撲翅聲撞在窗上，艾琳的手已經按到了窗框。她沒回頭，隻說：“別動。”
    彼得停在門邊，手搭上刀柄。灰羽信鴿歪斜著跌進窗台，翅膀抽搐了一下，再不動彈。艾琳伸手將它輕輕托起，指尖觸到溫熱的胸羽，又迅速滑向腿間——蠟封小管還在，未破損。
    她解開細繩，取出卷紙，展開。六個字：聯軍將至，速逃。
    紙麵平整，邊緣裁切利落，不似村中粗麻紙經石碾搗碎、日曬成片的模樣。她抬手迎光，紙背透出極淡水痕，隱約疊著半朵花形印記。她用指甲輕刮一角，指腹傳來細膩紋路，像曾浸過藥水。
    “這紙不是本地能有的。”她說。
    彼得走近兩步，目光落在她掌心：“誰送的？”
    “不知道。”她將信紙翻轉，“但送信人知道怎麽避哨崗。信鴿從北嶺飛來，那一帶有三道巡線，還有獵犬隊日夜輪守。它能穿過去，要麽是熟路，要麽……有人放行。”
    彼得盯著那六個字：“也可能是陷阱。羅森想讓我們自亂陣腳，耗糧耗兵，等我們拉響警鈴，他好趁虛而入。”
    艾琳沒答。她從桌角鐵盒裏取出一小瓶無色液體，滴了一滴在信紙邊緣。水印緩緩浮現，鳶尾花瓣輪廓清晰，莖脈微曲，與她曾在大城商會賬冊上見過的一模一樣。
    “這是大城西府專用箋。”她說，“隻有貴族家文書、密令才用這種紙。民間仿不出來，也沒人敢仿。”
    “可為什麽匿名？”彼得問，“若真有內線冒死傳信，至少該留個記號，讓我們能辨真假。”
    “正因為不敢留名。”艾琳收起信紙，塞進貼身皮袋，“越是危險臨近，越沒人敢署名。一個名字漏出去，就是全家性命。”
    她走到牆邊，掀開木板暗格，取出一塊布包。打開後是一張折疊地圖，邊緣磨損，折痕深如刀刻。她攤開，手指劃過東側三十裏外的古道岔口。
    “那裏是唯一能避開主關卡的小路。”她說，“如果真有聯軍調動，斥候一定會先探這條路。”
    彼得皺眉：“你現在就要派人去？”
    “今晚。”她合上地圖，“子時，你、山地獵人乙、鐵匠丁，來這兒議事。對外隻說巡查糧倉防火，不準提信的事。”
    “萬一這是調虎離山？”
    “那就讓他們調。”她轉身看著他，“我們剛抓了偷糧的，村裏已有裂痕。這時候要是再亂傳消息，人心一散，不用敵人打進來，自己就垮了。”
    彼得沉默片刻：“那你打算怎麽辦？加強訓練？增崗？”
    “都做。”她說，“從明早開始，新兵加練兩輪投石組列陣，老兵輪換夜巡路線。火油桶推到溝口待命，但不點燃。等斥候回來，再定下一步。”
    “可要是斥候被截呢？”
    “那就說明，敵人確實在路上。”她語氣平靜，“隻要他能跑出十裏，哪怕隻帶回半句話，也比我們瞎猜強。”
    彼得點頭，轉身去檢查武器架。弓弦一根根撥過，聽聲辨緊鬆。艾琳站在窗前，把玩那隻空了的小管。蠟封完整，接口處無撬痕，說明信鴿未被中途截獲重封。她用刀尖挑開底部，倒出一點細沙——來自北嶺河灘，顆粒粗糲，帶鐵鏽色。
    這不是偽造者隨手能弄到的東西。
    天色漸亮，村中動靜未起。打穀場空蕩，幾隻雞在灰土裏刨食。高崗哨塔上的民兵換了班，新來的人正往火堆裏添柴。火光一閃，映出他臉上繃帶的痕跡——那是上一場戰留下的。
    艾琳盯著那團火，忽然開口：“你記得上次南穀來的那個青年嗎？就是偷麵包的那個。”
    “記得。”彼得頭也不抬，“現在每天背石頭，一聲不吭。”
    “讓他繼續幹。”她說，“但今晚起，給他安排夜巡，就在西嶺坡下那條道。”
    “你不信他？”
    “我不是不信他。”她收回目光，“我是不信‘沒人看見’這句話。六十個麵包搬出去，不可能沒人知道。他背後一定有人默許，甚至幫忙遮掩。”
    “你是說，還有人沒浮上來？”
    “遲早會動。”她說，“風一起，草就藏不住蛇。”
