灶房裏，張耀袖子高挽。
    他手裏那半隻野雞，上下翻飛。
    刀光一閃，野雞已成勻稱肉塊。
    暗紅雞血沿著案板，滴答、滴答，落在地上。
    “桃花身子弱，是該燉鍋雞湯補補。”
    他嘴裏念叨，手上活計更細致了。
    案板另一頭，那塊豬肉肥瘦分明。
    油燈幽暗，映著肉泛出油光。
    張耀下刀極穩，肉片厚薄如一，神情專注，與往日判若兩人。
    新鐵鍋架得穩當。
    灶膛內幹柴燒得劈啪作響，火舌直竄鍋底。
    鍋裏熱油滋滋輕爆，肉香漸漸彌漫了整個灶房，勾得人饞蟲大動。
    “爹，忙啥呢？”
    聲音細弱，張耀握刀的手微不可查地抖了一下。
    他猛地回頭，大芸正怯生生立在門口。
    小丫頭瘦得脫了相，兩頰深陷。
    她就那麽站著，直勾勾地瞅著他。
    “大芸啊，爹給你們弄好吃的。”
    張耀趕緊放下廚刀，彎腰伸手，想去拉女兒。
    大芸卻猛地一縮，後背重重磕在粗糙門框上，“咚”地一聲悶響。
    “你……你又去耍錢了？”
    大芸聲音抖得不成樣子，尾音帶著哭腔。
    “你又輸光了，對不對？”
    張耀僵在原地，動彈不得。
    “大芸，爹真沒……”
    “你撒謊！”
    大芸聲音驟然拔高，尖利刺耳，撕破了灶房的平靜。
    “哪回你不這麽說！哪回你都說沒去！”
    她瘦小枯幹的手哆嗦著，指向案板上的雞和肉，淚珠子大顆大顆滾落。
    “這……這老些肉……你哪兒弄的？”
    “你是不是……是不是又要拿我和二芸去賣掉？”
    這話，一柄無形重錘，狠狠砸在張耀的心口。
    他隻覺得喉嚨眼被什麽東西死死堵住，憋悶得讓他發慌，幾乎喘不過氣來。
    “大芸，你這孩子胡說什麽，爹怎麽可能……”
    他的聲音幹澀，連自己都覺得沒有半分底氣。
    “你就是會！”
    大芸的哭聲尖銳，混著抽噎，話都說不囫圇了。
    “村東頭的大牛叔都聽見了！他都聽見了！”
    她小小的身子抖得更厲害，每一個字都帶著血淚。
    “他說你上回喝多了，自己嚷嚷著要把我和二芸賣了換酒喝！”
    張耀的臉，“唰”一下，血色褪盡，慘白一片。
    那混賬話，確確實實是他醉酒後胡咧咧出來的。
    他自己都記不清當時說了多少荒唐言語。
    可偏偏，就是這幾句酒後瘋話，成了女兒心頭日夜煎熬的噩夢，一道永遠抹不去的傷疤。
    “大芸，爹……”
    他想解釋，卻發現喉嚨幹得發不出聲音。
    “我不要！”
    大芸突然發力，整個人撲了上來，死死抱住張耀的大腿，箍得鐵桶一般，唯恐他下一刻就消失不見。
    “爹！我以後一定聽話！我什麽好吃的都不吃了！我求求你，別賣我！千萬別賣二芸啊！”
    那哭喊聲，字字泣血，聲聲錐心。
    熱意直衝張耀的眼眶，酸澀難當，他再也繃不住。
    一把將瘦弱的女兒摟進懷裏，緊緊地。
    小小的身子，幹瘦得讓人心疼，在他粗壯的臂彎裏抖得厲害，怎麽也停不下來。
    “爹發誓！這輩子，下輩子！都不會賣掉你們姐妹倆！絕對不會！”
    他雙臂驟然收緊，力道之大，勒得自己都生疼。
    聲音嘶啞得厲害，每個字都從喉嚨裏硬擠出來，粗嘎難聽。
    “爹以前混賬，爹不是人，可現在，爹改了！爹真的改了！”
    “爹要好好掙錢，要讓你們都能吃飽飯，都能穿上暖和的衣裳，再也不讓你們跟著爹受一丁點兒苦！”
    大芸伏在他懷裏，哭聲淒厲，仿佛要撕裂她幼嫩的喉嚨。
    她的小手緊緊抓著他的衣襟，指節都發白了。
    “真的？爹……爹真的不會再賣我們了？”
    那帶著顫音的疑問，充滿了不確定和深深的恐懼。
    “千真萬確！爹拿這條命給你們擔保！”
    張耀死死抱著女兒，熱淚滾滾而下，淌過他粗糙黝黑的臉頰，灼燙一片。
    那些醉酒後的混賬話，女兒日夜懸著的心，樁樁件件，都成了刮骨鋼刀，一刀刀淩遲著他的心，疼得他快要喘不過氣。
    “爹發誓，以後再也不碰那害人的酒，再也不去碰那些賭局！爹要憑自己的力氣，堂堂正正地養活你們！”
    他的聲音斬釘截鐵，帶著前所未有的決絕。
    話音剛落，一個小小的身影跌跌撞撞跑了過來，小手緊緊拽住了張耀的衣角。
    “爹，好香，好香啊！”
    二芸仰著小臉，黑白分明的大眼睛裏全是好奇，努力踮著腳尖，使勁往熱氣騰騰的鍋裏瞅。
    “爹，你做啥好吃的呀？”
    稚嫩的童音，帶著對食物最純粹的渴望。
    張耀胡亂揩了把臉上的淚水，強行把喉頭的哽咽壓下去，這才緩緩鬆開大芸。
    他扯了扯嘴角，想笑，卻比哭還難看。
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    張耀咧嘴，手落在二芸枯黃的小腦袋上揉了揉：“雞湯，紅燒肉，都燉上了。”
    二芸整個人都亮堂起來，小鼻子用力嗅著那股子香氣，哈喇子差點淌下來。
    “真有肉肉吃呀？”
    “有！管夠！爹今兒非讓你們倆吃撐了不可！”張耀又說了一遍，“再等等，鍋裏還咕嘟著呢，馬上就好。”
    大芸抽噎聲小了，怯生生的，還是忍不住往鍋那邊瞅。
    那股子肉香實在霸道，鑽得滿屋子都是。
    灶房裏，野雞湯“咕嘟咕嘟”滾得熱鬧，紅燒肉也燉出了油亮的紅光。
    二芸一拍小腦門，轉身就朝內屋奔，嗓門兒尖得能穿透屋頂：“娘！娘！快來啊！爹做肉了！好多肉！還有雞！”
    陳桃花靠在床邊，女兒那清亮嗓音，透著一股子沒由來的大歡喜，一字不落地飄進她耳朵。
    她木然地扭過頭，望向灶房那邊。
    那股子香氣，多久沒聞著了，真是想都不敢想的吃食。
    可她心裏頭，卻攪成了一鍋粥，五味雜陳。
    這個男人，這個讓她死心的男人，他……真的轉性了？
    還是說……這又是什麽新花招，哄騙她們娘仨，做戲給外人瞧？
    她就那麽直愣愣地瞅著張耀在灶台前忙活的背影。
    那個除了喝酒、耍錢，回家就隻會打老婆罵孩子的混賬東西，眼下，居然在給她們娘幾個弄吃的，還一板一眼的。
    飯菜的香氣，一波接一波，勾魂似的往內屋鑽。
    二芸饞得不行，一個勁兒吞口水，小手不停地揉著癟癟的肚子。
    “娘……肚肚餓……”
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