夜色，已濃稠得化不開。
    白天人聲鼎沸的姑蘇城，此刻已經陷入一片沉寂，長街空蕩，唯有青石板路在稀薄的月光下泛著幽冷的微光，路上寥落的行人，更添幾分蕭索。
    一老一少兩個打更人拖著疲憊的步子，在空曠的街巷間緩緩挪移，老的雙眼沉重，不時掩口打著哈欠，渾濁的眼中映著燈籠昏黃的光暈；小的則揉著惺忪睡眼，腳步踉蹌，仿佛下一秒就要栽倒在路邊。
    與他們擦肩而過的，是幾個同樣形單影隻的攤販，他們肩頭竹籃裏壓著白日未能售盡的瓜果菜蔬，他們不甘心地徘徊在街角巷尾，期盼能遇上最後一個主顧，然而回應他們的卻隻有更深的寂靜與愈涼的夜風。最終他們也隻能裹緊單薄的衣衫，步履匆匆地消失在幽暗的巷陌深處。
    老打更人抬頭看了眼天色，給旁邊的小子使了個的眼色，小子強打起精神，清了清幹澀的喉嚨。
    “梆——！”
    一聲清脆的梆子響驟然劃破寂靜。
    “天幹物燥！小心火燭！子時已到！”
    餘音未絕，一道身影突兀地闖入了這凝固的畫卷。
    那人步履急促，行色匆匆，粗布麻衣在昏黃光暈下隻勾勒出一個緊繃的背影輪廓，迅速掠過打更人身旁。
    打更小子的目光不由自主地被那倉皇的身影攫住，畢竟這深更半夜，如此慌張趕路的人實在少見。
    “哎呦！”
    後腦勺猛地傳來一陣劇痛，小子痛呼出聲，捂著腦袋，委屈地望向剛收回手掌的老爹。老爹渾濁的眼睛裏沒有絲毫玩笑，他湊近小子耳邊，聲音壓得極低：“小子！你還記得幹咱們這行當，頂頂要緊的是什麽嗎？”
    小子揉著火辣辣的後腦勺，條件反射般背出了那句訓誡：
    “除了天上的月亮和地上的石頭，其他的一概看不見……”
    “哼！”老爹鼻腔裏重重哼出一聲，“給我刻進骨頭縫裏！記住了，這個時辰走在街上，寧可撞見飄出來的鬼影子！也絕不能看見走過去的人杆子！”
    話音落下，老爹不再多言，一把攥住小子的胳膊，頭也不回地紮進了前方更深的夜色之中。那盞孤零零的燈籠，在無邊的黑暗裏搖晃著，隻留下一圈微弱而顫抖的光暈。
    那人在深沉的夜色中穿行了許久，周遭的屋舍漸次稀疏，最終被一片荒蕪野地取代，他終於在一處破舊的院落前停下腳步。
    木柵欄歪斜地圍出個院子，院子的木門虛掩著，院門口堆著幾袋未動的米麵，在慘淡月光下顯得格外突兀。
    他推開木門，發出一聲刺耳的呻吟，徑直朝那間低矮的茅屋走去，還未至門口，茅屋門便“吱嘎”一聲從內推開，一個身影出現在門口。
    那人身形瘦削，卻站得筆直如鬆，仿佛一根被風霜打磨過的枯枝，粗陋的麻衣洗得發白，打著幾塊深色的補丁，月光勾勒出他清臒的側臉，一雙眼睛在陰影裏沉靜無波。
    來人回頭望向門口堆積的米麵，聲音低沉：“我派人送來的東西，為何不拿進去？”
    門前那人聲音輕緩，帶著拒人千裏的漠然：“不是什麽值錢的東西，放在哪裏都一樣。”他抬眼，目光平靜，“大哥深夜前來，有什麽要緊事嗎？”
    來人正是明家家主明泓璋。
    而站在門前的，便是他那被驅逐多年的弟弟明瀚瑜。
    明泓璋沉默片刻，終於開口：“你可知林家來人了。”
    明瀚瑜臉上沒有絲毫波瀾：“不知。”
    “是令儀的侄兒，如今林家的家主林無涯。”明泓璋目光緊鎖弟弟麵容，“前幾日，硯舟在集市上與他有過一麵之緣。”
    “硯舟……”明瀚瑜低語，沉默片刻說道：“他前些日子確實提過集市上遇見個生人有些奇怪。”他的聲音依舊平淡，“原來是林無涯。”
    話音落下，兄弟二人陷入了更深的的寂靜，夜風嗚咽著穿過破敗的柵欄，二人相對而立，近在咫尺，卻又仿佛隔著千山萬水，多年的疏離，早已在兩人之間築起了一道無形的牆。
