戰鼓炸響的刹那，艾琳左手猛然揮下。
    紅令旗在風中展開如血，她聲音壓得極低卻斬釘截鐵：“壓角——放！”
    左側高坡歪脖鬆後火光一閃，弓箭手隊長戊抬臂揮刀，第一組弓手俯身射出低角度箭矢。數十支箭呈扇麵撲向敵前鋒盾陣，專攻馬腿。第一排戰馬接連嘶鳴倒地，前蹄折斷者翻滾哀嚎，後蹄被絆者失衡跪地，掀起連鎖踩踏。盾牌手尚未列穩，便被自家戰馬撞翻數人，長矛橫飛，陣型前端瞬間撕裂。
    敵將怒喝傳令，後排騎兵強行推擠上前填補空缺。可就在此時，戊吹響骨哨，三短音破空而起。第二組弓手立即補射，箭矢集中覆蓋盾牌脫節處。一名矛兵胸口連中兩箭，甲片崩裂，整個人仰麵栽倒；另一名旗手剛舉起指揮旗，咽喉已被貫穿，旗杆斜插進泥地。
    第三組弓手依令延後十五息發射。他們瞄準的是敵方試圖組織列隊的傳令兵與旗手。一人正揮臂打旗語，箭矢自側頸穿入，當場斃命；另一人躲進盾陣縫隙呼喊調度，一支流矢從上方斜掠而下，釘入其肩胛，慘叫未絕便被踩進塵土。
    三輪箭雨交錯而下，宛如天罰。穀口百步之內已成屍堆，戰馬屍體疊壓，血浸黃土成泥漿。後續部隊被迫停滯於百步之外，前不得進，退又受督戰隊驅趕，隻能在狹窄主道上擠作一團。
    艾琳站在掩體後，目光掃過敵陣左翼。那裏的輕甲騎兵曾試圖包抄側坡，此刻已被戊派出的兩名弓手壓製。一人中箭落馬，另一人伏在鞍上不敢抬頭。她收回視線，右手輕點令旗邊緣，確認風向未變，箭路不受影響。
    此時，右側高地傳來急促哨音。一名弓手探頭示意：敵軍後隊正用長矛驅趕潰兵向前，以人海填平箭雨間隙。部分村民見敵受創，已有按捺不住者悄然前移防線，欲趁勢反擊。
    艾琳躍上掩體高台，揮旗打出“回撤”信號。她命傳令兵沿隱蔽通道疾呼：“退守二陣！勿戀戰！”
    命令逐級傳達。弓箭手開始逐組交替後撤。每退三十步，便回頭補射一輪擾亂箭。箭矢不求殺傷，隻為製造潰逃假象。敵軍見狀果然加速推進，以為對方力竭，前鋒殘部呐喊著衝入穀道深處。
    艾琳未動。她立於原位，直到最後一批弓手撤離第一道防線，才緩緩退至第二道陣地前沿土壘之後。此處地勢略高，可俯瞰整條穀道。她取出一張折疊羊皮圖，攤在石塊上，指尖劃過預設陷阱區標記點。
    彼得疾步趕來，低聲報告：“小木橋已備好火油。”
    她點頭，目光鎖定敵軍主力湧入狹窄穀道的瞬間。那是u形窪地最窄處，兩側山脊陡峭，正是滾木落石最佳埋伏區。
    “引信點火。”她下令。
    片刻後，連接兩陣的小木橋轟然起火。火焰騰空而起，阻斷追擊路線。敵軍前鋒被困於穀心，後隊無法跟進，隻得在火光前止步騷動。而就在這混亂之際，山脊上方巨石鬆動，滾木順著支架轟隆砸下，正中敵陣中央。三人被當場碾斃，數名士兵被木枝刺穿肩背，釘在地上掙紮不起。
    艾琳未再下令齊射。她知道此刻敵軍雖亂，但仍有建製。貿然暴露全部火力，反會逼其孤注一擲。她需要的是消耗，是拖延，是讓恐懼在敵陣中持續蔓延。
    她轉向身邊僅剩的兩名傳令兵：“通知戊，保留三分之一箭矢，準備應對重甲推進。”
    傳令兵領命而去。她獨自立於土壘之後，肩甲沾染塵土，發絲微亂，手中令旗半卷，卻始終未離掌心。
    穀道內，敵軍開始重新整隊。一名督軍模樣的軍官抽出佩劍，砍翻兩名後退的士兵，厲聲嗬斥。殘存兵力在脅迫下再度集結，盾牌前置，矛尖朝外，緩緩向前推進。這一次，他們避開了先前倒地的戰馬區域，改走主道偏右一側。
    艾琳眯眼觀察。那片區域地表看似堅實，實則下方為鬆軟沙層，早被山地獵人乙標記為易塌帶。她不動聲色，隻輕輕將令旗斜插進土中，作為記號。
    敵軍前鋒踏進鬆軟地帶。起初尚穩，行至中途，地麵忽然下陷半尺。一名盾牌手腳下一滑，摔倒在地，牽連周圍數人踉蹌。就在此時，戊一聲令下，藏於右側高地凹槽的弓手猛然現身，專射跌倒者與陣型缺口。五支箭幾乎同時命中，其中一支貫穿一名旗手胸膛，令其手中指揮旗墜落泥中。
    敵軍再次陷入短暫混亂。但他們並未退卻，反而在督戰隊逼迫下強行拖拽屍體填坑，繼續前進。
    艾琳嘴角微動。她等的就是這一刻。
    她取回令旗，迅速打出一組新信號：左高坡兩閃，右高坡三閃。這是預定暗號，表示啟動第二階段陷阱聯動。
    不到十息，左側山脊上方傳來碎石滾落聲。一塊預先撬鬆的巨石順著坡麵加速下滑，撞開幾根固定木樁，最終砸入敵軍側翼。兩人被當場掩埋，三人重傷倒地。與此同時，右側埋設的絆索被觸發，兩名持矛步兵被繩索絆倒，後方隊伍收勢不及，接連撞作一團。
    敵軍陣型徹底斷裂。前鋒與中軍脫節，騎兵被困後方無法支援。那名銀鎧將領終於意識到中計，策馬欲退，卻被擁堵人群擋住去路。
    艾琳仍未下令總攻。她知道真正的考驗還在後麵。
    果然，敵軍後方傳來號角聲。一隊重甲步兵推著鐵皮蒙木盾緩緩上前，呈龜甲陣型，意圖強行開路。每名士兵身披雙層鎖甲，手持加厚塔盾，行動雖緩，但箭矢難透。
    她凝視片刻，轉身對身旁傳令兵道：“告訴戊，集中射殺持盾者的膝彎與腳踝。”
    傳令兵疾奔而去。她握緊令旗，指節泛白。
    重甲部隊推進至百五十步內，腳步沉悶如雷。突然，右側高坡一聲哨響，戊率領最後一批弓手現身，箭矢如暴雨傾瀉，專攻下肢。一名重甲兵右膝中箭，盾牌傾斜，露出肋下空檔，立刻又被補上一箭，仰麵倒地。另一人腳踝被穿透，跪倒在地，身後同伴踩著他繼續前進。
    但他們的推進並未停止。哪怕步步血痕，仍在逼近。
    艾琳盯著那片移動的鐵殼，眼神漸冷。
    她緩緩抬起令旗，準備下達新一輪指令。
    就在此時，右側高地傳來一聲悶響。
    戊猛地回頭，隻見一處箭囊堆放點因搬運不慎引發坍塌，十餘捆箭矢滾落坡麵，其中一捆直衝下方火堆而去。
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