寒露的風帶著清冽的涼意，吹得暖脈樹的葉子落了滿地，金紅的葉鋪成條軟毯，跟脈苗的枝椏上還掛著最後幾顆合心果，皺巴巴的像老人的手，果蒂處纏著的紅繩在風裏輕顫，繩尾的極北冰紋石結了層薄霜，西陲沙棗木刻的小鈴早不響了，貝殼片蒙著灰，紅土撮凝成了塊，倒像是把遠途的風霜都係在了枝頭。小孫子抱著個陶甕蹲在苗下，甕口用東海的海鹽封著，是他跟著阿安女兒學的法子，說“這樣釀出的歲酒才夠醇，能把心痕都泡得軟乎乎的”。
    “爺爺你聞，甕裏在冒甜氣呢！”十歲的孩子鼻尖湊著甕口，被海鹽粒蹭得發紅，甕裏泡著合心果、續脈花瓣、沙棗幹，還有極北的冰融水、西陲的沙棗蜜、東海的海藻糖、南疆的紅土酒曲，是他攢了三個月的“寶貝”。他往甕底塞了片剛撿的暖脈樹葉，葉上的齒痕是昨夜用牙咬的，說“要讓歲酒記住我的味，等明年開封，就能嚐出我長了多少力氣”。阿恒摸著甕身的涼意，突然想起脈星釀歲酒的模樣，老人總在寒露這天把合心果往甕裏扔，說“果越皺，釀出的酒越有勁，像人老了，心裏的暖才越沉得住”。那時他偷喝新釀的酒，覺得辣得嗆人，此刻看著孩子被酒氣熏紅的臉蛋，才懂所謂歲酒，原是把心痕當酒曲，暖信當酒料，讓遠途的風霜、歸舟的顛簸、等待的焦灼，都在甕裏慢慢發酵，等開封時，辣裏裹著的甜，原是所有沒說出口的惦念，在歲月裏釀成了回甘。
    傳牌石座旁的“信”字烏木牌上，根須纏得更緊了，牌麵的冰碴化成的水順著木紋往下淌，在底座積成個小水窪，映著跟脈苗的枝椏。兒子蹲在牌旁，往水窪裏放陶片，陶片上刻著極北的“久”、西陲的“長”、東海的“遠”、南疆的“深”，刻痕裏嵌著合心果的核仁，是用昨夜掉的最後幾顆果砸開取的。“山民說這叫‘發新枝’，”他把青陽鎮的黑土往水窪邊堆，指縫漏下的土粒裏混著歲酒甕的甜香，“讓心痕泡軟了，暖信發了芽，等明年的新枝長出來，就知道所有的惦念都沒白等，早順著根須往遠走了。”
    風突然卷著落葉撲過來，水窪裏的陶片猛地晃了晃，像在跟飄落的葉打招呼。阿恒想起三十年前在極北冰原埋陶片的日子，瞎眼爺爺就是這樣把刻滿字的陶片往融雪的水窪裏放，說“冰融水帶著陶片的聲，比馬跑得還快”。那時他望著茫茫雪原，總覺得新枝長不到那麽遠，此刻看著兒子往水窪裏撒續脈花籽，才懂所謂新枝，原是心痕在土裏發了芽，暖信順著水流了遠，像歲酒甕裏的甜氣漫過牆頭，不用人催，自會往所有有暖的地方鑽，讓每個角落都知道，這裏的等待從未斷過。
    打穀場的草棚下，阿安女兒正領著孩子們用合心果的枝椏編“新枝筐”。她的粗布衫後背沾著草屑，像落了層秋霜，手裏的枝椏剛彎出筐底的弧度，指尖被枝上的細刺紮出血珠，滴在極北冰紋布鋪的筐襯上，暈出個小小的紅點。“這筐要編得像暖脈樹的影，”三十九歲的她往枝椏間隙塞續脈花的幹絨，鬢角的白絲纏著根沙棗繩，“極北的冰紋布做襯，西陲的沙棗枝做骨，東海的貝殼片做扣，南疆的紅土繩捆邊，最後用咱們青陽鎮的合心果枝編筐沿，說這樣新枝長出來，就能順著筐的影往遠走，把歲酒的香帶向所有等著的人。”最小的南疆娃突然指著筐底喊：“姐姐你看！絨在動！”果然，續脈花的幹絨吸了棚頂漏下的露水，竟在冰紋布上慢慢舒展，像在給新枝鋪條軟路。
