林無涯心頭劇震，表麵上竭力維持平靜，明鶴年那句質問此刻在他腦海中反複激蕩。
    難道我的推論有誤？
    難道這老狐狸手中還藏有未露的底牌？
    難道他根本不在乎這八根藥柱的存毀？
    難道方才的對峙，從頭至尾都隻是他設下的局？
    無數個“難道”如亂麻纏繞，他強壓心緒，試圖理清這紛亂的線索。
    時間在沉默中流逝，這過長的停頓如同暴露在陽光下的破綻，早已被端坐於陰影中的明鶴年盡收眼底。
    明鶴年悠然自得地搖晃著手中的白瓷茶盞，盞中茶湯色澤澄澈如初春嫩芽，氤氳著沁人心脾的幽香。
    “你知道這是什麽茶嗎？”明鶴年突然沒來由的問道。
    見林無涯沒有搭話，他便自顧自的說起來：“這茶名叫“十日尖”，產自嶺南道深處的雲霧山，此山常年毒霧彌漫，每年隻有短短十日瘴氣會消散，大批的采茶人需以命相搏，攀上絕壁采摘嫩芽，進山的路崎嶇險惡，往返一趟十日便已耗盡，如果稍有耽擱便會死在山裏，可就算是這樣，每年還是會有大批采茶人進山采茶，你知道這是為何？”
    “因為這是皇家貢品，死多少人也會有人去采。”明鶴年根本沒有給林無涯思考時間，自問自答道。
    “此茶在毒瘴中生長，不僅不染邪穢，反得天地精華，香氣馥鬱，入口清冽，更有抵禦百毒的奇效，是貢品中的絕品，皇帝禦賜給我明家後，我原本是想以此重禮，叩開蘇州刺史劉禹桐的府門，卻不曾想竟被原封不動地退了回來，這老匹夫當真是不識貨！我讓泓璋娶了他的私生女，可這居然連個敲門磚的分量都不夠！”
    明鶴年將這杯茶一飲而盡，閉上眼品味著十日尖濃鬱的香氣，他突然露出一絲笑意，“但其實我該謝謝這老匹夫，要不是他的回絕，這茶也不會救我的命。”
    話音未落，明鶴年便站了起來。
    這個動作極其緩慢，他佝僂著背，每一步都邁得異常沉重，終於挪到了離他最近的那根藥柱旁。
    他停下腳步，伸出枯瘦的手，帶著近乎虔誠的眷戀，輕輕撫摸著冰涼的柱身，隨即他閉目深吸一口氣，仿佛要將空氣中彌漫的藥草氣息全部吸入肺腑。
    良久，他才睜開眼，目光投向虛空，聲音低沉而緩慢：“多年前，老夫身染‘骨痹病’，疼痛鑽心蝕骨，如同萬千根鋼針日夜紮刺著我的骨頭，起初我雙腿開始變得沉重，直到寸步難移，繼而喉舌僵直，言語不清，最後連吞咽都成了困難，那時老夫已是一腳踏進了鬼門關。”
    他轉過頭看向林無涯：“是這‘血龍木’救了老夫。”
    “此木生於北疆，汲取地脈龍氣而生，對治療骨痹之症有奇效。”他的語氣帶著一種近乎狂熱的敬畏：“這種木頭十分稀有，老夫傾盡半數家財，不惜代價從九黎族手中買來。”他環視屋子，目光掃過每一根柱子，每一塊木板，“不止這八根柱子，你此刻腳下所踏，頭頂所覆，這整間屋子皆由血龍木所築！”
    然而，那狂熱的光芒瞬間黯淡下去：“隻可惜，這神木像一個詛咒！隻要老夫離開這間屋子，不出半日那鑽心蝕骨的劇痛，便會再次將我拖回深淵！”
    這間由血龍木構築的屋子，既是他的續命神壇，也是他永世無法掙脫的黃金囚籠。
    “可當我喝下十日尖，我發現居然起了作用！我居然可以離開這間屋子了！哈哈哈哈哈！”
    他的笑容十分猙獰，“這解百毒的藥，居然治好了我的骨痹病，我這才知道，我這不是病。”
    “是有人給我下了毒！”
    林無涯頓時皺眉，好像已經明白了什麽，原來明鶴年不僅靠著八根藥柱續命，隻要有十日尖，他便能繼續活下去！
    明鶴年話鋒一轉：“小子，你心思縝密，聰慧過人，但你為何不想想，你自以為掌握的明家秘密，為何會如此輕易地暴露在你眼前？”
