沈硯辭剛繞過一片噬魂花叢，靴底就碾到了一塊冰涼的硬物——不是黑土，而是一塊泛著淡藍光澤的晶體，嵌在地表的裂縫裏，像被遺落的星子。他彎腰撿起晶體，指尖剛觸到，墨玉簪突然微微發燙，簪頭的銀砂晃了晃，竟有一縷細弱的魂息從晶體裏飄出，被銀砂輕輕吸了進去。
    “這是……墨晶？”他想起古籍裏的補充記載，幽魔界有一種蘊含魂能的晶體，是低階幽魔的主要能量來源，也是某些勢力用來交易的貨幣。看來他已經踏入了某個勢力的地界，不是之前以為的“無主之地”。
    風裏突然傳來車輪碾壓黑石的聲響，還夾雜著牲畜的嘶鳴。沈硯辭立刻躲到一棵肉囊樹後，透過葉片的縫隙望去——隻見一隊由六輛鱗甲車組成的隊伍正朝著他的方向駛來，每輛車上都覆蓋著深紫色的篷布，車轅兩側拴著兩匹形似馬、卻長著黑色鱗甲的生物，馬蹄踏在黑土上，濺起細碎的晶光。
    最前麵的鱗甲車上，插著一麵墨色的旗幟，旗幟中央繡著一朵半開的琉璃花，花瓣泛著七彩的光，在血色天空下格外顯眼。
    “墨璃國的商隊。”沈硯辭的瞳孔微縮。剛才在枯骨林時，他曾在古籍的夾縫裏見過關於幽魔界勢力的零星記載：幽魔界並非由單一領主統治，而是分為四個主要國度，彼此牽製，其中“墨璃國”以擅長秘術和貿易聞名，是唯一敢與人間修士暗中通商的勢力。
    商隊漸漸靠近，沈硯辭能看清車旁隨行的護衛——他們穿著淡紫色的錦袍，腰間係著墨色玉帶，手裏握著鑲嵌著墨晶的短杖，杖尖泛著柔和的藍光，不像幽魔衛那般凶戾，反而帶著幾分商人的精明。最前頭的護衛是個身材高挑的女子，臉上蒙著一層薄如蟬翼的紫紗，露出一雙琥珀色的眼睛，正警惕地掃視著四周。
    “停一下。”女子突然抬手，隊伍瞬間停下，鱗甲獸煩躁地刨著蹄子。她的目光落在沈硯辭藏身的肉囊樹旁，聲音清亮：“出來吧，既然敢闖墨璃國的地界，就別躲躲藏藏的。”
    沈硯辭心裏一緊——他的靈力已經很弱，魂蝕之症隨時可能發作，若是動手，絕不是這些護衛的對手。他握緊斬邪刃，緩緩從樹後走出來，盡量讓自己的表情看起來平靜：“在下……沈硯，隻是個迷路的修士，誤闖此地，絕無惡意。”
    女子上下打量著他，目光在他沾滿黑泥的青布衫和腰間的斬邪刃上停留片刻，又掃過他發髻上的墨玉簪，眉頭微蹙：“人間修士？敢穿過魔障壁的，可不算普通修士。你身上沒有魔氣，卻帶著魂息器物，是來尋人的，還是來做生意的？”
    “尋物。”沈硯辭沒有說實話，“我在找一種能聚魂的材料，聽說墨璃國擅長貿易，或許能……”
    “聚魂材料？”女子打斷他，嘴角勾起一抹冷笑，“在幽魔界尋聚魂材料，和在赤魘國說‘和平’一樣可笑。不過，墨璃國向來隻認利益，隻要你有足夠的‘等價物’，別說聚魂材料，就算是去血月祭壇的路，我們也能指給你。”
    “赤魘國？血月祭壇在赤魘國境內？”沈硯辭抓住了關鍵信息。
    女子似乎意識到自己說漏了嘴，臉色沉了沉：“看來你連幽魔界的格局都沒摸清，就敢闖進來。我勸你還是趁早退回人間，否則死在這裏，連魂都留不下。”她抬手示意護衛準備出發，卻又像是想起了什麽，補充道，“既然你誤闖了墨璃國的地界，我就好心提醒你一句：幽魔界分四國，北有‘赤魘國’，南有‘墨璃國’，東有‘骨林國’，西有‘霧沼國’——你要找的血月祭壇，在赤魘國的‘焚心堡壘’裏，那裏是幽魔界最凶的地方，也是領主‘赤鱗’的地盤。”
    沈硯辭的心跳漏了一拍。赤鱗？這個名字他似乎在玄魂宗的舊卷宗裏見過，說是當年差點衝破人間結界的幽魔領主，實力深不可測。
    “那墨璃國……為何敢和人間通商？”他追問，想多了解些勢力情況。
    女子看了他一眼，像是覺得他有些天真：“墨璃國靠秘術和貿易立足，赤魘國靠戰獸和幽魔衛稱霸，骨林國靠魂術和中立製衡，霧沼國靠毒物和隱匿依附——四國裏，赤魘國最強，一直想吞並其他三國，可墨璃國握著‘人間商路’，能從人間換來靈材和鐵器，赤魘國需要這些東西打造兵器，不敢輕易動我們；骨林國在赤魘國和墨璃國之間，誰也不得罪，一旦赤魘國要動手，骨林國就會幫我們，免得唇亡齒寒；霧沼國實力最弱，隻能跟著赤魘國混，卻也常偷偷和我們做交易，賺點墨晶。”
