夜色壓著山脊，風從南坡灌進來，吹得火堆劈啪作響。艾琳正站在石台邊核對巡邏名單，忽然聽見村口傳來急促的腳步聲。一名青年跌跌撞撞衝進廣場，衣袖撕裂，臉上沾著泥灰。他撲到石台前，喘得說不出話。
    艾琳立刻上前扶住他肩膀：“是誰讓你回來的？”
    青年抬眼，聲音發抖：“是……是東嶺的老獵戶。他讓我帶話——包稅官今夜已下令，十人民兵明日雞鳴出發，帶鐵鏈、封條、手枷，目標就是我們村。”
    人群開始騷動。幾個剛下崗的守衛圍上來，有人低聲問：“真的假的？他們不是一向懶得管我們？”
    艾琳沒有回答。她轉身從木箱裏取出一張舊布圖，攤在石台上。圖上標著北坡三道陷坑的位置、南側了望台的高度、高台與倉房之間的聯絡路線。她指尖點在北隘口：“他們若清晨進山，必走這條道。天未亮，人未醒，一進門就鎖倉房、控水井、占高台——和上次海盜偷襲的路子一樣。”
    她抬頭掃視眾人：“但他們忘了，我們現在有哨崗輪值，有旗語傳信，有陷阱每日查驗。他們以為我們還是三年前那個餓死人都沒人收屍的村子？”
    有人小聲嘀咕：“可他們是官差，咱們抗稅是要定罪的。”
    “官差？”艾琳冷笑，“他們帶的是刑具，不是賬冊。要查賦役，為何備鐵鏈？要清隱田，為何挑狠人？他們不是來收稅的，是來立威的。”
    她指著青年身上的傷：“他在半路被民兵追擊，躲進溝底才逃回來。如果這隻是例行巡查，為什麽要追殺報信的人？”
    火光映著一張張沉默的臉。一個老農拄著拐杖走出來，聲音沙啞：“我兒子去年摔斷腿，靠大夥兒輪流背藥送飯才活下來。可我現在怕啊，怕這一仗打完，孫子都沒了爹。”
    四周安靜下來。孩子在母親懷裏扭動，火堆裏一根柴斷裂，爆出火星。
    艾琳走下石台，走到老人麵前，握住他的手。那手粗糙皸裂，指節因常年勞作而變形。她說：“我們不怕，是因為我們知道身後有人。你兒子能活下來，不是因為運氣，是因為這幾個月大家天天挖坑、練陣、守夜。每一個陷阱，都是你兒子的命換來的。”
    她提高聲音：“現在有人要來搶走這一切，說這是‘規矩’。那我問你們——三年前餓死的七個人，算不算規矩？逃走的五戶人家，是不是也該認命？如果我們今天低頭，明天他們要糧，後天要地，再往後呢？你們的女兒也要繳‘結婚稅’嗎？”
    沒有人說話。但有人慢慢舉起了手。
    是一個年輕婦人，手裏還攥著編了一半的草繩。她站起來，把草繩放在石台上：“我男人在南坡守夜。我要替他答一句：不交。”
    另一個聲音響起：“我在北坡埋過竹簽，我的汗流在那裏。”
    “我在高台值過三夜哨，沒合過眼。”
    “我兒子才十四，但他已經會拉機關杆了。”
    聲音越來越多。有人拍著胸脯喊：“跟艾琳一起守村！”
    艾琳回到石台，目光掃過每一張臉。她知道，有些人還在猶豫，有些人在害怕家人受牽連，但她也知道，恐懼已經不再是主導。取而代之的是一種沉甸甸的東西——叫決心。
    她抬起手，示意安靜。“現在不是投票的時候。他們明天就要來，我們必須立刻行動。第一，所有傷員轉入內院，由專人照料；第二，婦孺分兩組，一組藏糧，一組準備火油罐；第三，青壯分三班，白日演練加倍，夜間雙崗輪巡。”
    她頓了頓：“我知道有人擔心惹禍上身。但我告訴你們——沒有人會被拋棄。前線有人擋刀，後方就有人送水送飯；誰倒下了，他的家就是全村的家。這就是我們的規矩。”
    人群中有人開始低語：“不退，不降，不分。”
    起初是幾個人，然後是一排人，最後整個廣場的人都跟著念起來。聲音不高，卻像石頭落地，一聲接一聲，砸進泥土裏。
    艾琳看著他們，沒有笑，也沒有鼓掌。她隻是點點頭，然後轉向李三：“你現在就去召集訓練組長，半個時辰內把新輪值表貼出來。王石頭帶五人去檢查北坡絆索，趙二河負責火障區燃料補給。”
    李三應聲要走，又被她叫住：“通知所有人，從今晚起，警鍾響一次為集結，兩次為敵近，三次為總攻。記住，慢一步，命就沒了。”
    火堆燒得正旺，照亮了每個人的麵孔。孩子們不再嬉鬧，而是蹲在角落模仿大人綁繩結；幾個老匠人默默拿起工具，走向倉庫檢修機關；一名斷了手臂的傷員坐在屋簷下，正教一個小女孩如何用腳踩動信號鈴。
    艾琳站在石台邊緣，望著北坡方向。那裏黑沉沉一片，但她知道，天一亮，敵人就會順著那條小路走來。
    她轉過身，麵對還未散去的人群，聲音清晰而平靜：“明天開始，訓練加倍。”
    人群靜默片刻。
    齊聲應諾：“是！”
    一名少年從後排擠出來，手裏捧著一塊刻滿名字的木板。那是上個月戰後立下的功名錄，上麵有死去的人，也有受傷的人。他把它豎在石台旁，用石塊固定。
    風吹動艾琳的衣角。她看著那塊木板，看著每一張緊繃卻堅定的臉，忽然說：“他們想讓我們覺得孤單，覺得弱小，覺得隻能低頭活著。但他們錯了。”
    她舉起右手，掌心向外。
    有人遲疑了一下，也舉起了手。
    接著是第二個，第三個，第十個。
    整片廣場，上百隻手同時舉起，像一片林立的矛。
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