    這反問又讓林無涯心頭猛地一沉。
    “隻因我根本不在意。”
    明鶴年眼中爆射出的精光，直刺向林無涯：“你在賭！”他聲音帶著審判般的威嚴，“賭我無法失去這間屋子，賭你所謂的對付寒江盟的‘辦法’，可以拿捏住我！”
    他的話戛然而止，隨即發出一聲短促的嗤笑，笑聲裏充滿了毫不掩飾的嘲諷：
    “可惜啊，你全都賭錯了！”
    “林無涯，你入門不過幾刻，便能窺破老夫屋中命門，以此作為要挾，這份心智膽魄，老夫佩服！”他微微一頓，“但你太過心高氣傲，自以為可與我談判，你以為你探得的那些消息，就是明家的全部了嗎？”
    “既然已經說到這兒了，老夫不妨全都告訴你。”
    “瀚瑜自小便是個武癡，他筋骨奇佳，天賦甚至可以與劍神公孫止相提並論，是百年難得的劍道天才，他年少時便離家遠遊，踏遍江湖尋訪名師異士，數十載光陰，他一身武藝日益精進，後來竟能融會貫通，自創功法，那時他心中已有開宗立派的念想。”
    “可當今朝廷容不下這些，明家身為‘皇商’，便不得再染指江湖勢力！權利太大，會被朝廷所不容！”
    “可瀚瑜他不懂！”明鶴年握緊了拳頭，聲音帶著壓抑的憤怒與無奈，“他不懂這頂冠冕的分量，不懂這背後的滔天巨浪，他若開宗立派，便是將整個明家置於朝廷的刀口之下！”
    “我別無選擇，隻能將他逐出家門。”明鶴年的眼神暗淡無光。
    “既然你已探知瀚瑜之事……”他重新抬起眼，“想必你姑姑與瀚瑜那段舊事，也已知曉了吧。”
    “令儀本該是瀚瑜的良配，我知兩人很早便情投意合，可瀚瑜被逐出明家，這樁姻緣便成了灰。”
    “然而林家與明家的聯姻勢在必行！”他的語氣斬釘截鐵，“這無關兒女情長，隻關乎兩大家族的根基，所以令儀隻能嫁給泓璋！”
    “朝廷不允許明家聯合江湖勢力，你卻執意要兩家聯姻，為什麽？”林無涯十分奇怪。
    明鶴年意味深長的說道，“此事牽扯極多，你爹都沒有告訴你，我自然也不會說，到了你該知道的時候，你自然會明白！”
    “明白？”林無涯胸中怒火瞬間被點燃！他目光直刺明鶴年：“所以姑姑在你們眼中，自始至終都隻是枚任人擺布的棋子？”
    “棋子？”明鶴年發出一聲蒼涼而尖銳的冷笑。
    “小子！你放眼這天下！”他的聲音陡然拔高，“廟堂之上，江湖之遠，芸芸眾生，誰人不是棋子？誰人又能真正掌控自己的命運？”
    “林家與明家在這盤棋局之中，也不過是稍大一些的棋子罷了！各方製衡，永遠都是朝廷掌控天下的必要手段！”
    不等林無涯反駁，明鶴年話鋒陡然一轉：
    “我不讓令儀生育，恰恰是為了護她周全。”
    “南北兩大家族的結合，觸動了朝堂上某些人敏感的神經，朝廷之所以容忍，皆因我們兩家尚未有真正的下一代血脈。”
    “若令儀真誕下子嗣……”明鶴年眼中閃過一絲淩厲的寒光，“到那時不僅是孩子命運難測，你我兩家也必將被卷入深淵！”
    “活到這把年紀，老夫心中所念唯剩一事——明家基業！泓璋謹慎有餘，卻魄力不足，而瀚瑜和澈琰……”他搖搖頭，眼中滿是失望與無奈，“皆不堪大用！”
    “萱芷我本寄予厚望，她聰慧敏銳，本可許配給蘇州刺史之子。”他的聲音轉厲，帶著恨鐵不成鋼的憤怒，“可她竟自甘墮落！與那低賤織匠廝混！”
    他猛地抬起頭，那雙眼中燃燒著近乎偏執的決絕！
    “隻要老夫還有一口氣在，這明家的根基就絕不能動搖！”
    明鶴年話鋒一轉，“林無涯，你既已看清朝廷對我明家早已是今非昔比——北上漕運受阻，各路府衙視而不見。”
