碎星渡的霧氣是甜的。
    這是阿月一行人踏上這片過渡地帶的第一感覺。霧氣裏飄著細碎的星屑，落在身上會化作溫熱的光斑，光斑消散時，能聞到苗疆雨林的潮濕、中原麥田的麥香，還有源界規則之海的清冽——這裏是創世之地前的最後一處“緩衝帶”，所有世界的氣息在此交融，連空氣都帶著三分慵懶。
    渡口中央立著塊歪斜的木牌，上書“碎星渡”三字，字跡歪歪扭扭，像是孩童用樹枝劃上去的。牌下拴著兩隻竹筐，一隻裝著半筐泛著金光的“星砂”，另一隻堆著些灰撲撲的“規則殘片”，殘片上的紋路被磨得發亮，顯然被人反複把玩過。
    “有人嗎？”阿石的影噬蠱群在渡口上空盤旋，突然對著木牌後方的濃霧俯衝——那裏傳來一陣茶杯碰撞的脆響。
    濃霧散開，露出一間比竹亭還簡陋的木棚。棚下的石灶上坐著隻黑陶壺，壺嘴正吐出淡金色的蒸汽，蒸汽在空中凝成一隻吐著舌頭的鬼臉，隨即“噗”地炸開，濺出幾滴滾燙的茶湯。
    灶前蹲著個穿粗布短打的小童，約莫十歲年紀，梳著兩個歪歪扭扭的發髻，手裏捏著把比他還高的銅壺，正踮著腳給三隻粗瓷碗倒茶。聽到動靜，他猛地回頭，發髻上插著的茶梗“啪嗒”掉在地上，露出一雙滴溜溜轉的黑眼睛：“客官三位？要碧螺春還是老君眉？哦對了，我們這兒還有‘歸墟碎’，就是有點澀，喝了能看見自己掉頭發的樣子。”
    這便是泡茶小童，阿茶。
    不等眾人答話，木棚後又轉出個掃地童子。他手裏的掃帚是用界蟲蛻殼做的，掃過地麵時，星屑會順著帚尖跳起歡快的舞。這小童與阿茶一般年紀，卻總板著臉，像是誰欠了他三升星砂，掃到阿月腳邊時，突然用掃帚柄戳了戳她的靴子：“新來的？鞋上沾著歸墟的灰，趕緊蹭掉，不然待會兒渡船上要長黴的。”
    這是掃地童子，阿塵。
    阿石正想開口，阿茶已經把三隻粗瓷碗推到他們麵前。碗裏的茶湯清澈，水麵卻浮著層古怪的茶沫，阿月碗裏的茶沫凝成個小小的世界種虛影，阿石碗裏的是影噬蠱的輪廓，阿繡碗裏的則是錦蠱光網——竟是三人最本源的力量形態。
    “別瞪我呀。”阿茶捧著銅壺，偷偷往阿石碗裏又添了點茶湯，茶沫突然炸開成個鬼臉，“這是‘映真茶’，用碎星渡的霧、歸墟的風、還有天機子下棋掉的棋子沫泡的，能照見心裏最惦記的事兒。”
    阿塵恰好掃到木棚角落，那裏堆著堆掃攏的星屑，星屑裏混著些灰黑色的碎片——正是天機子提過的“歸墟初始規則”殘片。他用掃帚柄撥弄著碎片，頭也不抬地說：“阿茶昨兒還說，來的若是個凶巴巴的界主，就給她泡‘忘憂葉’，讓她忘了自己叫啥。”
    “我那是說著玩的！”阿茶臉一紅，轉身去翻灶邊的木箱，翻出個鏽跡斑斑的銅漏鬥，“喏，這是渡船的‘船票’，得用你們最珍貴的東西換。”
    漏鬥裏刻著細密的陣紋，與鎖元陣同源，卻又多了幾分頑童的隨性。阿月的世界種輕輕一顫，她從發間取下一縷發絲——發絲上還沾著苗疆的血玉壤粉末，這是她離開故土時，阿婆偷偷塞給她的。發絲落入漏鬥，瞬間化作一道金黑光束，漏鬥上的陣紋亮了起來。
    阿石猶豫了一下，從影噬蠱群裏喚出那隻金黑蠱蟲，讓它往漏鬥裏吐了口蠱液——那是蠱蟲吸收了無數規則碎片後凝結的精華。阿繡則解下腕間的錦蠱絲，絲上還纏著洛水龍宮的一滴水珠，是她離開時老龍王相贈的“定水靈”。
    三樣東西在漏鬥裏交融，化作一艘巴掌大的木船虛影，船帆上繡著“共生號”三個字，歪歪扭扭，活像阿茶的筆跡。
    “成了！”阿茶一把搶過漏鬥，對著渡口外的虛空晃了晃。濃霧突然分開，露出一艘由星砂與界蟲骨骼拚搭的渡船，船身坑坑窪窪，桅杆上還掛著個破掃帚——顯然是阿塵的手筆。
    阿塵這時才放下掃帚，蹲在木棚前數星砂，數著數著突然笑了：“你們看阿石的映真茶，茶底沉著個黑苗族的村寨，寨門上還掛著影噬蠱做的燈籠，比現在的好看多了。”
    阿石低頭一看，果然如此，臉騰地紅了。阿繡的茶碗裏，錦蠱光網正纏著個模糊的身影，那身影手裏拿著半塊玉玨，與阿繡夢中見過的繡族先祖漸漸重合。