    明泓璋喉結滾動，內心劇烈的掙紮，終於，他耗盡了所有猶豫，抬起頭看向明瀚瑜，聲音帶著決絕。
    “瀚瑜……”他喚出這個久違的稱呼，聲音有些發澀。
    “我有辦法讓你回來！”
    “回來？”
    這兩個字，如同巨石投井。
    明瀚瑜抬眼，那雙沉靜了太久的眼睛，此刻銳利如刀，直刺向明泓璋，過去的記憶——家族的榮光、被驅逐的屈辱、流離的艱辛、痛失摯愛的苦楚，如同決堤的洪水，鋪天蓋地地湧回腦海，他的身體微晃，扶著門框的手指因用力而泛白。
    夜風，似乎也在這一刻凝固了。
    明瀚瑜嘴角扯起一絲冰冷的弧度，帶著毫不掩飾的輕蔑，他轉身坐在磨光的石階上，嗤笑聲在靜夜中格外刺耳：“怎麽？明家家主發了善心，可憐我這被掃地出門的武夫了？”
    明泓璋對他的嘲諷置若罔聞，向前一步，身影在月光下拖長，“今日林無涯找到了我。”他頓了頓，目光投向深沉的夜色，“他在明府住了些日子，已將明家眼下的困境摸了個大概，他與我商議了一個破局之法。”
    “破局？就憑林無涯？一個初來乍到的毛頭小子？”明瀚瑜臉上寫滿荒謬：“大哥！你是昏了頭，還是被那小子灌了迷湯？明家這盤根錯節的死局，多少年都解不開，他來到明家不過個把月時間，能做什麽？”
    “有時候能破局之人，恰恰不是局中之人。”他的目光銳利起來，仿佛穿透了眼前的黑暗，“此子初來，我亦不以為意，但一番交談後，他字字句句皆如利錐，直刺要害！更關鍵的是，他手中確確實實握著能解開我明家枷鎖的鑰匙！”
    他刻意停頓，加重了語氣：
    “而這把‘鑰匙’，是他父親林震南留給他的。”
    “林震南？他不是死了嗎？”這個名字，終於讓他收起了那份輕蔑，神情變得凝重起來。
    “人已逝，但遺澤尚存。”他目光深邃，帶著一絲諱莫如深，“其中詳情不便多言，但事成之日，便是我真正執掌明家之時！”
    他轉頭看向台階上的弟弟，聲音沉重且懇切：“到那時，我需要你回來，與我一同撐起明家！”
    明瀚瑜抬頭迎向那道目光，夜色模糊了大哥的麵容，但那微微佝僂的身軀，在無聲地訴說著歲月的重壓，眼前這個人，早已不是當年那個意氣風發，能為他遮風擋雨的大哥了。記憶的洪流洶湧而至：那個曾經最護著他的大哥；那個親手將他驅逐出家門，斬斷他武道夢的大哥；那個娶走了他此生摯愛的大哥。
    他知道大哥的苦衷，他知道明家那座由“老家主”親手堆砌的“山”，是何等的不可撼動，他知道大哥的每一個選擇，背後都浸透著家族的枷鎖與無奈。
    但知道，不等於不恨！
    明瀚瑜發出一聲短促冷笑，充滿了疏離，“我現在過得很好。”他指了指身後那扇緊閉的屋門，“我夫人，還有硯舟，都在裏麵睡得安穩，這裏就是我的家。”
    他目光掃過門口那堆米麵，又落回明泓璋臉上，“雖然現在窮些，但也不至於餓死，況且我還有你這個‘好大哥’，整日送米送麵噓寒問暖。”
    他刻意拉長了語調，猛地站起看著明泓璋，聲音陡然拔高，帶著壓抑已久的爆發：
    “我為何還要回到那個令人窒息的囚籠裏去？”
    “瀚瑜！”明泓璋聲音帶著痛楚與急切，“我知道你委屈！但明家如今已是進退維穀！我們必須守住這份基業！”
    “基業？”明瀚瑜像是被這個詞狠狠刺痛，厲聲打斷，“那是你的基業！你的明家！從來就不是我的！”他意識到自己聲音過大，猛地回頭，緊張地望向屋內，確認裏麵依舊安靜，他一把抓住明泓璋的胳膊，力道大得驚人，幾乎是拖拽著將他拉到了木柵欄之外。
