第二天天剛亮，山洞裏的熔爐就重新燃起了火光。
    鐵匠們光著膀子，把昨晚冷卻的精鐵錠架在鐵砧上，大錘掄得呼呼作響，火星子濺在地麵的礦砂上，瞬間熄滅。
    周顛抱著胳膊站在旁邊，眼睛瞪得溜圓，比自己動手還緊張：
    “哎哎哎！左邊那處再敲重點！昨天蘇王說了，炮管壁厚得勻，差一分都不行！”
    為首的老鐵匠擦了把汗，手下卻沒停：
    “周先生放心，這鐵錠硬實，咱們按您說的，每敲三下就量一回厚度，錯不了！”
    說著就把一根刻著刻度的木尺遞過去，“您看，現在壁厚正好三寸，跟圖紙上標得一模一樣。”
    殷天正這時從外麵走進來，手裏提著個布袋子，裏麵裝著幾塊磨好的玄鐵碎片：
    “昨晚把玄鐵鑿下來些，磨成了小墊片，等會兒鍛打炮管尾部的時候，墊在下麵能穩些，免得打歪。”
    他蹲下身，指著鐵砧邊緣，“這裏得墊兩塊，尾部受力大，得讓鐵料受力均勻。”
    張無忌跟著走進來，手裏拿著圖紙仔細比對：
    “外公想得周到，炮管尾部要裝炮閂，要是歪了，後續裝火藥就麻煩了。
    對了，吳舵主，江南分壇那邊今早有消息嗎？硝石的事怎麽樣了？”
    吳勁草剛從洞口進來，手裏捏著個皺巴巴的紙條，臉上帶著幾分輕鬆：
    “蘇王，剛收到分壇的回信！
    他們按彭先生說的，扮成藥販子，在周邊三個鎮子找了十二家藥鋪，每家買了三百斤硝石，昨晚已經派人往這邊運了，走的是山間小路，估計後天就能到。
    就是有個小插曲， 有個弟兄在買硝石的時候，被元軍巡查問了兩句，幸好他提前背了藥譜，還拿出給山民治病的藥方，才沒被懷疑。”
    “沒出岔子就好。” 張無忌鬆了口氣，轉頭看向韋一笑，“韋蝠王，運硝石的路線，你要不要再去探一遍？看看有沒有新增的巡查點，別讓弟兄們路上遇到麻煩。”
    韋一笑正靠在洞口的藤蔓上擦著彎刀，聞言立刻站起身：
    “我這就去！昨晚我就覺得鎮東頭的巡查有點鬆，怕是要換崗，正好去確認下。
    對了，我跟運硝石的弟兄碰個麵，給他們指條更隱蔽的近路，能少走兩個時辰。”
    說罷就裹緊披風，身影一晃就沒了蹤影。
    這邊剛安排好，鐵砧那邊突然傳來 “哢嗒” 一聲脆響。
    眾人轉頭看去，隻見鐵匠手裏的鋼鑽斷了半截，掉在地上。
    周顛一下子跳起來：“咋回事？這玄鐵做的鑽子還能斷？是不是你們鑿的時候太用力了？”
    那鐵匠臉都白了，手裏捏著剩下的半截鋼鑽：
    “周先生，這鑽子剛才鑿膛線的時候，碰到鐵錠裏的一點硬渣，一下子就崩了…… 我也沒想到會這樣。”
    殷天正走過去，撿起斷鑽仔細看了看，又摸了摸炮管上剛鑿了兩寸的膛線：
    “不怪你們，這精鐵裏難免有小雜質，玄鐵雖硬，碰到硬渣也容易崩。
    幸好我昨晚多鑿了塊玄鐵，咱們現在就打個新的 ；把斷鑽熔了，摻點銅砂進去，能讓鋼鑽更韌些，不容易崩。”
    彭瑩玉這時也走了過來，手裏拿著個小陶罐：“我這裏有之前采的‘韌石粉’，磨成了細粉，熔鋼鑽的時候加進去一點，能增加韌性。
    之前在江南的時候，老鐵匠們打農具都用這個，效果不錯。”
