踏入天樞皇城的那一刻，眾人便被眼前的繁華景象所震撼 —— 高聳入雲的建築群以玄奧的星軌規律分布，白玉石砌成的樓閣層層疊疊，飛簷翹角上雕刻著栩栩如生的龍鳳圖案，在夕陽的映照下泛著溫潤的光澤。寬闊的街道由青石板鋪就，平整如鏡，人流如織，身著華服的貴族、挎著兵器的修士、叫賣貨物的商販、穿梭其間的馬車，共同構成了一幅熱鬧非凡的畫卷。空氣中彌漫著濃鬱的靈氣，吸入一口，都能讓人感到精神振奮，這是偏遠地區遠不能及的。
    然而，在這片繁華之下，卻隱藏著一絲難以察覺的詭異 —— 張子瑜運轉星輝之眸，能清晰地看到，在城市的某些角落，如陰暗的巷道、廢棄的房屋、甚至是一些高門大院的陰影處，纏繞著淡淡的黑色霧氣，那是虛空暗影滲透此界留下的痕跡。這些霧氣如同跗骨之蛆，緩慢地侵蝕著周圍的靈氣，讓空氣中多了一絲若有若無的陰冷感，普通人或許無法察覺，但對經曆過葬星淵之戰的眾人來說，這種氣息卻無比熟悉，也無比刺耳。
    “這帝都的水，比我們想象的還要深。” 蕭烈壓低聲音，一邊帶著眾人穿梭在人流中，一邊警惕地觀察著周圍，“暗影的力量已經滲透到了城市的各個角落，隻是被表麵的繁華掩蓋了而已。”
    眾人點點頭，紛紛收斂氣息，盡量不引起注意。在蕭烈的帶領下，他們穿過幾條繁華的街道，拐進一條相對安靜的小巷，最終停在了一家名為 “百煉閣” 的鐵匠鋪前。鐵匠鋪的門麵不大，門口擺放著幾柄剛打造好的長刀，爐火熊熊，傳來 “叮叮當當” 的打鐵聲，看起來與普通的鐵匠鋪並無二致。
    “就是這裏了。” 蕭烈走上前，對著鐵匠鋪內正在打鐵的壯漢點了點頭，壯漢會意，不動聲色地打開了後院的側門。眾人快速進入後院，壯漢則繼續打鐵，仿佛什麽都沒發生。
    後院是一處精致的小院落，幾間木屋整齊排列，牆角處隱藏著陣法符文的微光。蕭烈走到一間木屋前，雙手結印，對著木門上的一個凹槽注入法力 ——“哢噠” 一聲，木門緩緩打開，露出一條通往地下的階梯。“這裏是赤焰團在帝都的核心隱秘據點，地下設有完善的防護陣法，能隔絕神識探查，安全係數極高。”
    眾人跟著蕭烈走下階梯，來到地下空間。地下空間寬敞明亮，分為多個區域，有休息區、議事區、儲物區，甚至還有一個小型的修煉室。空氣中彌漫著淡淡的陣法能量，讓人感到安心。
    “大家先在此安頓，我去安排一下警戒。” 蕭烈說完，便轉身離開，去聯絡據點的負責人。
    眾人各自選了房間放下行囊，張子瑜則直接來到議事區，布下一層淡藍色的星辰領域，將整個議事區籠罩 —— 星辰領域不僅能隔絕內外的神識探查，還能預警外來的攻擊，是目前最穩妥的防護手段。
    “青蘅，你過來一下。” 張子瑜神色凝重地看向青蘅，“剛才入城時，我感覺到你肩頭的暗影印記有異動，是不是出什麽問題了？”
    青蘅聞言，走到張子瑜麵前，緩緩撩起右肩的衣袖 —— 原本隻是隱約可見的暗影印記，此刻竟變得清晰了許多，黑色的紋路如同藤蔓般纏繞在肌膚上，邊緣隱隱泛著詭異的紫光，印記的中心處，甚至能看到如同心髒般的微弱搏動，仿佛活物一般。
    “沒錯，它確實在異動。” 青蘅的臉色有些蒼白，“從踏入帝都開始，它就一直在緩慢吸收空氣中彌漫的暗影氣息，雖然每次吸收的量很少，但積少成多，現在它的活性比在隕星城時強了不少，甚至偶爾會傳來輕微的刺痛感。”
