第二年夏天的一天，驕陽似火，縱橫交錯的阡陌上，揚起陣陣塵土，一群人正緩緩向田間走來。
    為首的是一個四十多歲的男人，他身材發福，大腹便便，身上穿著一襲華麗高貴的服飾，那絲綢的質地在陽光下閃爍著柔和的光澤，袖口和領口繡著精美的花紋，彰顯著不凡的身份，他頭戴一頂黑色的氈帽，帽簷微微上翹，露出飽滿的額頭。
    他身後跟著一群奴隸和仆人，他們有的拿著遮陽的傘，有的提著水壺，小心翼翼地伺候著。
    男人緩慢的在田間巡視著，他時而蹲下身子，仔細察看莊稼的長勢和墒情，輕輕撫摸著翠綠的葉子，感受著葉片的質地和水分；時而站起身來，環顧四周，對每一塊田地都評頭論足，眼神銳利而專注，仿佛能看穿土地的秘密。
    當走到一塊黍田旁時，男人看到田梗邊有一條水渠，渠水正汩汩地流淌著，他停下腳步問道：“這是誰家的農田？”
    跟前的管家連忙說：“回老爺話，小人不知。”
    男人皺了皺眉頭，又問道：“你們看，這塊地的莊稼與其它的有何不同？”
    一個仆人連忙上前，賠笑著說：“老爺，這家的莊稼長得密長得旺，綠油油的，比別家的都要好。”
    男人疑惑地說：“這裏怎麽沒人？”
    管家想了想，恭敬地說：“據小人看，這裏渠水汩汩，說明渭水邊必有澆水之人，我們過去一問便知。”
    “好，我們走。”
    男人揮了揮手，一行人逆著汩汩的水流，朝著渭水邊走去。
    遠遠地，他們看到一位身材健壯的男子正在使用桔槔提灌，隻見他站在渭水邊，岸邊立著一個木架，木架三分之二高處綁著一根橫向細長的木棍。
    木棍在立柱兩邊一邊長一邊短，短末端懸掛著一塊重石塊，長前端用繩子懸掛著一隻水桶。
    當不汲水時，石頭位置較低，空桶高高抬起；當需要汲水時，人用力將水桶往下拉，另一端石頭則上升。
    當水汲滿後，手一鬆另一端石頭自然下降，將這一邊的水桶提升，由於向下用力可以借助人的體重，因而人感覺比較輕鬆。
    這個男子不是別人，正是子荔，此時子荔穿著一件粗布短衫，汗水濕透了他的後背，緊緊地貼在身上。
    他的頭發顯得有些淩亂，額頭上的汗珠不斷滾落，但他的眼神卻堅定而專注，手中的動作熟練而流暢。
    此時，子荔正把空桶拉下來，放入河水中，他微微彎下腰，雙手緊緊握住繩子，用力向下拽著，水桶落入水中，濺起一朵朵晶瑩的水花，河水迅速灌滿水桶，他一鬆手，水桶便向上自動升起。
    及至與彎曲的手臂平行時，子荔一手抓住提手，一手托住桶底，將水桶傾倒，一股清澈的河水便呼呼地流入水渠，水渠裏的水便自然向前流去。
    子荔重複著前麵的動作，一桶接一桶將河水源源不斷注入水渠，渠水歡快地流向田野，他此刻正用心汲水，一點也沒有注意到走過來的這群人。
    中年男人看著子荔嫻熟的動作，不由得默默點了點頭，心中暗自讚歎。等到子荔將一桶水倒完，中年男人開口問道：“年輕人，你叫什麽名字？”
    子荔突然聽見有人說話，抬起頭來，看到麵前站著一群人，不由有點驚訝，他看了一眼這個中年男人，平靜地說：“我叫子荔。”
    中年男人接著問道：“你給誰家地裏澆水？”
    “給裏正家澆水。”
    “就是臨渭村裏正趙能嗎？”
    “正是。”子荔點了點頭，臉上露出一絲淡淡的微笑。
    中年男人又問道：“你是奴隸嗎？”
    “不，我是一個自由民，受雇於裏正。”中年男人又問道：“你種的莊稼為何長勢這樣好？”