    她指了指身後的鱗甲車：“我們這趟是去‘暗市’，和人間的修士換靈米和療傷藥，換回來的東西，一部分自己用，一部分賣給赤魘國——他們雖然凶，卻缺這些活命的東西。你要是真想去赤魘國，或許可以跟著我們去暗市，那裏有不少走南闖北的商人，能幫你找條路，前提是你有足夠的‘籌碼’。”
    “籌碼？”
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    “比如人間的靈材，或者你身上的魂息器物。”女子的目光又落在墨玉簪上，“那支簪子不錯，裏麵有魂息，在暗市能換不少墨晶，也能換一張去焚心堡壘的‘通行符’——沒有通行符，你連赤魘國的邊境都進不去。”
    沈硯辭下意識捂住墨玉簪，這是清歡唯一的遺物，絕不能用來交易。他搖了搖頭：“我沒有其他籌碼，隻有一些醫術，或許能幫你們處理些傷患。”
    女子嗤笑一聲：“墨璃國的秘術比人間的醫術管用多了，你的醫術不值錢。”她轉身要走，卻突然停下，看向沈硯辭的胸口，“你身上有‘魂蝕之症’？魔氣在侵蝕你的經脈，再拖下去，不出三日，你就會變成蝕魂奴。”
    沈硯辭愣住了，他沒想到這個女子竟能看出他的隱疾。
    “墨璃國有一種‘清魂露’，能暫時壓製魂蝕之症，不過一瓶要十塊上等墨晶。”女子的語氣帶著誘惑，“如果你願意幫我們做一件事，我可以先給你一瓶，等你拿到籌碼再還我。”
    “什麽事？”沈硯辭問，他現在沒有別的選擇，若是魂蝕之症發作，連靠近焚心堡壘的機會都沒有。
    女子指了指前方：“暗市在前麵的‘晶穴穀’，那裏有赤魘國的巡邏隊，他們總愛找我們商隊的麻煩，搶我們的貨物。你假裝是我們的雇工，幫我們引開巡邏隊，等我們進了暗市，就給你清魂露。”
    沈硯辭猶豫了一下，引開赤魘國的巡邏隊，無疑是把自己置於危險之中，但他沒有別的選擇。他點了點頭：“好，我幫你們。”
    女子滿意地笑了笑，從懷裏掏出一個淡紫色的瓷瓶，扔給沈硯辭：“這是半瓶清魂露，先給你壓製病情，事成之後再給你剩下的半瓶。記住，赤魘國的巡邏隊穿紅甲，用骨刃，你隻要把他們引到西邊的噬魂花叢，那裏有霧沼國的毒物，他們不敢久留。”
    沈硯辭接過瓷瓶，拔開塞子，一股清冽的香氣撲麵而來，和墨玉簪的氣息有些相似。他倒出一滴，抹在手腕的經脈上，瞬間，胸口的疼痛緩解了許多，體內的戾氣也安分了些。
    “走吧。”女子轉身跳上鱗甲車，“記住，別想著耍花樣，墨璃國的秘術能輕易找到你。”
    沈硯辭跟著商隊往前走，心裏卻在盤算：墨璃國和赤魘國不和，或許可以利用他們的矛盾，找到靠近焚心堡壘的機會；暗市既然有人間修士，說不定能找到關於玄魂宗和清歡的線索；而骨林國保持中立，或許能從他們那裏拿到血月祭壇的情報。
    走了約莫一個時辰，前方出現了一片山穀，山穀兩側的岩壁上嵌滿了各色的晶體，在血色月光下泛著七彩的光，這就是晶穴穀。穀口處，果然有一隊穿紅甲的幽魔衛在巡邏，他們的甲胄上刻著猙獰的獸紋，手裏的骨刃泛著黑色的寒光，正虎視眈眈地盯著墨璃國的商隊。
    “就是現在。”女子低聲說，“你從左邊繞過去，假裝要偷襲他們，把他們引去西邊的噬魂花叢。”
    沈硯辭深吸一口氣，握緊斬邪刃，從左邊的小路繞過去。他故意暴露自己的身影，朝著巡邏隊的方向揮了揮刀，銀芒閃過，吸引了巡邏隊的注意。
    “哪裏來的小崽子，敢在赤魘國的地界撒野！”領頭的幽魔衛怒吼一聲，揮著骨刃朝著沈硯辭衝過來，其他的幽魔衛也跟著圍了上來。
    沈硯辭轉身就跑，朝著西邊的噬魂花叢跑去。幽魔衛緊追不舍，骨刃劈在黑土上，濺起無數碎石。他跑了約莫半柱香的時間，終於看到了西邊的噬魂花叢，粉色的霧氣在花叢上方彌漫，帶著甜腥的氣息。
    “停下來！”領頭的幽魔衛突然停下腳步，警惕地看著噬魂花叢，“這裏有霧沼國的‘腐心粉’，碰了會蝕骨，別追了！”