    潘小婷立刻上前，指尖凝聚起一縷純淨的太陰之力，輕輕觸碰青蘅肩頭的印記。當太陰之力與印記接觸時，印記瞬間爆發出一股黑色的能量，將太陰之力吞噬，同時，潘小婷的臉色也驟然一變，連忙收回手：“不妙！這印記不僅僅是在吸收暗影氣息，它還在與某個強大的暗影源點建立更深的連接！就像... 就像在向某個未知的存在發送我們的位置信息！如果任由它這樣下去，用不了多久，我們的行蹤就會徹底暴露！”
    “什麽？！” 眾人皆驚，石破天忍不住握緊了拳頭，“那豈不是說，我們走到哪裏，那些暗影怪物和皇室的人就能追到哪裏？這也太惡心了！”
    蕭烈剛好返回議事區，聽到潘小婷的話，臉色也變得無比凝重：“必須盡快找到壓製甚至清除這印記的方法！我這就去聯係團內最信任的幾位元老，他們在帝都經營多年，人脈廣闊，或許知道哪些隱世高人擅長處理此類詭異的詛咒或暗影印記。”
    說完，蕭烈轉身就要離開，準備通過據點的傳訊陣聯係赤焰團的元老。
    “等等！” 就在這時，青蘅突然按住肩頭，臉色一白，身體微微顫抖起來，“印記... 它在發熱！比之前更燙了！而且... 它好像在... 指引方向？”
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    眾人立刻圍攏過來，目光緊緊盯著青蘅肩頭的暗影印記 —— 隻見印記中心的搏動越來越快，紫色的光芒也變得更加明亮，同時，印記的紋路開始緩緩蠕動，最終，所有的紋路都指向了同一個方向 —— 皇城的西北方向！
    更奇異的是，當張子瑜看到這一幕，下意識地催動體內的星核之力，一縷淡藍色的星輝從他指尖溢出，靠近暗影印記時，印記中竟突然浮現出些許細碎的星光！這些星光與暗影之力交織在一起，在空中形成了一幅模糊的、如同星圖般的幻影！
    星圖的輪廓與帝都的城市布局高度相似，上麵布滿了密密麻麻的光點，其中一些光點閃爍著明亮的光芒，另一些則纏繞著淡淡的黑氣，而在星圖的西北方向，有一個特別明亮的節點，那裏星光與暗影交織，形成了一個奇異的漩渦狀圖案。
    “這是...” 歐冶瑾瞪大了眼睛，湊近星圖幻影，仔細觀察著，突然驚呼道，“這是帝都的星位分布圖！你看這些光點的位置，與我們入城時看到的建築群分布完全一致！還有這個特別明亮的節點 ——” 她指著星圖西北方向的漩渦狀圖案，“這裏星光與暗影交匯，能量波動最複雜，很可能就是我們一直在尋找的‘觀星司’遺跡所在！”
    墨淵也湊上前，眼神銳利地掃視著星圖幻影，沉吟道：“看來這暗影印記不僅是詛咒和定位器，也可能是一把‘鑰匙’。暗影化身在青蘅體內種下它，最初的目的或許是想利用青蘅作為尋找星核之源或觀星司遺跡的坐標，但它沒想到，在星核之力的刺激下，印記竟會顯露出星圖，無意中為我們指明了方向。這也算是因禍得福了。”
    眾人紛紛點頭，原本沉重的心情因為這個意外發現而變得振奮起來 —— 尋找觀星司遺跡的線索終於有了眉目，隻要找到遺跡，或許就能找到克製虛空暗影的方法，甚至清除青蘅體內的印記。
    “既然有了明確的線索，我們不能再等了！” 張子瑜當機立斷，眼神堅定地看向眾人，“今晚我們就分頭行動。蕭團長按原計劃聯係赤焰團的元老，打探關於暗影印記和觀星司的更多消息，同時負責據點的安全，確保留守人員的安全。我、青蘅、墨淵三人，趁著夜色的掩護，去星圖指示的地點探查，確認那裏是否真的是觀星司遺跡，以及遺跡周圍的情況。”
