灶火在陶罐底舔著鍋底，油星濺起一縷輕煙。艾琳坐在矮凳上，肩頭的鹽霜在熱氣裏漸漸化開，濕痕順著粗布衣領往下滲。她接過村長遞來的碗，湯麵浮著幾片海草，和昨夜那碗幾乎一樣。她沒急著喝，目光掃過牆角的暗門，又落在那截斷槳上——與她藏在袖中的殘件出自同一艘船。
    她放下碗，開口：“我們不是逃難的農奴。”
    村長沒動，手停在柴堆邊。
    “我們在貨艙被鎖了三個月，靠鐵片撬鏈子活下來。”艾琳聲音平得像風前的海麵，“天亮前燒油桶炸船，跳海時身後是火，前麵是浪。六個人上小船，三天後隻剩五塊浮木連著六條命。鯊魚撞筏子的時候，我們拿布包石子砸它眼睛；毒霧漫上來時，我們用濕布捂嘴穿過去。我見過同伴在眼前斷氣，也親手把海盜踹進水裏。”
    她說完，屋裏靜得能聽見柴火斷裂的脆響。
    “你們為什麽不逃？”她問。
    村長低頭撥了撥灶灰，火光映在他臉上，溝壑分明。良久，他抬起左腿，褲管掀開半寸，露出一道扭曲疤痕。“十年前，我帶著妻兒往北逃。走到第三天，船沉了。我抓了塊板子漂回來，他們沒回來。”他指了指屋後，“從那年起，每戶人家都藏糧。明倉給海盜看，暗窖留給還能動的人。等一個機會。”
    艾琳盯著他。
    “三日後，他們會來。”村長說，“每月一次，搶走九成收成。這次是最後一茬黑麥。”
    艾琳猛地站起身，凳子往後滑了一寸。“那我們幫你守。”
    “你帶的人剛上岸，傷的傷，餓的餓。”村長看著她，“憑什麽打？”
    “憑我們沒死在船上。”艾琳走到桌前，手掌重重拍下，碗沿震起半寸高，“憑我們敢燒自己的退路。你們藏了十年，我們逃了十夜。現在，有人願意拚，你們敢不敢跟？”
    村長沒答話，隻是起身走到牆邊，取下那把舊鐮刀。刀刃鈍了，柄上纏著麻繩。他用拇指試了試鋒口，又放回原處。
    “我不是一個人來的。”艾琳從懷裏掏出一塊燒焦的木片，上麵刻著六道痕，“六個名字，六個活下來的。南腳心紮了毒刺，瑪拉嘴唇裂了口子，伊恩差點在霧裏走丟。我們一路沒丟下一個。現在，我們能幫你們守住糧食，也能帶你們打出一條活路。”
    村長轉身，盯著她看了很久。“你說‘我們’，可你隻來了一個人。”
    “其他人還在等。”艾琳說，“我在，他們就在。我不回去，他們不會動。我要是死了，他們也會往內陸走，不再回頭。”
    “你不怕我騙你？”
    “你要是想害我們，昨夜就能動手。”艾琳看著灶台旁的蠟封糧袋，“你留我們吃飯，不是施舍，是試探。現在我知道了，你也知道了。”
    村長緩緩點頭。“你說得對。不是施舍，是報恩。”
    風從門縫鑽進來，吹動牆上漁網的一角。遠處沙丘邊緣，幾個模糊身影蹲在浮木旁，沒有靠近。
    “你們有多少人能戰？”艾琳問。
    “青壯二十出頭。”村長說，“但多年沒動過手，弓都生鏽了。”
    “我們有經驗。”艾琳說，“怎麽躲，怎麽攻，怎麽讓敵人踩進坑裏。我可以教他們。”
    “你憑什麽信我們不會把你交給海盜換糧？”
    “憑你沒動孩子的籃子。”艾琳聲音低下去，“憑你把幹花夾進冊子。那些事，隻有經曆過的人才懂。”
    村長閉了閉眼，再睜開時，眼裏多了點東西。“三日後，他們乘潮而來，通常上午登岸。帶五到七人，有刀有弓。”
    “我們五個人都還能打。”艾琳說，“再加上你們的人，夠設兩道伏線。我在船上卡過絞盤，在海裏引過火，知道怎麽讓一群人亂起來。”
    “你打算怎麽打？”
    “不硬拚。”艾琳伸手，在桌上劃了條線，“先斷退路，再擾視線。他們靠船，我們就燒灘頭的漁網；他們分兵，我們就打落單的。一人引，三人圍，不留活口。”
    “死人會引來更多海盜。”
    “那就讓他們找不到屍體。”艾琳說，“拖進礁石縫，壓上石頭。他們隻會以為人失蹤了。”
    村長沉默片刻，忽然問：“你以前是做什麽的？”
    艾琳嘴角動了動。“一個不該活到現在的人。”
    屋外天色漸暗，風卷著沙粒打在門板上。村長終於開口：“我去召集人。”
    “別召集太多。”艾琳說，“先找幾個信得過的。這事不能亂傳。一旦走漏風聲，我們全得死。”
    “我知道。”村長拿起牆角的棍子，“你等在這裏。”
    “我不走。”艾琳站在原地，“我要親眼看著第一個答應的人走進這扇門。”
    村長看了她一眼，推門出去。門合上前，風灌進來一陣涼意。
    艾琳沒坐回去，依舊站在桌邊。她從袖中抽出短刃，放在桌上。刀身滿是刮痕，刃口卷曲，像一段被海浪磨鈍的鐵。她用手指抹過刀背，沾了點灰，又擦掉。
    外麵傳來腳步聲，很輕，像是刻意放慢。她沒抬頭。
    門又被推開一條縫，一隻手探進來，端著一碗新熱的湯。是個年輕女人，沒進門，隻將碗放在門檻上，轉身就走。艾琳沒動那碗。
    遠處沙丘上，瑪拉抬起頭，望向土屋方向。科爾扶著南站起來，伊恩撐著浮木往前挪了半步。
    艾琳盯著門外漸暗的天光。她的手慢慢握緊短刃，指節發白。
    屋角的陶罐突然發出一聲輕響，像是炭塊崩裂。她沒回頭，也沒鬆手。
    風吹起門簾，灶火猛地一晃，照亮了牆上那張補過的漁網。
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