    極北的馴鹿隊在霜降這天抵了達，瞎眼爺爺的徒弟牽著馴鹿站在暖脈樹下，鹿背上的麻袋裏裝著冰紋布包的東西，解開時，寒氣裹著鬆木香漫開來——是捆極北的續脈苗，苗根裹著的冰土還冒著白汽，枝椏上掛著個小木牌，刻著“新”字，刻痕裏嵌著青陽鎮的黑土，是去年阿恒托商隊捎去的。“師父走前摸著這苗說，”年輕人往跟脈苗旁挖坑時，睫毛上的霜花簌簌往下掉，“極北的苗往南長，青陽鎮的苗往北伸，總有天能在半道遇上，到時候新枝纏著新枝，就像兩隻手在中間握了握。”
    續脈苗剛栽進坑，跟脈苗的極北枝突然往下垂，枝梢的冰紋石輕輕碰著新苗的枝椏，發出“哢嗒”的響，像凍硬的手在互相拍肩。傳牌的光順著枝椏往新苗裏鑽，苗根裹著的冰土突然化得快了些，露出裏麵的根須，竟與跟脈苗的根須纏在了一起，像早就認識。阿恒想起瞎眼爺爺總說“苗比人實在，說往一塊兒長，就真往一塊兒長”，此刻看著兩株苗的枝椏在風裏慢慢靠近，才懂所謂新枝，不過是你往我這長，我往你那伸，把遠途的空蕩都填滿，讓心痕在相遇時，不用說話，就知道“原來你也在找我”。
    傍晚的霞光把跟脈苗的影拉得老長，新栽的極北續脈苗在暮色裏挺得筆直，像個站崗的哨兵。阿恒坐在竹椅上，看兒子往兩株苗的根須上澆歲酒甕的底汁，甜香混著泥土的腥漫開來，根須立刻往汁水裏鑽，像在貪婪地吸著這份甜。“山民說這叫‘釀新味’，”他往根旁埋了把合心果核，“讓舊歲的酒養著新枝的根，等明年發芽，就帶著歲酒的香往遠走，讓所有喝到新酒的人，都能嚐出這裏的暖又厚了一層。”
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    小孫子舉著個新刻的木牌跑過來，牌上的“新”字刻得格外深，刻刀差點把木牌刻穿，露出裏麵的紅繩，繩尾係著片極北續脈苗的新葉，是剛從新苗上摘的，說“要讓新枝記住我的力，長得比暖脈樹還高”。“我要把這牌掛在兩株苗中間，”孩子往枝椏上綁牌時，紅繩在風裏繞了個結，“讓它看著新枝往一塊兒長，等長到一般高，就知道歲酒沒白釀，心痕沒白等。”阿恒摸著孩子被繩勒紅的指節，突然想起脈星說過的“新味”，不是把舊味換掉，是讓舊的味像酒底的糟，新的味像新釀的酒，糟養著酒，酒帶著糟的香，最後新舊的味在杯裏融成一團，像極北的冰融水混著青陽鎮的黑土，難分彼此，卻格外醇厚。