    兩人再無言語。晨光爬上屋梁，照在桌上攤開的作戰圖上。艾琳用炭筆在古道位置畫了個圈，又在線外標了三個點——分別是水源、伏擊帶、退路岔口。
    她吹了吹未幹的墨跡，說：“等他們來了，我要讓他們看這張圖。”
    “你覺得他們會聽？”
    “不一定。”她說，“但必須讓他們知道，我不是靠運氣贏了前幾仗。每一步，都有理由。”
    日頭升高，村民陸續出門。有人掃院，有人挑水，偶爾抬頭望一眼高崗上的火堆。一切如常。
    艾琳把信紙重新取出，放在燭火上方烘幹。火苗跳了一下，紙邊微卷，但水印依舊清晰。她將它夾進一本舊賬冊裏，推入暗格。
    然後她坐回桌邊，拿起磨石，開始打磨短刀。刀刃已鈍，需重新開鋒。她一下一下推著，聲音低沉穩定。
    本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
    彼得站在門口，忽然說：“如果真是聯軍來了，我們守得住嗎？”
    她停下動作，刀尖懸在半空。
    “我不知道。”她說，“但我知道，如果我們現在就逃，村子就真的沒了。土地、糧食、孩子長大後能站直的地方——全都沒了。”
    她繼續磨刀。
    “所以我不逃。”
    午後的陽光斜照進屋，塵粒在光柱中浮動。艾琳起身，取下牆上長矛，試了試重量。矛杆結實，尖頭無損。她把它靠回原位，順手調整了警鈴繩的角度——如今繩索繃得更緊，稍有牽動便會扯響銅鈴。
    傍晚時分，鐵匠丁先到。他進門不說話，隻點頭。隨後山地獵人乙從後窗翻入，靴底沾著濕泥。彼得關好門，插上橫閂。
    艾琳拿出信紙，鋪在桌上。
    “你們看這個。”
    三人圍攏。她指著水印：“認識嗎？”
    鐵匠丁眯眼看了許久：“像西府的鳶尾箋。”
    “對。”她說，“送信人用了這種紙，說明他來自大城內部，而且地位不低。但他不敢署名，隻能用一隻信鴿冒險傳話。”
    山地獵人乙問：“你怎麽確定不是假的？”
    “紙是真的，鴿子也是真的。”她說，“灰羽種隻配給大城信驛，民間養不了。它能飛到這裏，說明起點至少在百裏外。造假的人不會冒這麽大風險，隻為六個字。”
    鐵匠丁皺眉：“可就算真有聯軍，我們現在出擊也太早。”
    “我們不出擊。”艾琳說，“我隻派一個人去查。黎明出發，走東三十裏古道。如果路上有大隊人馬痕跡，他立刻折返。如果沒有，他也得帶回沿途水源、腳印、篝火殘跡。”
    “誰去？”
    “老湯姆的兒子。”她說，“他在山裏跑過三年獵狗隊，識蹤能力強，嘴也嚴。”
    山地獵人乙點頭：“他合適。”
    艾琳看向三人：“這事不能讓太多人知道。一旦傳開，村裏會慌。有些人會想走，有些人會趁亂搶糧。我們必須穩住。”
    鐵匠丁低聲問：“如果斥候回不來呢？”
    “那就說明事態比我們想的嚴重。”她說，“到時候，我會重新召集所有人，當麵講清楚局勢。”
    屋內靜了幾息。
    最後，山地獵人乙說：“我負責盯西嶺夜巡，順便留意有沒有異常腳印。”
    “好。”艾琳說，“鐵匠丁，你清點剩餘火油，準備再製十桶備用。彼得，你今晚親自帶隊巡崗，路線隨機。”
    命令下達完畢，四人依次離開。艾琳最後一個熄滅油燈，鎖好門窗。
    夜風從窗縫鑽入，吹動桌上炭筆畫的地圖。她站在窗前，手裏握著那支空了的小管。遠處高崗上，第二堆篝火剛剛點燃，火光搖曳，映出值崗民兵的身影。
    她沒有動。
    黎明前最黑的時刻，老湯姆的兒子會帶著幹糧和水囊，悄悄翻過北坡，踏上通往古道的小徑。
    而現在，她隻需等待。
    屋外，一隻烏鴉掠過屋頂，翅膀拍打聲短暫劃破寂靜。艾琳抬起頭，目光穿過窗欞，落在遠方山脊的輪廓上。
    她的右手緩緩收緊，指節泛白。
    喜歡雪災為奴，逆襲成王請大家收藏：()雪災為奴，逆襲成王書更新速度全網最快。