應天城，韓國公李善長府邸深處，一間門窗緊閉、熏香繚繞的書房內，燭火將三個人的影子拉長，投在牆壁上，微微晃動。除了此前密會的孔家族老和那位致仕禮部侍郎外，今夜多了一位重量級人物——身著常服，麵容清臒卻自帶一股威嚴的李善長。
    “……國公爺，情況便是如此。”孔家族老將近日輿論發酵的情形以及麵臨的皇帝強硬態度，細細說了一遍，語氣沉重，“陛下受那妖人蠱惑，一意孤行，如今更是要深挖舊事，其意恐不善啊。”他隱晦地提到了毛驤可能正在調查孔家元朝舊事。
    李善長一直沉默地聽著，手指輕輕敲打著紫檀木椅的扶手，臉上看不出喜怒。良久，他才緩緩開口，聲音帶著一絲疲憊和沙啞：“陛下……性子剛烈，眼裏揉不得沙子。此番清丈田畝，觸及根本，他動怒，也在情理之中。”
    他這話，聽起來像是替朱元璋解釋，但語氣中的無奈和一絲不滿，卻難以掩飾。
    禮部侍郎急道：“國公爺！豈止是觸及根本？這是要掘我士紳的根啊！攤丁入畝，看似公平，實則是將稅賦盡數壓於田畝之上！我等詩書傳家，所賴者無非薄田數頃，若按此新政，何以存續？難道要我等與販夫走卒一般，終日為稻粱謀嗎？”他情緒激動，臉都漲紅了。
    孔家族老也附和道：“侍郎所言極是。更可慮者，陛下如今隻聽那張晉一人之言，視我等忠言為逆耳。長此以往，國將不國！聖人雲，君待臣以禮，臣事君以忠。若君不君，則……”後麵的話他沒說，但意思不言而喻。
    李善長抬起眼皮，看了兩人一眼，目光深邃：“君不君？此話重了。陛下乃開國之君，雄才大略，隻是……隻是有時過於操切，易受小人蒙蔽。” 他將矛頭巧妙地引向了“小人”張晉。
    “正是此理！”禮部侍郎如同找到了知音，“那張晉，來曆不明，妖言惑眾，先是鼓動陛下與民爭利，行商賈之事指銀行），如今又蠱惑陛下行此苛政，離間君臣！此獠不除，國無寧日！”
    孔家族老點頭：“國公爺乃開國元勳，勳貴之首，深得陛下信重至少曾經是），於公於私，都不能坐視朝綱紊亂，奸佞當道啊！若能聯合朝中正直之士，共勸陛下，驅逐奸邪，恢複祖製，方為社稷之福。”
    兩人一唱一和，將“攤丁入畝”的政策之爭，巧妙地上升到了“忠奸對立”、“維護朝綱”的高度，並試圖將李善長推向前台，作為對抗皇帝和張晉的旗幟。
    李善長心中冷笑。他何等老辣，豈會不知這兩人是想拿他當槍使？他深知朱元璋的脾性，此時正麵硬抗，無異於以卵擊石。但……新政確實觸及了他的核心利益。他李家看似清廉，實則通過族人、門生、故舊，暗中掌控的田產亦不在少數。更重要的是，作為淮西勳貴的領袖，他必須維護整個集團的利益，否則人心散了，隊伍就不好帶了。
    他沉吟半晌，方才緩緩道：“二位之心，善長明白。陛下所為，確有不當之處。然，雷霆雨露，俱是君恩。我等為臣者，直言強諫，乃本分，但亦需講究方法。”
    他話鋒一轉：“如今陛下正在氣頭上，毛驤的錦衣衛無孔不入。若貿然串聯，集體上書，恐被誣為結黨營私，反而授人以柄。屆時，非但不能勸諫陛下，隻怕我等自身難保。”
    孔家族老和禮部侍郎聞言，臉色微變，覺得李善長有些畏首畏尾。
    李善長看出他們的心思，淡淡道：“此事，不宜由我等重臣直接出麵。輿論之勢，既然已起，便讓其再發酵些時日。讓天下士林清議，讓民間輿情，去說話。陛下……終究是要顧及天下人心的。”
    他頓了頓，眼中閃過一絲精光：“至於那張晉……跳梁小醜，恃寵而驕，必不長久。待其惡貫滿盈，自有天收。我等隻需……靜觀其變，必要時，添一把柴即可。” 他這話的意思是，繼續暗中推動輿論，但不直接衝突，等待張晉自己犯錯失寵。
    孔家族老若有所思：“國公爺的意思是……以靜製動？”
    “不錯。”李善長頷首，“眼下最要緊的，是保全自身。孔聖一脈，清譽至關重要，切莫與那等幸進小人直接衝突，以免玷汙門庭。” 這話既是提醒，也是警告孔家不要衝得太前，免得被朱元璋抓住把柄，連累所有人。
    他又看向禮部侍郎：“諸位同僚，亦當謹慎言行，莫要授人以口實。一切，以待時變。”
    密談至此，基調已定。李善長選擇了一條更隱蔽、也更符合他老謀深算性格的道路——不直接對抗，而是利用士林輿論和潛在的政治壓力，等待時機。他將自己隱藏在幕後，讓孔家和其他清流官員站在台前。
    送走兩人後，李善長獨自坐在書房內，望著跳動的燭火，長長歎了口氣。他何嚐不知與虎謀皮的危險？但形勢比人強，皇帝的刀已經架在了整個士紳階層的脖子上，他作為這個階層在朝堂上的最高代表，已無退路。
    “陛下啊陛下，您這是要逼著老臣……走上那條路啊。”他喃喃自語，眼中閃過一絲複雜難明的神色。
    而就在李善長密室謀劃的同時，皇宮大內，毛驤正將一份密報呈給朱元璋。密報上詳細記錄了今夜李善長府邸的“客人”名單，以及外圍偵測到的“密談良久”的信息。
    朱元璋看著密報，臉上沒有任何表情，隻是手指在“韓國公李善長”的名字上，輕輕敲擊了一下，發出沉悶的聲響。
    “都盯緊了。”朱元璋的聲音冰冷，“咱倒要看看，還有哪些牛鬼蛇神，要跳出來。”
    殿內的空氣，仿佛凝固了一般。一場席卷朝野上下的風暴，已然在暗流中加速旋轉，即將露出它猙獰的麵目。而張晉，此刻正在西苑的“清丈總局”裏，對著新繪製的“全國田畝賦稅潛力總圖”，笑得像隻偷到了雞的狐狸。
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