    張無忌接過陶罐看了看，又遞給殷天正：
    “外公，您看這石粉能用嗎？要是行，咱們現在就熔鑽子，別耽誤膛線開鑿。”
    殷天正打開陶罐聞了聞，點頭道：
    “能用！這石粉帶著點土腥味，是好東西。
    吳勁草，你去把熔爐的火候再提一提，熔玄鐵得用猛火，把銅砂和石粉按三成對七成的比例摻好，等會兒一起加進去。”
    吳勁草立刻應聲，往熔爐裏添了兩把上好的木炭，又用風箱猛拉了幾下，爐子裏的火苗瞬間竄高，映得整個山洞都暖了起來。
    周顛也湊過來幫忙，蹲在旁邊給殷天正遞工具：“我來幫你扶著斷鑽！你放心，我手穩，肯定不晃！”
    趁著熔鋼鑽的功夫，張無忌走到炮管旁，用手摸了摸剛鑿的膛線：“現在鑿了兩寸，按這個進度，今天能鑿完一半。等新鑽子做好，咱們分兩組，一組繼續鍛打炮管中部，一組鑿膛線，能快些。”
    鐵匠們連忙點頭：“蘇王說得是！剛才鑿膛線的時候，我們發現順著鐵料的紋路鑿更省力，還不容易崩鑽，等會兒新鑽子做好，咱們就按這個法子來，肯定快！”
    約莫一個時辰後，新的鋼鑽終於打好了。殷天正把鑽子放在水裏冷卻，“滋啦” 一聲冒起白煙：“成了！你們試試，這鑽子加了石粉和銅砂，比之前的韌多了。”
    鐵匠拿起新鑽，往炮管上輕輕一鑿，果然比之前順暢不少，碎屑均勻地掉下來。周顛看得高興，拍著殷天正的肩膀：“還是你有辦法！早知道加石粉管用，昨天就該讓彭先生把這東西拿出來！”
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    彭瑩玉笑著搖頭：“昨天也沒想到鑽子會崩，這也是臨時想的法子。咱們造這東西，本就是摸著石頭過河，遇到問題再解決，總比坐著發愁強。”
    正說著，洞口突然傳來一陣輕響，是守哨的教眾跑了進來，臉色有些急：
    “蘇王！韋蝠王回來了，還帶了個弟兄，說是運硝石的隊伍遇到點情況，不過已經解決了！”
    眾人連忙往洞口走，就見韋一笑領著個滿身塵土的教眾走進來。
    那教眾手裏提著個布包，喘著粗氣道：
    “蘇王，我們在山路口遇到兩個元軍巡查，幸好韋蝠王及時趕過來，引開了他們，硝石都好好的，沒被發現。我們把硝石藏在運柴的車裏，上麵蓋了層幹草，看著就像運柴的，肯定沒人懷疑。”
    韋一笑補充道：“那兩個巡查是臨時加的，就守在山路口，我已經把他們引到另一邊的山穀了，短時間內不會回來。運硝石的隊伍傍晚就能到，到時候咱們直接從後山的小路運進山洞，神不知鬼不覺。”
    張無忌拍了拍那教眾的肩膀：“辛苦你們了，路上肯定沒少受累。等會兒讓夥房多做些熱湯，你們先歇口氣。”
    傍晚時分，運硝石的隊伍果然到了。
    教眾們推著幾輛柴車，悄無聲息地從後山小路走進山洞，掀開幹草，裏麵全是裝著硝石的布袋子，泛著淡淡的白色。
    吳勁草立刻組織人清點：
    “一共三千六百斤！比預計的還多了一百斤，夠咱們用一陣子了！”
    這時，鐵匠們也停下了手裏的活，捧著剛鑿好一半膛線的炮管走過來。
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