    “老家主為何如此行事，你我心知肚明！”明瀚瑜壓低聲音，急促而尖銳，“且不說林無涯如何破局，這奪權掌舵之事本就如同登天！”他緊盯著明泓璋的眼睛，那眼神裏充滿了擔憂與不解，“大哥，你向來謹小慎微！如今竟要行此悖逆之舉，你可想清楚了？”
    明泓璋迎著他審視的目光，毫不閃躲，他深吸一口氣，聲音低沉而堅定，帶著破釜沉舟的決絕：“我已想清楚，為了明家！為了你能堂堂正正地回來！更為了……”
    他頓了頓，那個名字仿佛有千鈞之重，最終艱難地吐出：
    “令儀！”
    這個名字如同投入深潭的石子，在明瀚瑜心中激起了無聲的漣漪，他身體一僵，所有的憤怒都在瞬間凝固，那雙銳利的眼睛如同被抽去了鋒芒，隻剩下深不見底的沉寂與痛楚。死一般的沉默。
    隻有夜風拂過枯草的沙沙聲。
    許久，明瀚瑜才緩慢地低聲問道：
    “她還好嗎？”
    “好。”明泓璋的回答簡短而肯定，“放心。”
    放心，這兩個字對明瀚瑜而言，已足夠。
    “大哥……”明瀚瑜的聲音浸透著深深的疲憊，“我不能回去。”他抬起頭，目光複雜地看向明泓璋，“你知道原因。”
    他當然知道。
    他知道瀚瑜對那位隻配被稱作“老家主”的父親，懷揣著何等刻骨的憤恨；知道瀚瑜對自己這個親手執行驅逐令，奪走他摯愛的兄長那份難以消弭的怨懟。
    他更知道自己為了所謂的“基業”，所做的一切——趕走親弟、迎娶令儀、禁止她生育、再娶蘇州刺史的私生女，每一樁每一件，都浸透了無奈與冰冷。
    而如今，他要推翻這座“山”，要自己掌舵，竟也是為了這該死的明家基業。
    “我知道。”明泓璋的聲音沙啞，“正因為我知道的太多，所以這次明家該走哪條路，由我來決定！”
    明瀚瑜皺緊了眉頭，他看著眼前這個既熟悉又陌生的大哥，心中翻江倒海，沒有了那座“山”的支撐，僅憑明泓璋一人，真的能撐起明家這艘千瘡百孔的大船嗎？三弟澈琰唯利是圖，不堪大用；侄女萱芷雖然聰慧，卻太過年輕，若自己執意不歸，大哥身邊便再無依傍。
    縱然他怨恨難消，可此刻眼前這張蒼老而疲憊的臉，這雙眼中燃燒的決絕火焰，恍惚間竟與當年那個為了掩護他習武，甘願在祠堂跪了一天一夜，直至昏厥的少年身影悄然重合。
    明瀚瑜喉間溢出一聲歎息，沉重如負千斤巨石。
    “就算林無涯真心相助。”他的聲音帶著深深的疑慮與警覺，“他的目的又是什麽？僅僅是為了令儀嗎？”
    “為了結盟。”明泓璋沉聲道。
    “結盟？”明瀚瑜並不明白其中道理，“他要與明家結盟做什麽？”
    “查當年的少林慘案。”
    明瀚瑜聽到這幾個字，頓時眉頭緊蹙，“大哥！這事與明家毫無關係，你為何要趟這個渾水！”
    “為了達成目的，我隻能這麽做！”
    “就算你達成了目的，可你這隻是又將明家推向了另一個水深火熱而已！”明瀚瑜抓住他的手臂使勁搖晃，試圖讓他清醒。
    “瀚瑜。”明泓璋將手臂掙脫出來，神情淡漠的看著眼前氣急的明瀚瑜，“明日我就會實施計劃，已經回不了頭了。”
    “明日？”明瀚瑜沒想到大哥竟會如此堅定。
    “是的，明日事成之後，不管將來會發生什麽事，我都會用盡全力保住明家，到那時候，希望你能在我身邊！”
    明瀚瑜歎了口氣，麵對如此決絕的大哥，他知道已經多說無益。
    “明日需要我做什麽嗎？”明瀚瑜隻得妥協，既然事情必將發生，那他也想出一份力。
    “不必，隻需靜待林無涯與老家主談判結束。”
    “他真鬥得過那隻老狐狸？”明瀚瑜有些疑惑。
    “當然鬥不過。”他淡淡說道：“這小子心高氣傲，他想要與我明家結盟，老家主這一關，他必須要過。”