晨光落在高台邊緣，燒焦的木樁斜插在土裏，一根斷裂的絆索垂掛在石台角上，隨風輕晃。艾琳仍站在昨夜的位置，裙擺撕裂處被風吹得微微翻動，右臂布條已幹涸發黑，但她沒有包紮。
    她抬起手，掌心向下壓了兩下。
    人群從廢墟間走出，腳步踩在焦土與碎石上，緩緩聚攏到高台前。有人扶著傷腿，有人背著藥箱，有孩子牽著母親的衣角躲在人後。沒有人說話，目光都落在她身上。
    “我們活下來了。”她的聲音不高，卻穿透清晨的寂靜，“不是因為神明保佑，也不是因為敵人退縮。是因為我們提前挖了坑，是因為火油罐沒熄，是因為你們中每一個人都守住了自己的位置。”
    她指向北坡那道被踩塌的溝槽：“他們撤退時還在觀察。看哪裏鬆動，哪裏沒人，哪裏的火障最弱。這不是結束——是他們記下了我們的命門。”
    李三被人攙扶著走到人群前，左臂吊在胸前，右手撐著一根斷矛當拐杖。他抬頭看著高台上的身影，嘴唇動了動，沒出聲。
    一名老農從後排擠出來，灰白胡子抖著：“你說這些，是要我們接著拚？死的已經死了，傷的躺了一地，田沒人種，糧倉空著，你還想讓我們日夜操練？”
    沒人接話，但幾雙眼睛亮了起來。
    艾琳沒反駁，隻問：“昨夜閘門差半息被破，是誰頂住的？”
    李三抬眼。
    “是你。”她說，“你手指斷了兩根，還死死卡住機關杆。可你知道嗎？你身後那根橫梁，已經被海水泡軟了三天。換個人，哪怕慢一步，門就開了。”
    她轉向眾人：“趙二河點火遲了三秒，火障晚燃。敵人衝到了三十步內。是誰射出那一箭，把火絨包引燃的？”
    老匠人的徒弟舉手，臉上還帶著煙熏的黑痕。
    “很好。”艾琳點頭，“可要是那天風向變了呢？要是火絨受潮了呢？我們還能靠一個人的反應救下整條防線嗎？”
    她頓了頓，目光掃過質疑者的臉：“我不是要建一座城堡，也不是要你們放下鋤頭拿起矛。我要的是——當下一次敵人來的時候，少一個‘差一點’。”
    陳寡婦蹲在醫棚外分揀草藥，聽到這裏冷笑一聲：“說得輕巧。死的人埋了，傷的人等著吃藥吃飯。誰去挖坑？誰去巡夜？我家男人沒了，孩子才六歲，我也得練弓嗎？”
    艾琳走下高台，一步步走向醫棚。
    她在陳寡婦身邊蹲下，伸手拿起一把幹草，開始分揀。
    “我不指望你現在就拿起弓。”她說，“也不指望每個傷員明天就能站崗。但我不能假裝看不見北坡的腳印，不能假裝那些船不會再回來。”
    她將一撮草藥放進陶碗，動作平穩：“你可以恨我逼得太緊。但如果你的孩子將來倒在火堆邊，而我沒有做任何準備——那時你會恨誰？”
    陳寡婦的手停住了。
    艾琳抬頭，望向遠處海平線：“我們守住了這一次。不代表命運會永遠仁慈。”
    她站起身，拍了拍手上的碎葉，轉身朝高台走去。
    王石頭一直站在台側，手按短斧，聽見腳步聲轉過頭：“你要再召集？”
    “天亮了。”她說，“該談清楚了。”
    她重新踏上高台，右腳踩上那張燒焦的木凳，環視四周。
    “有人問我憑什麽做決定。”她開口，“我不是領主，不是貴族，更不是神諭者。我隻是一個女人，一個昨天還看著同伴咽氣的女人。”
    她指向陣亡者家屬聚集的方向：“那邊坐著的母親，失去了兒子；那邊的老者，送走了獨子。如果你們覺得現在安全了，請告訴我——該怎麽向他們解釋？為什麽我們要停下？為什麽我們要相信敵人不會再回來？”
    人群沉默。
    老農又往前一步：“那你打算怎麽辦？讓我們像奴隸一樣日夜輪防？讓女人孩子也上陣？你到底想把村子變成什麽樣子？”
    艾琳搖頭：“我想讓它活著。不是靠僥幸，不是靠犧牲，而是靠準備。我要做的不是征召所有人，而是讓願意的人先動起來。願意巡邏的，登記名字；願意修陷阱的，報上力氣夠不夠；想學旗語、記信號的，今晚來聽我說一遍。”
    她看向王石頭：“你帶過獵戶隊，知道怎麽盯蹤跡。你願不願意教幾個人辨腳印？”
    “我願意。”王石頭立刻答。
    她又看向李三：“你守過閘門，知道機關的弱點。你能講給後來的人聽嗎？”
    李三拄著斷矛，咬牙站直：“我能。”
    趙二河靠在石墩旁，一直沒動，手中打火石攥得發燙。他忽然開口：“火障點需要兩人一組，一人點火，一人掩護。我可以帶一個。”
    艾琳看著他，點頭。
    這時，一個少年從人群後走出來：“我想學射箭。”
    緊接著，一名婦女低聲說：“我能縫皮袋，裝火油用。”
    又一人舉手：“我會伐木，能運料。”
    聲音漸漸多了起來。
    老農站在原地，臉色陰晴不定，最終冷哼一聲，轉身離開。
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    艾琳沒有阻攔。
    她站在高台上，看著剩下的人——有傷者，有婦人，有老人，也有孩子。他們的眼神不再全是疲憊和恐懼，而是多了一絲決意。
    “今天不訓練。”她說，“今天隻是說話。明天清晨，我在西坡舊道口等願意來的人。不來的人，我不怪。來的，我們一起想辦法，怎麽讓下次活得更容易一點。”
    她走下高台，經過李三身邊時停下。
    “你的手還能握矛嗎？”
    李三低頭看了看自己腫脹的手指，慢慢收緊拳頭：“能。”
    她點點頭，繼續前行。
    趙二河仍坐在石墩旁，打火石貼在掌心，感受著金屬的涼意。他閉上眼，耳邊仿佛又響起昨夜火油爆燃的聲音。
    陳寡婦將最後一包幹草粉倒進藥碗，輕輕歎了口氣，把空紙包折好塞進袖口。
    王石頭走到高台邊緣，檢查那段鬆動的鐵鏈。他彎腰擰緊螺扣，用力拉了兩下，確認牢固。
    艾琳站在主道中央，風吹起她的額發。
    她沒有再望向海麵，而是低頭看著腳邊一根燒焦的箭杆。上麵有一道刻痕，是昨夜某位陣亡者留下的記號——三道短劃，一道長線，代表家人數量。
    她蹲下身，用指尖撫過那道痕跡。
    然後站起，對王石頭說：“明日清晨，召集願意聽的人。”
    王石頭握緊斧柄，應了一聲。
    李三被人攙扶著離開，長矛依舊倚在門邊。
    趙二河靠在石墩上，閉目不動，打火石藏進懷中貼肉存放。
    陳寡婦起身走進醫棚，藥箱底部已空。
    一隻烏鴉掠過北坡林線，翅尖擦過枯枝，飛向山外。
    艾琳站在高台邊緣，晨風掀起裙角，右手緩緩抬起，骨哨抵唇——
    卻未吹響。
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