    “那是因為我地犁的好、水澆的好。”
    中年男人接著又問：“為何莊稼長得那麽整齊？
    “那是因為播種播的好。”
    中年男人聽了子荔的回答，不由肅然起敬，他覺得這個年輕人雖然穿著樸素，但卻有著豐富的種地經驗，接著問道：“請問你是怎麽種地的？”
    “先犁地後播種，再除草、最後施肥、澆水。”子荔有條不紊地回答道。
    中年男人皺了皺眉頭，疑惑地說：“每個人種地不都是這樣嗎，怎麽長出來的莊稼會不一樣？”
    子荔笑了笑，耐心地解釋道：“盡管每個人種地都是一樣的程序，但我在犁地時將土壤全部深耕一遍，沒有留下一點生土。播種的時候前麵的人拉出溝壟，後麵的人均勻撒種，然後用腳加以覆土，等莊稼出苗一尺左右進行除草，然後施肥，再澆水，因此才會有如此效果。”
    中年男人聽了子荔的解釋，恍然大悟，他心中突然有了一個想法，於是誠懇地說：“真是受教了，你是否願意到我的農場幹活？”
    子荔想了想，說：“在下乃一漂泊之人，四海為家，哪裏勞作都是為了混口飯吃，隻要大人們能談妥，在下沒什麽可說的。”
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    “好吧，你先忙，我去與裏正商量。”
    一行人在大地主魏彧的率領下，來到裏正的家中。
    裏正趙能的家是一座寬敞的宅院，大門緊閉，門口有兩個家丁守護，魏彧一行人來到門口，家丁連忙打開大門，將他們迎了進去。
    裏正趙能此時正在客廳喝茶，看到魏彧到來，急忙從座椅上站起，滿臉堆笑說：“何事將魏老爺驚動，親自來到寒舍？”
    魏彧笑著說：“我是無事不登三寶殿，今天前來是想跟你商量一點小事。”
    “您老盡管吩咐，但凡能夠做到的，趙某定不會推辭。”裏正趙能連忙說道，他知道魏彧是當地的大財主，可得罪不起。
    “也沒什麽大事，就是想跟你商量商量，能否把你雇傭的自由民子荔讓與在下？”趙能聽後吃了一驚，他沒想到地主老爺會看上子荔，臉色微微一變，然後裝作勉為其難的樣子說：“魏老爺既然這樣發話了，在下不敢不從。隻是此人是上邊指定的重點監控對象，再三囑咐在下一定要嚴密看管，一旦他逃跑，我們誰都脫不了幹係。”
    “這個倒不要緊，我身邊有家丁、護院，有監牢，比你這裏監視的還嚴，想來他不會以身犯險吧。”
    “隻是，我雇傭他許以每歲五鬥粟米，這筆賬怎麽算是好？”裏正趙能有些為難地說，他不想在經濟上受到損失。
    “他在你這裏幹多長時間了？”
    “半年有餘。”
    “這個好說，你本來應該付給他的兩鬥半粟米，由我來給他，另外再給你三鬥粟米作為補償，你看怎樣？”
    裏正趙能聽了魏彧的話，牛眼睛一轉，心中暗自思忖：“這小子白給我幹半年活，自己一粒米沒出，轉手還能淨掙三鬥米，這樣的好事到哪裏找去？再說魏彧是當地數一數二的大財主，這點麵子還是要給的。”想到這裏，他臉上頓時露出笑容，連忙說，“魏老爺果然大氣，趙某還有什麽可說的，就依您的意思辦吧。”
    魏彧滿意地點了點頭，說：“那就多謝趙裏正了，日後若有什麽事，盡管來找我。”
    裏正趙能連忙說：“一定一定，魏老爺慢走。”
    魏彧轉過頭來對管家朱宥()說：“既然裏正大人已經同意，剩下的事就交給你了。”
    “是，老爺。”
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