趕緊從辦公室出來。
    他看著眼前的商戶，心裏也不好受，隻能好言好語地勸：“各位老板，別著急，別著急。
    這隻是暫時停產，等把水排出去，立馬就恢複開采，到時候該有的分紅，一分都不會少。”
    張老板紅著眼眶道：“暫時停產？王大人，你這話我們都聽了好幾次了！
    現在水排不出去，你倒是給我們個準信，什麽時候能恢複開采啊？”
    王巡檢被問住了，他也不知道什麽時候能恢複開采。
    他隻能硬著頭皮說：“各位再等等，我已經讓人去格物苑問了，他們正在想辦法，很快就有消息了。”
    可勸得了一時，勸不了一世。
    沒過幾天，茶館裏、市集上，到處都在議論京西煤礦的事。
    有人說煤礦底下塌了，再也挖不出煤了；
    還有人說朝廷根本沒本事管煤礦，是故意騙老百姓的錢；
    甚至有幾個別有用心的人，在街頭巷尾散布謠言，說“朝廷要賴掉股份的錢”，引得老百姓人心惶惶。
    有一次，王巡檢去鎮上買東西，剛走到市集，就被一個中年漢子攔住了。
    那漢子是個菜農，叫劉二，之前買了五兩銀子的股份。
    劉二一把抓住王巡檢的胳膊，激動地說：“王大人，你可得給我做主啊！
    我那五兩銀子是給我娘治病的錢，現在煤礦停產了，我娘的病怎麽辦啊？
    你要是不給我退錢，我就跟你拚命！”
    王巡檢趕緊扶住劉二，耐心地說：“劉大哥，你別激動。我已經把情況上報朝廷了，朝廷很快就會有對策的。
    你娘的病要緊，要不你先去鎮上的藥鋪，就說我讓你去的，先欠著藥錢，等煤礦恢複了，我幫你還上。”
    劉二還是不依：“你說的是真的？要是朝廷不管怎麽辦？”
    王巡檢拍了拍胸口道：“我以我的官印擔保！要是朝廷不管，我就是砸鍋賣鐵，也把你的錢還上！”
    劉二見王巡檢說得誠懇，才鬆了手，抹了抹眼淚：“那我就再信你一次。
    要是到時候還沒消息，我真的沒辦法了。”
    王巡檢看著劉二的背影，心裏很不是滋味。
    他知道，像劉二這樣的老百姓還有很多，他們把自己的血汗錢投進煤礦，盼著能有點回報，要是真的虧了，對他們來說就是滅頂之災。
    更讓王巡檢擔心的是，要是民心不穩，說不定會出更大的亂子。
    之前他在地方管糧庫的時候，就見過因為糧食不夠，老百姓鬧事的場景，那時候朝廷派了兵才鎮壓下去。
    要是京西煤礦的事鬧大了，別說他這個巡檢當不成，弄不好還得掉腦袋。
    他不敢再等，趕緊讓人把煤礦裏的賬冊都搬出來，一筆一筆地算；
    從停產到現在，已經過去八天了，每天少賺的銀子有三百多兩，已經虧損了兩千多兩；
    買股份的人一共有三百多戶，其中老百姓有兩百多戶，商戶有八十多戶；
    要是真的鬧起來，不僅煤礦保不住，還可能影響京城的穩定。