    “別光顧著看茶底呀。”阿茶突然指著渡船後方的霧氣，霧氣裏隱約有巨大的陰影在遊動，陰影邊緣泛著歸墟的灰光，“那些是‘拾荒獸’，專撿渡船上掉下來的東西，要是掉了魂兒，可就再也找不回來了。”
    阿塵已經跳上渡船，正用掃帚打掃甲板上的星砂，星砂被掃到船舷邊，竟化作一群銀色的小魚，順著船身遊向霧中：“它們其實是歸墟的‘守門犬’，天機子讓它們在這兒看著，別讓不懂事的小家夥亂闖歸墟。”
    “誰是小家夥！”阿茶也跳上船，從懷裏掏出個油紙包，裏麵是些花花綠綠的糖塊，糖紙是用天機閣的陣圖邊角料做的，“喏，這個給你們路上吃，是用創世之地的花粉做的，甜到能讓拾荒獸打瞌睡。”
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    阿月接過糖塊，糖紙在手中化作一道光紋，紋路上竟藏著歸墟的簡略地圖——有一處被畫了個歪歪扭扭的笑臉，旁邊寫著“躲貓貓的好地方”。
    渡船緩緩駛離碎星渡時，阿茶突然站在船頭大喊：“阿塵說漏嘴了！天機子其實在歸墟等著你們呢，他說要跟界主下盤棋，賭注是他那件白衣！”
    阿塵正彎腰係船繩，聞言差點把繩子係成死結，回頭瞪了阿茶一眼，卻對著阿月的方向悄悄比了個手勢——那是苗疆孩童玩“找蠱蟲”時的手勢，意思是“跟著光走，別回頭”。
    霧氣漸漸遮住了碎星渡的木棚，隻隱約聽見阿茶的聲音：“阿塵你賠我映真茶！你剛才掃走的星屑裏，有片是創世之地的‘太陽籽’！”
    “誰讓你把它當糖豆吃了……”
    渡船駛入濃霧深處，阿石捏著那塊化形的糖紙地圖，突然發現笑臉旁邊多了行小字，是阿塵的筆跡：“歸墟的初始規則怕癢，用共生之力撓它，它就縮成球了。”
    阿繡的錦蠱光網突然亮起，光網中，繡族先祖的身影正對著她點頭，手中的半塊玉玨與阿茶給的銅漏鬥隱隱共鳴。
    阿月望著手中的世界種，糖塊在掌心慢慢融化，甜味順著指尖滲入血脈，與歸墟的風、碎星渡的霧、天機子的棋子沫交融在一起——原來最宏大的規則，最緊張的旅途，也藏著這樣細碎的、帶著體溫的暖意。
    渡船穿過最後一層霧氣時，前方出現了一片純粹的黑暗，黑暗中漂浮著無數巨大的齒輪，齒輪上纏繞著與天機子袖口同源的創世紋。歸墟到了。
    而在碎星渡的木棚裏，阿茶正蹲在灶前，用茶沫在地上畫歸墟的地圖，阿塵則把那片“太陽籽”埋進星砂堆裏，埋完突然說：“其實天機子早說了，船票根本不用換，他就是想看看，這些人有沒有把‘家’帶在身上。”
    阿茶的茶沫地圖突然活了過來，歸墟的黑暗裏，慢慢長出一點金黑相間的嫩芽。她拍了拍手，偷笑道：“那我們賭贏了！我說他們會帶著整個世界來的。”
    星砂堆裏的太陽籽輕輕動了動，頂開一點沙土，露出個嫩黃的芽尖——像是在回應她的話。
    本章伏筆：
    1. 阿茶的銅漏鬥內側，刻著半片與青銅麵具同源的創世紋，另一半竟在阿塵的掃帚柄上，合起來正是完整的“開天紋”；
    2. 映真茶的茶底深處，除了眾人惦記的景象，還藏著個模糊的影子，那影子戴著青銅麵具，正往歸墟深處走去，手裏提著個裝著星砂的小袋子；
    3. 阿塵埋太陽籽的地方，星砂突然滲出些銀黑色的液體，液體裏浮著個微型的歸墟齒輪，齒輪上刻著“阿月”二字；
    4. 碎星渡的霧氣裏，偶爾會閃過天機子的白衣一角，他似乎一直在暗處看著，卻故意讓雙童出麵，像是在給阿月等人上最後一課；
    5. 拾荒獸的陰影裏，混著隻金黑相間的小獸，它的眼睛與阿石的影噬蠱群裏那隻特殊蠱蟲一模一樣，正偷偷跟著渡船，嘴裏叼著片太陽籽的葉子。
    下一章，渡船將駛入歸墟的齒輪陣，阿月等人會發現，歸墟的初始規則並非冰冷的機械，而是由無數生靈的“遺忘之物”組成——有人遺忘的誓言，有人遺忘的名字，還有初代聖女與源生體故意留下的“共生約定”。而阿茶和阿塵偷偷塞的糖塊，竟成了破解齒輪陣的關鍵。
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