晨光剛爬上北坡的田埂，艾琳已經站在渠口。她手裏握著一根削直的槐木棍，頂端劈開一道細縫，嵌進一塊扁平的石片。她將木棍插進石閘旁的硬土裏，正對東方山脊的缺口。日影一寸寸移過來，落在石片邊緣。
    第一輪是趙姓青年。他提著鐵鍬守在引水口，腳邊放著一隻陶碗，碗底畫了刻度線。艾琳翻開木冊，念出時間：“卯時三刻起，辰時三刻止。”趙姓青年點頭，掀開草席蓋住的暗槽，水流嘩地一聲拐進他的田溝。
    李氏蹲在下遊段查看水勢，手指探進泥縫試濕度。她身後跟著兩個孩子，拎著空桶等接尾流水。遠處打穀場傳來兩聲短促的銅鑼響——老村長之孫按時敲鍾，聲音清脆劃過晨霧。
    第二輪輪到南窪一戶人家，監督人換作李氏記時，趙姓青年查流。兩人並排坐在石碾上，對著木冊核對。李氏用炭筆在紙上劃下“巳時初，水達二級標線”，趙姓青年點頭確認。記錄寫完，兩人各自按下手印。
    王家子沒來。
    第三輪原定由他開啟，可日影過了中線，他人影不見。他的幫手湊近閘門，手搭上木楔，被艾琳攔住。“人不到，水不開。”她說。
    “你卡我們吃飯？”幫手嗓門揚起。
    “我卡的是規矩。”艾琳把木冊攤開，“昨夜排的表貼在打穀場東牆，你們可以去看。若他不來，這一輪作廢，順延至明日補錄。”
    消息傳開，有人低聲議論。幾個北坡漢子聚在田頭抽煙，說這法子太死，不如從前誰手腳快誰得水。但也有人應聲：“至少知道哪天輪到我，不用半夜蹲著搶。”
    午後，第三輪灌溉出了岔子。
    輪值農戶因牛車陷在泥道耽誤了收水，引水口未及時封堵，水流多淌了半柱香時間。下遊兩戶人家眼睜睜看著本該屬於自己的時辰被占去，氣衝衝跑到渠口理論。
    “說了兩個時辰，怎麽還能超？”其中一人甩著手裏的量水尺，“我家豆苗根都幹裂了！”
    艾琳聞訊趕來。那延誤的農戶站在一旁，褲腿還沾著泥漿，臉上滿是愧意。她沒責罵，隻問：“為何遲誤？”
    “運肥車陷在坡道，三個人才拖出來。”男人低頭，“我趕回來時……已經晚了。”
    艾琳合上木冊，當眾宣布：“依規，超時一次，扣減下一輪一個時辰用水權。”她轉向被耽誤的兩家，“明日清晨五更，由我安排補足缺額水量，並派違規戶出工協助挖溝引流，作為補償。”
    圍觀的人靜了幾息。
    有人嘀咕：“補也補不回旱傷的苗。”
    艾琳聽到了，卻沒反駁。她隻說：“規則不是為了讓人舒坦，是為了不讓任何人吃虧到底。錯要糾，損要償。你們若不信，現在就可以提請三戶以上村民複核。”
    沒人再說話。那被耽誤的農戶互相看了看，其中一個點了點頭。
    風波漸平。第四輪開始，監督更加謹慎。趙姓青年親自守在閘口，每過一刻便在陶碗刻度旁插一根小竹簽。李氏則每隔半個時辰巡查一次下遊水位，回來報數。
    第五輪輪到王家子。
    這次他來了，背著一把舊鋤頭，腳步沉，臉色陰。他走到閘前，沒看艾琳，也沒看監督人，隻盯著水流。
    “你的時段是申時初到申時末。”趙姓青年照冊宣讀，“記錄公開，若有異議可提請複核。”
    王家子冷笑一聲，沒說話，彎腰拔出木楔。水流入溝，緩緩爬向他的麥地。李氏在一旁掐著時間，炭筆在紙上寫下“申時初一刻，水流達標”。
    他全程未發一言，灌溉完畢後默默填回土塊，收起工具離開。動作利落，但沒有多餘舉動。
    最後一輪歸南窪李氏。她早早候在溝口，懷裏抱著那隻舊陶罐。日影西斜，水終於流進她的田塊。泥土吸水發出細微的嘶聲，裂縫一點點合攏。
    艾琳立在渠畔，手中木冊翻開至當日記錄頁。她蘸了點濕土，在“執行情況”欄寫下：“首試行畢，八戶合規，一戶補懲，無鬥毆。”
    風從田間吹過，掀起她袖口的布角。她合上冊子，拍去表麵浮灰，轉身朝打穀場走。
    東側空地上，昨日張貼的輪值表已被風吹得卷邊。她從懷中取出新紙，鋪在石碾上，拿起炭筆重新謄寫明日順序。
    趙姓青年走來，站在旁邊看了一會兒，輕聲問：“明天我還記時嗎？”
    “你記得準。”艾琳說，“繼續。”
    李氏也來了，把陶罐放在石碾一角，沒說話，隻是伸手撫平紙上的一道折痕。
    遠處田埂上，王家子背對著他們，正蹲在自家地頭查看墒情。他伸手抓了一把土，搓了搓，又鬆開。風吹起他的衣角，像一麵不肯展開的旗。
    艾琳寫完最後一個名字，放下炭筆。她沒有抬頭看天，也沒有回顧人群，隻是將新表壓上四塊小石頭，防止被風卷走。
    她的手指在紙角停了一瞬，然後收回，抱緊了木冊。
    打穀場邊緣的土路上，幾道新鮮腳印通向村外。她順著腳印望了一眼，又收回目光。
    風再次吹起石碾上的紙邊，一塊石頭壓得不穩，滑落下來，滾到她的鞋尖前。
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