    夜裏的月光把兩株苗的影投在傳牌上，極北續脈苗的葉尖凝著霜，跟脈苗的枝椏垂著果，根須在土裏輕輕動，像在跟著歲酒的餘韻晃。阿恒坐在火塘邊，看小孫子趴在兩株苗中間睡著了，懷裏抱著那個沒開封的歲酒甕，甕口的海鹽粒蹭在他臉上，像撒了層細雪。孩子的手攥著那塊“新”字木牌，牌上的紅繩在月光裏微微顫，像藏著無數新枝生長的聲。火塘裏的柴劈啪響，爆出的火星落在根須旁，兩株苗的根須竟同時往火星處蜷，像在互相提醒“別燙著”，恍惚間，阿恒竟看見脈星坐在火塘邊，手裏也拿著塊木牌，正往牌上刻“等”字，說“新枝長出來，就把這牌掛上去，告訴它‘我等你很久了’”。
    天快亮時，霜把草棚下的“新枝筐”染成了白，冰紋布襯的“軟路”上，續脈花的幹絨真的發了芽，嫩白的芽尖頂著層絨毛，像剛睡醒的小貓。阿恒起身時，兩株苗的枝椏間突然落了片暖脈樹的葉，正好墊在“新”字木牌下，像給牌鋪了層墊。他湊近看，跟脈苗的新枝正往極北續脈苗的方向彎，梢頭的紅繩纏著新苗的枝椏，打了個跟小孫子臉上一樣的結，被晨光照得透亮。
    拿起刻刀時，指腹在刀柄上磨出的繭突然發燙。新木牌是極北送來的鬆木，帶著淡淡的鬆香，刻“新”字最後一筆時，刀身震了震——地底下傳來“簌簌”的響，是跟脈苗的根須與極北續脈苗的根須纏得更緊了，帶著歲酒的甜香往遠處鑽，與西陲沙棗樹的沙根交握時，沙根突然冒出細芽；與東海礁石縫的貝根相觸時，貝根裹著的殼突然裂開，露出裏麵的新苗；與南疆紅土坡的紅根相融時，紅根混著泥土冒出熱氣。所有的新枝都在這天清晨醒了，像歲酒甕裏的氣泡，爭先恐後地往遠走，往暖處鑽。
    小孫子揉著眼睛跑出來，手裏舉著那顆“新”字木牌，紅繩上的新葉沾著露水，亮晶晶的。“爺爺你看！它們真的在握手呢！”孩子把牌往兩株苗中間舉，晨光裏，跟脈苗的枝椏與極北續脈苗的枝椏交纏在一起，像兩隻手緊緊握著，枝梢的冰紋石與紅土撮碰在一起，發出“叮”的輕響，像心痕與暖信在打招呼。
    阿恒摸著鬆木牌上的“新”字，突然覺得眼眶發燙。他想起脈星臨終前，把歲酒甕的鑰匙塞給他，說“等新枝纏上極北的苗，就開封，讓酒氣漫出去，告訴所有的人，等待的日子，都在酒裏釀成了甜”。那時他握著冰涼的鑰匙，隻覺得心裏發酸，此刻望著小孫子舉著木牌在晨光裏跑，聽著新枝生長的聲、歲酒發酵的聲、遠處馴鹿的鈴鐺聲、山民趕早的咳嗽聲，突然明白所謂歲月，不過是把心痕釀成酒，讓暖信發成枝，等新枝纏上新枝，酒香漫過遠途，就知道所有的等待都沒白熬，那些藏在甕裏的惦念，掛在枝上的期盼，早順著風，往所有有暖的地方去了，說“我們的新枝，又長了一歲”。
    晨光漫過暖脈樹的冠頂時，跟脈苗的新枝往極北續脈苗的方向伸得更遠了，紅繩上的冰紋石、沙棗木、貝殼片、紅土撮在風裏輕舞，把歲酒的香往遠途的盡頭送。小孫子的“新枝筐”掛在草棚簷下，筐裏的續脈花絨發的芽在晨光裏泛著綠，像無數個新的春天，正往人間鑽。
    風穿過跟脈苗的枝椏，帶著歲酒的甜、鬆木的香、紅土的腥，像無數人在說：“心痕釀得越久，新枝長得越壯，咱的暖，要在歲月裏，一直新下去啊。”
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