    其他的幽魔衛也停下腳步，不甘心地看著沈硯辭跑遠，隻能轉身離開。
    沈硯辭靠在一棵樹上，大口喘著氣，剛才的奔跑讓他的靈力又消耗了不少，胸口的疼痛再次襲來。他掏出清魂露，又倒出一滴抹在經脈上，疼痛才緩解些。
    這時，女子的聲音從遠處傳來：“做得不錯，跟我來，暗市到了。”
    沈硯辭跟著女子走進晶穴穀，穀內比他想象的更熱鬧——兩側的岩壁下，擺滿了各色的攤位，有的攤位上擺著泛著魔氣的兵器，有的擺著幽魔界的草藥，還有的擺著人間的靈米和布料。攤位前，有穿著墨璃國錦袍的商人，有穿著骨甲的骨林國修士，還有幾個穿著人間服飾的修士，正和幽魔商人討價還價。
    “這裏就是暗市，隻要有墨晶，什麽都能買到。”女子指著一個擺著魂玉的攤位，“看到沒，那是骨林國的商人，他們賣的魂玉能儲存魂息，你要是想找聚魂材料，可以去問問他們。不過骨林國的人脾氣古怪，隻和中立者交易，你別暴露自己是人間修士的身份。”
    沈硯辭的目光落在魂玉攤位上，心裏一動——如果能買到魂玉，或許能暫時儲存清歡的魂息，免得她被魔氣侵蝕。他剛想走過去，卻突然看到遠處有一個穿紅甲的幽魔衛正盯著他，眼神裏帶著殺意。
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    “不好，是赤魘國的暗探。”女子臉色一變，“你趕緊躲進那個賣噬魂花粉的攤位後麵，我去引開他。記住，別出來，等我回來找你。”
    沈硯辭連忙躲到攤位後麵，透過攤位的縫隙，看到女子朝著暗探走去，兩人說了幾句，暗探的目光轉向別處，跟著女子離開了。
    他鬆了口氣，剛想站起來，卻聽到攤位後的帳篷裏傳來一個熟悉的聲音：“墨璃國的商隊這次帶了不少靈米，正好給赤鱗領主的戰獸當飼料。”
    沈硯辭的身體瞬間僵住——這個聲音，和他在忘憂鎮聽到的王大爺的聲音，一模一樣！
    他悄悄掀開帳篷的一角，看到帳篷裏坐著一個穿黑袍的人，臉上戴著銀色的麵具，正是之前在枯骨林外遇到的那個長袍人。而他身邊，站著一個穿著灰布衫的老人，臉上帶著詭異的笑，正是王大爺！
    “王大爺，你怎麽會在這裏？”沈硯辭的聲音帶著難以置信的震驚。
    王大爺轉過身，看到沈硯辭，臉上的笑容更詭異了：“沈先生，沒想到我們會在這裏見麵吧？忘憂鎮的幽魔果是我故意給你的，就是為了引你進幽魔界——你和你妹妹的魂息，都是赤鱗領主需要的養料。”
    黑袍人緩緩站起來，紅色的寶石權杖泛著暗光：“沈硯辭，別掙紮了，你從踏入忘憂鎮的那一刻起，就走進了我們的陷阱。現在，跟我們去焚心堡壘，見赤鱗領主吧。”
    沈硯辭握緊斬邪刃，銀芒瞬間亮起——他沒想到，自己信任的忘憂鎮居民，竟然是幽魔界的臥底；墨璃國的商隊，看似是幫他，實則也在利用他；而赤魘國的陷阱，比他想象的更深。
    帳篷外傳來一陣腳步聲，是墨璃國的護衛和赤魘國的暗探，他們正朝著帳篷圍過來。沈硯辭知道，自己這次真的陷入了絕境——一邊是背叛，一邊是強敵，而他的靈力已經所剩無幾，魂蝕之症隨時可能發作。
    但他沒有退縮。他摸了摸發髻上的墨玉簪，簪頭的銀砂突然亮了起來，清歡的聲音在他耳邊響起：“哥……別放棄……血月祭壇的噬魂花……能救我……”
    “清歡，我不會放棄的。”沈硯辭低聲呢喃，斬邪刃的銀芒更亮了，“就算是陷阱，我也要闖進去——為了你，為了忘憂鎮，也為了所有被幽魔界迫害的人。”
    他舉起斬邪刃，朝著帳篷外衝去，銀芒劃破血色的月光，像是一道希望的光，在幽魔界的四國割據中，劈開了一條通往焚心堡壘的路。而他不知道的是，在他衝出去的那一刻，暗市的角落裏，一個穿著骨甲的老人正透過水晶球看著他，嘴角勾起一抹意味深長的笑——那是骨林國的領主，也是幽魔界唯一能和赤鱗抗衡的人。
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