    他佝僂的身軀在昏暗光線下卻仿佛投射出巨大的陰影，帶著不容置疑的威嚴：
    “那你便應該明白，明家不會坐以待斃！”他的聲音陡然拔高。
    “老夫今日已與你全盤出盤，便也不怕告訴你，明家的生財之道早已不止於此！縱使前方是刀山火海，隻要能保住明家的根基，老夫自當赴湯蹈火！”
    他猛地一拂袖，重新坐回那張象征著權力的椅子，“所以……”他的聲音冰冷得不帶一絲溫度，“你若還有未亮的底牌，趁早掀開！”
    “若沒有……”他微微一頓“林無涯，我本不想殺你，可這裏已經容不下你了！”
    林無涯隻覺得一股寒意從腳底直竄頭頂，他胸中翻湧著對這番冷酷言辭的深惡痛絕，但他不得不承認——
    他真的賭錯了。
    他錯在高估了明鶴年的人性。
    明鶴年可以斬斷血脈親情，可以碾碎兒女情長，可以將自己囚禁於黃金牢籠，可以化身成世人眼中不人不鬼的怪物，隻為達成自己的目的。
    麵對這樣的存在，林無涯如何能贏？
    一股深深的無力感，瞬間席卷了林無涯全身。
    就在此時。
    “嘎吱——！”
    刺耳的聲音撕裂了屋內的死寂，那扇房門被推開了。
    一道身影裹挾著門外滲入的微風，緩緩邁入了這間彌漫著藥草氣息的房間之中。
    來人正是明泓璋。
    明鶴年眼中有些許驚愕，他看著在自己麵前恭敬行禮的明泓璋，心頭驟然湧起不祥的預感。
    “我正在與林少主商談要事，你為何要進來？”
    “老家主。”明泓璋對明鶴年的問話置若罔聞，“昨夜我去探望了瀚瑜。”
    明鶴年沒有回應，目光死死釘在兒子臉上。
    “瀚瑜還有硯舟都很好，您大可放心。”
    他微微一頓，隨即拋出了一顆驚雷。
    “我已安排妥當，準備讓瀚瑜回來。”
    “什麽？”明鶴年枯瘦的手掌重重拍在扶手上，發出沉悶的響聲。
    “瀚瑜在外漂泊已十餘載。”明泓璋迎著他暴怒的目光，聲音依舊沉穩堅定，“他也是明家血脈，自然該回來了。”
    “你不要忘了他為何被逐！”明鶴年的聲音因極致的憤怒而變得尖利刺耳，“而且是你親手將他逐出家門！從他踏出明府那一刻起，就不再是明家人了！”
    他不明白，這個向來溫順的兒子，為何會突然亮出獠牙？
    “我當然知道他為何被趕出去，我也知道是我親手將他趕走。”他的直視父親眼中翻騰的怒火，“這些年我一直都在懊悔中度過，所以我一定要讓他回來！”
    “你敢！”明鶴年怒目圓睜，須發皆張！那積威數十年的氣勢如同風暴般席卷而出！他從未想過，有朝一日竟會被明泓璋公然忤逆！
    門外，章婆婆那枯瘦的身影再次出現！她低垂著眼瞼，雙手攏在袖中，那股冰冷的殺氣瞬間彌漫開來。
    “我有何不敢？”明泓璋毫無懼色，猛地踏前一步！那一直深藏的鋒芒此刻如同出鞘利劍，寒光四射！
    “我明泓璋！”聲如洪鍾，震得屋宇微顫，“身為明家現任家主，自然有權力迎回流落在外的弟弟！”
    明鶴年渾身劇震！那佝僂的身軀晃了晃，幾乎站立不穩！他盯著眼前這個既熟悉又陌生的兒子，那個曾經對父親畢恭畢敬，唯命是從的明泓璋。
    此刻竟是要奪權？
    明泓璋吐出一口濁氣，那口氣仿佛吐盡了胸中積壓數十年的鬱壘，他的聲音不再平靜，而是帶著悲憤與控訴。
    “父親，您看看如今的明家！朝廷視我們如草芥處處刁難！江南織造之首的名號何其諷刺！如今支撐我明家命脈的竟是見不得光的私鹽買賣！”
    “瀚瑜他一身武藝，滿腔抱負，卻被您親手澆滅。”
    “令儀她本該與心愛之人相守，卻被當作聯姻的棋子！又被您灌下毒藥！”
