晨光再次爬上北坡田埂時，艾琳正蹲在打穀場邊整理木冊。她將昨日報上來的用水記錄重新歸類，按戶名劃出灌溉偏差值，準備今日一並講給願意聽的人。遠處田頭，王家子的身影又出現了，像前兩日一樣，站在自家地邊不動。
    他沒看艾琳，也沒走向渠口。而是慢慢蹲下，抓起一把土，在掌心搓了又搓。那土幹得發白，指縫間簌簌落下碎屑。他抬頭看向南側趙姓青年的麥地——麥苗已齊膝高，綠得發暗，根部覆著一層薄灰泥，那是新犁後撒草灰固水的結果。他又低頭看看自己的地，麥苗稀疏，葉尖焦黃，溝壟歪斜，像是被風刮倒後沒人扶起。
    第三天了。他每天都來，一句話不說，隻看。
    李氏提著陶罐從下遊走上來，路過他的田時腳步頓了頓。她沒說話，隻是把罐口朝他那一側傾斜了一下，讓尾水流進幹裂的土縫裏。水滲下去的聲音很輕，但王家子聽見了。他喉嚨動了動，還是沒出聲。
    到了午前，趙姓青年牽牛回來，把新式輕犁靠在打穀場西角。他擦著牛鼻上的汗沫，忽然看見王家子站在不遠處，盯著那犁具看。
    “這犁不吃力。”趙姓青年先開口，“牛走得穩，地翻得勻。”
    王家子嘴唇抿成一條線，半晌才問：“你家那塊豆地……真比去年多收了三鬥？”
    “不止。”趙姓青年說，“加上輪作那茬菜，淨增四鬥七升。艾琳姑娘記了賬，老村長也核過。”
    王家子低下頭，手指摳著褲腿上的泥點。他知道這些話不是吹的。東塘村去年試種的兩家，秋收時糧袋堆滿倉角的事全村都看見了。可那時他覺得是運氣好，今年自己照著舊法深耕，卻連往年六成收成都不到。
    李氏這時也走了過來，把陶罐放在石碾上。“你若想學，艾琳姑娘從沒攔過誰。”她說。
    趙姓青年接著道：“我爹原先也不信，說啥‘祖宗傳下的法子不能丟’，結果看了試驗田，自己搶著去聽課。”
    王家子站著沒動，臉漲得發紅。他知道這話不是譏諷，可越是這樣，越難開口。
    太陽爬到頭頂，打穀場上的影子縮成一小團。艾琳合上木冊，起身往村口方向走，準備查一圈警戒竹竿是否還在。她剛邁出兩步，身後傳來腳步聲。
    王家子追了上來，腳步沉重。他在她麵前站定，雙手在腰帶上蹭了蹭，像是要把什麽髒東西擦掉。然後他深吸一口氣，聲音低，但字字清楚：“艾琳姑娘……我錯了。我想學新法子。”
    艾琳停下。她沒立刻說話，也沒看他。而是轉身朝北坡走。王家子愣了一下，趕緊跟上。
    兩人一前一後走到田界處。艾琳指著南北兩塊地：“你看這邊。”她蹲下，撥開麥苗根部的浮土，“土是活的。你三天澆一次大水，它喝不完，表層結殼，底下還是幹的。他們一天清晨灑一遍薄水，土鬆，根往下紮。”
    她又指對麵，“這邊用了豬油混草灰封壟，保水不蒸發。你那邊光土堆著，風一吹就散。”
    王家子蹲在她旁邊，伸手摸了摸對麵濕潤的黑土，又回頭碰了碰自己田裏的硬塊。差距不用說，手一觸就明白了。
    “不是法子不同。”艾琳站起來，“是土地記得用心。你敷衍它，它就還你荒年。”
    王家子低頭坐著，肩膀微微塌下去。過了很久，他才說：“以前我不懂。我說那些話，做那些事……傷了大家的心。”
    艾琳沒接這話。她從懷裏取出一本用油布包好的小冊子，遞過去：“這是春播到秋收的要點，寫得細。哪一步不明白，可以問。”
    王家子伸出粗糙的手接過，指尖碰到油布時微微發顫。他緊緊攥住，像是怕它飛了。
    “明早卯時初，我在打穀場講輪作配比。”艾琳說，“你在不在？”
    “在。”他點頭，“我一定到。”
    艾琳轉身要走，他又叫住她：“艾琳姑娘……那個輪值表，還能讓我排進去嗎？”
    “隻要你守規矩。”她說，“明天開始記時的人換一組，你可以報名監督。”
    他重重點頭，把冊子貼胸口放好，像是藏一件貴重東西。陽光照在他臉上，汗從鬢角滑下來，不知是熱的，還是別的什麽。
    打穀場那邊，李氏和趙姓青年遠遠看著。李氏輕輕拍了拍石碾上的陶罐，笑了。趙姓青年把輕犁往門口拖了拖，騰出一塊空地，像是為明天的新學員留的位置。
    午後風起，艾琳沿著村邊走了一圈。五村聯合插下的灰羽竹竿仍立在邊界，羽毛未斷，說明無人越界。她順手扶正一根被風吹歪的竿子，又檢查了埋在草叢裏的陶罐哨——敲一下會響，沒壞。
    回到打穀場時，日頭偏西。她把木冊放進穀倉角落的木箱，蓋上防潮布。出來後站在場邊，望著北坡那片曾經最鬧水爭的地。
    王家子還在那兒。這回他沒站著，而是跪在地上，用手一點點扒開幹硬的土塊，像是要把整塊地重新翻一遍。他身邊放著那本油布冊子，翻開一頁，壓在石頭下，風吹不動。
    趙姓青年走過去，遞給他一把小鋤頭。李氏也來了，放下一袋濕泥，說是從試驗田取來的菌土，能幫新地養根。三人圍著那塊地，低聲說著什麽，王家子頻頻點頭。
    艾琳沒再過去。她知道有些轉變不需要見證，隻需要讓它發生。
    她轉身朝村口走。按照巡線安排，今晚該換崗了。她得去交代幾句，順便看看北嶺林道入口的腳印有沒有被雨衝掉。
    村口土坡上，老槐樹下的灰印旗杆靜靜立著。她走近時，一陣風掠過田野，卷起幾片碎葉。她抬眼望向林道方向，忽然停住。
    坡底新翻的泥土上，有一串腳印。不是村民的。鞋底紋路深而窄，踩得用力，通向村外。
    她蹲下身，手指沿印痕劃過。痕跡新鮮，最多半個時辰前留下。
    她站起身，把木冊夾在腋下，朝打穀場方向快步走去。
    趙姓青年正拉著牛回棚，她抬手示意。
    青年看見她神色，立刻停下。
    艾琳張嘴剛要說——
    遠處傳來一聲短促的敲擊聲，來自北坡第一根灰羽竹竿處。
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