    他頓了頓，看向潘小婷、石破天和歐冶瑾：“你們三人留守據點，潘小婷繼續研究治療暗影印記的丹藥，石破天負責據點的警戒，歐冶瑾則嚐試改進暗影探測機關，一旦我們在外麵遇到危險，需要你們提供支援。大家都清楚自己的任務了嗎？”
    “清楚！” 眾人異口同聲地應道，眼神中充滿了決心。
    接下來的時間裏，眾人開始緊鑼密鼓地準備 —— 張子瑜將星辰領域的範圍擴大，覆蓋整個地下據點，確保留守人員的安全；青蘅運轉劍意，盡量壓製肩頭印記的活性，避免在探查過程中暴露行蹤；墨淵則檢查了隨身攜帶的隱匿法器和暗器，確保萬無一失；蕭烈通過傳訊陣，與赤焰團的元老取得了聯係，開始打探消息；潘小婷、石破天和歐冶瑾也各自投入到準備工作中。
    夜幕很快降臨，天樞皇城的街道上亮起了盞盞燈火，如同繁星點點，將整個城市映照得如同白晝。但在燈火照不到的陰暗角落，卻隱藏著無數雙眼睛，充滿了危險與未知。
    “時間差不多了，我們該出發了。” 張子瑜看了一眼窗外的夜色，對青蘅和墨淵說道。三人換上了深色的夜行衣，臉上蒙著麵紗，在蕭烈的護送下，通過地下據點的秘密通道，悄無聲息地離開了百煉閣，融入了帝都的夜色之中。
    墨淵的暗影隱匿之術發揮到了極致，三人周身籠罩著一層淡淡的陰影，如同幽靈般穿梭在錯綜複雜的小巷中。他們避開了巡邏的士兵和街道上的行人，按照星圖指引的方向，朝著皇城西北方向的舊城區前進。
    越靠近目標區域，青蘅肩頭的暗影印記就越是灼熱，跳動的頻率也越來越快，仿佛在呼應著什麽；張子瑜體內的星核也產生了更強烈的共鳴，淡藍色的星輝在他體內緩緩流轉，讓他能更清晰地感知到周圍的能量波動 —— 他能感覺到，前方不遠處，有一股強大的、混合著星光與暗影的能量，正隱藏在一座建築之中。
    終於，在穿過幾條破敗的小巷後，三人在一處荒廢的舊城區停下了腳步。眼前是一座孤零零的三層石樓，石樓的牆體布滿了裂痕，窗戶破碎不堪，門前雜草叢生，顯然已經荒廢了很久。但當張子瑜抬頭看向石樓的門楣時，卻瞳孔一縮 —— 門楣上，雖然布滿了灰塵和蛛網，但依舊能模糊地辨認出四個古老的篆字：“觀星別院”。
    “這裏就是觀星司的遺跡？” 青蘅壓低聲音，眼中閃過一絲激動。
    就在這時，墨淵突然按住兩人的肩膀，示意他們蹲下隱蔽。他指了指石樓周圍的幾個角落，壓低聲音道：“小心！石樓周圍有暗哨！”
    張子瑜和青蘅順著墨淵指的方向看去，借著微弱的月光，果然看到幾道黑影在石樓周圍的小巷中來回巡邏。這些黑影身形矯健，行動無聲，周身纏繞著淡淡的黑色霧氣，氣息陰冷而邪惡，與當日在葬星淵祭壇上遇到的暗影守衛如出一轍！
    三人的臉色瞬間變得凝重 —— 暗影的力量，果然已經滲透到了這裏，並且提前派人守住了觀星別院。看來，皇室或暗影勢力，也一直在尋找觀星司的遺跡，他們的行動，比想象的還要緊迫。
    “我們先退回去，從長計議。” 張子瑜壓低聲音，做出了決定，“現在敵人數量不明，實力未知，強行探查太危險。我們先返回據點，與蕭團長匯合，製定更詳細的計劃。”
    青蘅和墨淵點點頭，三人再次借助夜色的掩護，悄無聲息地退出了舊城區，朝著百煉閣的方向返回。身後的觀星別院，如同一隻蟄伏的巨獸，等待著他們的再次到來，而石樓周圍的暗影守衛，則如同忠誠的獵手，守護著這座隱藏著秘密的古老建築。
    帝都的夜色，依舊漫長，而一場圍繞著觀星司遺跡的較量，才剛剛拉開序幕。
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