    “還有小常先生！”他的聲音帶著顫抖，“還有那一船葬身火海的無辜性命！”
    “他們所有人！”明泓璋的聲音拔至頂點，“都是為了保住您眼中那不容有失的明家基業而獻祭的犧牲品！您從未把他們當人看過。”
    他步步緊逼，字字如重錘，砸在明鶴年搖搖欲墜的心防上：
    “我遵照您的安排先娶了令儀，又違心迎娶了蘇州刺史那不敢見光的私生女！”
    “如今您又想故技重施犧牲萱芷，把她當作打開蘇州刺史府門的又一把鑰匙！”
    “父親！”
    他的聲音帶著穿透靈魂的力量。
    “您究竟還要犧牲多少人？才能讓這艘早已千瘡百孔的破船，繼續假裝平安無事？”
    字字泣血！句句誅心！
    明鶴年臉上的陰沉至極，他盯著明泓璋的眼神，如同要將對方生吞活剝！
    明泓璋毫無懼色，他挺直了脊梁，一直被壓抑的家主氣魄，此刻轟然爆發！
    “這數十年來，您的每一個安排，我都一一遵從，但如今明家的路，該由我來走了！”
    明鴻璋整了整衣冠，多年的隱忍謀劃，終於在此刻亮出了所有底牌！
    “您的十日尖是皇家禦賜，想必已維持不了幾日，這三年裏，您一共派去雲霧山三批人，沒有一人回來。”
    明泓璋頓了頓，“都是我殺的。”
    不等明鶴年有所反應，明泓璋繼續說道：“您在府上的所有心腹，就在今日晌午全部被我革除職務，為提防他們通風報信，此刻所有人都被捆在正堂，等今日過後我便會遣散他們。”
    “今後——”他一字一頓地吐出最後的宣告，“恕兒子不能再聽從您的安排了！”
    話音落下的瞬間，明泓璋雙膝一彎，“咚”的一聲重重跪地！隨即俯身，額頭重重磕在木板上，那聲響是對父親的愧疚，也是最後的告別。
    章婆婆殺氣已經達到頂峰，她在等待老家主一聲令下。
    林無涯站在一旁，眼角的餘光始終鎖定著那道枯瘦身影，他已運轉周身的氣息，隨時準備抵禦章婆婆的一擊。
    他回想著前幾日與明泓璋的交易，他亮出了足以撼動寒江盟的底牌——父親林震南留下的關乎寒江盟命脈的東西，正是這張牌給了明泓璋今日向明鶴年攤牌的決絕勇氣。
    他賭明泓璋為了明家的未來會去奪權，他賭明鶴年為了明家基業不會殺明泓璋。
    令人窒息的死寂，隻有燭火在不安地跳躍。
    良久過後，一聲沙啞得如同砂紙摩擦的聲音，艱難地從明鶴年喉間擠出：
    “起來吧……”
    這一次，林無涯終於賭對了！
    明泓璋依舊跪伏在地，紋絲不動。
    明鶴年再次極其艱難地挪動位置，章婆婆悄然上前，用枯瘦的手臂攙扶住他的身軀，他一步一步拖著沉重的腳步，向內屋挪去，每一步都比來時更加艱難。
    明鶴年認輸了！
    數十載的起起伏伏，無數的爾虞我詐，明鶴年從一片屍山血海中走出，擁有了一切！
    而此時他的身邊，隻剩下章婆婆和這間囚籠。
    他所建立的一切都被明泓璋奪走，甚至他的性命都在明泓璋手裏，明鶴年的心境已經轟然倒塌。
    他知道，此時已經無力回天。
    當他行至門邊時，腳步微微一頓，沒有回頭，隻有沙啞疲憊的聲音飄蕩在空氣中：“與林家結盟，調查少林慘案的真相，掙脫朝廷的束縛，這一切的舉動都是在與朝廷對抗，你可要想好了。”
    “明家此後是生是死，都與我無關！”
    明泓璋終於抬起頭，他望著父親消失在門後的佝僂背影，眼中翻湧著複雜的情緒，他有些恍惚，眼前這人突然變得如此陌生。
    最終，所有的情緒都化作一聲低沉而堅定的回應：
    “謝老家主成全！”