晨光剛爬上糧倉的屋簷，艾琳已經站在三號倉門口。她沒說話，隻是伸手抹過牆角那道新刻的橫線，指尖沾了點露水，又順著刻痕劃了一遍。數字對得上，可她知道不對。
    六十個黑麥麵包不見了。
    彼得跟在她身後半步，民兵一左一右守在倉門兩側。艾琳抬手推開木門，鐵軸發出沉悶的摩擦聲。倉內光線昏暗，麥堆整齊碼放，表麵看不出異樣。她蹲下身，手指撥開靠近牆根的一小片麥粒，底下露出幾粒壓碎的麵包屑。
    “清點。”她說。
    兩名民兵立刻動手，一袋袋搬動存糧，核對標簽。艾琳沿著牆邊走了一圈，目光停在地麵一道淺淺的拖痕上——從麥堆邊緣延伸至後牆通風口下方，斷續不連貫，像是被匆忙掃過又沒掃幹淨。
    腳步聲由遠及近，村民甲提著木桶跑來，臉上帶汗，喘著氣說：“昨夜風大，怕漏雨，我順手補了兩塊瓦。”
    艾琳沒看他，隻問：“你進過這倉？”
    “沒……沒有！我是看您昨兒查數，想著幫著留意。”
    她點點頭，起身走向通風口。洞口離地四尺，外側裝有鐵柵，但下方泥土有輕微刮擦痕跡，像被什麽重物蹭過。她彎腰拾起一片麵包皮，翻過來，邊緣有一排牙印。
    “叫他過來。”
    彼得會意，轉身去尋村民甲。那人剛才還站在十步外，此刻已退到糧倉拐角，正低頭拍打褲腳。
    艾琳把麵包皮放在掌心，等他走近，遞過去：“看看，是不是老鼠咬的？”
    村民甲接過，瞄了一眼，強笑：“肯定是啊，夜裏聽見窸窣響，八成是耗子鑽進來了。”
    “齒距太寬。”艾琳從腰間抽出短刀，用刀尖比劃，“老鼠前牙不過指甲蓋長，咬痕應細密均勻。這印子上下錯開，深淺不一，是人牙。”
    村民甲手一抖，麵包皮掉在地上。
    艾琳蹲下，指著地麵拖痕：“這線直而不彎，是麻袋底拖出來的。老鼠不會扛麻袋。”
    她站起身，聲音不高：“你昨晚來過，對吧？通風口下的泥印，是你鞋底留的。左腳第二道溝裂了，和地上這道吻合。”
    村民甲臉色發白，嘴唇哆嗦：“我……我隻是……”
    “隻是什麽？”
    “我沒偷！真沒拿！”
    艾琳不再追問，隻對彼得說：“讓他留下，協助清點。”
    當天午後，艾琳召集四名輪值民兵，在三號倉外圍布繩鈴陣。她在通風口外側鬆土，埋下細線連通倒扣鐵鍋，又命人將空倉位置調換，原三號倉改作儲草房，對外宣稱“即日起雙崗輪值，凡擅入者視同通敵”。
    她當眾宣布完規矩，轉身時對彼得低語：“今晚子時，你在柴房北窗後蹲守，帶兩個人，不準出聲。”
    夜未過半，鈴聲突響。
    艾琳披衣而起，提矛出門。月光下，她帶著三名民兵疾行至糧倉後巷。柴房窗口有人影晃動，隨即傳來急促的腳步聲。她繞到側麵，看見一人正彎腰拖拽麻袋，袋口漏出幾粒黑麥。
    “拿下。”
    那人猛地抬頭，正是慶功宴上拍桌抱怨訓練的那個青年。他轉身欲逃，被埋伏的民兵撲倒在地。艾琳上前，掰開他的嘴，對著月光查看牙床——左側犬齒邊緣有豁口，與現場麵包上的咬痕完全一致。
    她讓人打開麻袋，裏麵整整齊齊碼著三十七個黑麥麵包，每個都用油紙包好。
    “這是第幾次？”
    青年不答，隻喘粗氣。
    艾琳從他懷裏搜出半塊未吃完的麵包，遞到彼得麵前：“比對一下，和昨日通風口撿的那片，是不是同一批。”
    彼得仔細對照，點頭：“紋路、焦邊位置都一樣。”
    艾琳拎起青年衣領：“你說，是誰幫你遮掩的？”
    青年咬緊牙關。
    她鬆開手，對民兵下令：“押到打穀場。”
    天剛蒙亮，人群陸續聚攏。艾琳立於糧倉門前高台，背後擺著麻袋、麵包、沾有牙印的碎屑。她讓青年張嘴，又取出一塊殘留麵包展示咬痕，隨後命人鋪開拖痕拓片，一條條指證。
    “他偷了六十三個麵包，三次進出糧倉，每次都在夜巡換崗間隙。通風口鐵柵被撬動過，但沒人報修。有人看見，卻不說。”
    她的目光掃過人群，落在村民甲臉上。那人低頭盯著自己的鞋。
    “戰時律令第七條：私取公糧者，罰重役半月，取消冬糧優先配給權。”艾琳說完，看向青年，“你背石修路，每日不得少於兩趟。若再犯，逐出村子。”
    有人低聲嘀咕：“就為幾個麵包，至於嗎？”
    艾琳聽到了，沒點名，隻提高聲音：“今天他偷的是麵包，明天就可能是火種。火種沒了，誰來點燃警鈴？哨位空了，敵人來了怎麽辦？孩子的口糧被掏空，你們還能站在這兒說話？”
    人群靜了下來。
    她轉向彼得：“記下名字。”
    彼得翻開本子，寫下三個：一個是昨晚輪值時提前離崗的民兵，一個是在旁冷笑的年輕婦人，還有一個，正是村民甲。
    處理完畢，艾琳走進打穀場邊緣的指揮屋。桌上攤著糧冊，她重新核算一遍，確認總數無誤後合上冊子。彼得跟進來說：“東線崗哨已換班，西嶺無異常。”
    “那個青年呢？”
    “已經開始背石頭，一句話沒說。”
    艾琳點頭：“盯住他。也盯住那些不想值夜的人。”
    她走到窗前，伸手檢查插銷是否牢固。外麵陽光斜照，打穀場上塵土未歇，幾名民兵正在整理武器架。遠處糧倉門閉，鐵鎖落定，警鈴繩上掛著露水，在日光下閃出一道冷光。
    彼得站在她身後，輕聲說：“還有兩人最近常湊在一起，話不多，但總往北坡廢屋方向看。”
    艾琳轉過身：“叫他們來見我。”
    話音未落，窗外忽地掠過一陣撲翅聲。一隻灰羽信鴿撞上窗欞，跌落在地，翅膀微顫，腿上綁著蠟封小管。
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