子荔將卑禾羌的諸多事務給炫邁一一安頓妥當後，在如地裏、驚黑布、霧和葉辰等人的陪同下，帶上少量精幹隨從，急不可耐地向浩亹ei)水進發。
    子荔早就聽說這浩亹水一帶蘊藏著豐富的石炭和鐵精，他一直苦苦尋找了十幾年的神物，沒想到竟然都在這裏，他的心中不由充滿期待，想要盡快一探究竟。
    一路上子荔按捺不住心中的好奇，向如地裏詢問這裏的風土人情以及采挖石炭鐵精的有關情況。
    如地裏正欲開口，這時快人快語的驚黑布搶先說道：“啟稟德乾，剛開始大神機想向如酋長借一塊寶地來采炭煉鐵，並且給出許多優惠條件。你是不知道，如酋長那可是自詡為西羌戰神，那脾氣倔得很呐！大神機為了能順利采炭煉鐵，和他連戰兩場，如酋長兩戰皆輸，就把卑禾羌賭進去，一塊歸屬我西羌了。”
    如地裏聽了驚黑布的話，臉上有些掛不住，紅著臉反問道：“這有什麽不好，如果不這樣，能結識天神般的德乾嗎？還有那些鐵精的提煉技術、狼牙之齒的鑄造技術，刀槍劍戟的打造技術以及先進的農耕技術，這些可都是寶貝啊！所幸我老如有先見之明，故意輸掉，才獲得這些夢寐以求的好東西。我跟你說，自從有了這些技術，咱們部落的日子那是越過越好，牛羊越來越肥，兵器越來越利，莊稼也長得越來越好，我老如可是一點也沒吃虧。”
    子荔和驚黑布一聽，會心的嗬嗬笑了起來，如地裏一下羞紅了臉，然後低下頭去，一句話再也不說。
    子荔急忙打圓場說：“如酋長說的有道理，這叫不打不相識，雙方互惠互利，何樂而不為呢？咱們西羌各部落就應該這樣相互交流、取長補短，才能共同發展。”
    如地裏低聲嘟噥道：“那是，我沒有說錯吧。”
    子荔看到沿途百姓住的都是犁牛帳篷，很少有土木結構的房屋，於是問道：“如酋長，這裏的百姓怎麽住的都是犁牛帳篷，而不住土木結構的房屋呢？”
    如地裏悶聲悶氣的說：“德乾有所不知，此處以遊牧為主，冬天有冬天的牧場，夏天有夏天的牧場，牧民都是逐水草而居，很少能固定在一個地方不動。這要是蓋了土木結構的房子，到了轉場的時候，難道還能把房子搬走不成？而且如果不跟著水草走，牛羊無草可吃，人也就住不下去了。不過這犁牛帳篷也有它的許多好處，搭起來方便，拆起來容易，千百年來，我們卑禾羌的生活習慣一直如此，一年四季跟著牛羊遷徙，一點都不麻煩。”
    子荔再次肯定的說：“如酋長說的有道理，這叫什麽，適者生存吧。”
    又走了一個多時辰，他們終於來到采炭煉鐵的地方。
    子荔遠遠望去，隻見一些人正在漫山遍野的采挖石炭，那場麵就像一群螞蟻在忙碌地搬運食物。
    一個年輕人正使用鐵钁頭采挖石炭，他膀大腰圓，掄著钁頭，一下又一下的用力采挖石，。钁頭下去，炭黑紛飛，他就像一個剛從地獄裏爬出來的黑鬼，隻有兩隻眼睛還閃著一絲白光。
    子荔翻身下馬，大步走到那個年輕人跟前，用手拿起一塊剛挖出來的石炭仔細察看，發現石炭的斷麵在陽光照射下，發出黑色的光澤。
    他心中暗想這和自己在秦國黑暗地底采挖的石炭差不多，應該能滿足煉鐵的需要。
    不過，在秦國采挖的石炭是在地下，要挖長長的坑道，而且非常容易發生礦難事故。
    這裏的石炭都是露天礦，采挖起來非常容易，但由於管理跟不上，每個人就近就便，到處亂挖亂采，這一片地方的大塊炭采完了，馬上打一槍換個地方。
    子荔不由皺起了眉頭，他心想這樣下去可不行，資源被浪費，也不利於長遠發展。
    如地裏急忙招呼這個年輕人停下來：“小子，這位是新來的德乾，有話問你，好好回答。”
    年輕人聽到這話，趕緊放下手中的鋤頭，站直了身子。
    子荔詢問道：“你一天能挖多少？”
    年輕人趕緊回答：“回德乾，在下一天能挖幾百斤石炭。”
    子荔又問：“你都是挖這種大塊的石炭，小塊的石炭都不要了嗎？”
    年輕人答道：“回德乾，小塊的不好運，所以沒人要。”
    子荔心想這也是個問題，小塊的石炭雖然不好運，但煉鐵恰好用的都是小塊石炭，如果能合理利用，定會事半功倍，於是他問道：“誰負責這裏的采炭。”
    年輕人囁喏著說：“是曲周。”
    “把他叫過來。”
    “哦呀。”年輕人快步離去。
    不一會，過來一個與剛才一樣滿麵烏黑的年輕人，他雙膝跪地說：“曲周給德乾、酋長請安。”
    子荔看著曲周，嚴肅地說道：“你跟我走一趟。”
    隨後子荔再不多言，一行人打馬向西而去。
    又走了差不多一個時辰，他們終於來到呂郢煉鐵的地方，隻見遠遠的幾座山頭下冒著縷縷青煙，伴隨而來的是叮叮當當的打鐵聲。
    “大神金，大神金在嗎？”子荔大聲喊道，可是無人應答。
    子荔隻好提高音量，大聲喊道：“呂師傅，呂師傅在哪裏？”
    這時遠處傳來一個回聲：“是德乾回來了嗎？大家快停下，德乾回來了！”
    於是人們放下手中的活計，紛紛向子荔一行跑來。
    而衝在最前麵的不是呂郢，也不是丹，而是那條忠心耿耿的大黑。    它像一陣風，眨眼間就跑到子荔跟前，子荔翻身下馬，還沒做好準備，就被大黑一下撲倒在地，隨後一條長長的猩紅色舌頭，在子荔的臉上、手上不停的舔。
    子荔此時突然想起大黃，心裏不禁感到一陣溫暖和悲傷。
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