天剛亮，艾琳從武器庫走出來。她的手還握著門框，指節發白。昨夜她一支一支檢查了所有箭矢，直到火盆裏的炭完全熄滅。風從東麵吹過來，帶著濕氣，她的左肩又開始疼，像有根鐵絲在裏麵攪。
    彼得走來，在離她三步遠的地方停下。他沒說話，隻是點頭。他知道艾琳沒睡。
    “西穀那塊布，”艾琳開口，聲音很輕，“你帶拓樣去北坡沿線查。看有沒有匹配的腳印，或者被刮過的樹皮。”
    彼得接過她遞來的布片，用油紙包好，塞進懷裏。
    “我親自帶隊。”他說，“帶三個獵戶，繞過東穀隘口外五裏，摸到他們營地邊緣。”
    “活要見人，死要見影。”艾琳看著他，“重點看有沒有新車轍，重型結構，或者新挖的坑位。我要知道他們準備怎麽打。”
    彼得應下，轉身要走。
    “等等。”艾琳從腰間抽出一張折疊的羊皮紙，“這是上個月畫的聯軍移動路線圖。你帶上，比對現在的情況。如果發現不同，立刻回來報。”
    彼得接過去，夾在衣袋裏。
    “別硬闖。”艾琳說，“看到什麽就記下來，不要動手。我們還沒到決戰的時候。”
    彼得點頭，快步離開。
    校場上空無一人，訓練用的木樁歪斜地插在地上。幾個村民在遠處整理麻繩，動作緩慢。有人蹲在地上揉腿，昨晚的對抗演練太狠，不少人抽筋。
    艾琳站在議事棚前，雙手背在身後。她不想讓別人看出她在等。可她確實在等。
    太陽升到屋頂高度時，一個孩子跑來。
    “彼得大人派我回來送信！”孩子喘著氣，遞上一塊小木牌。
    艾琳接過，翻看背麵。上麵刻著幾道劃痕，代表人數和方向。她認得這是彼得定的暗碼。
    她盯著木牌看了很久，然後折身走進議事棚。
    桌上攤著地圖。她把木牌放在東穀位置，手指順著標記一路向北滑。兩百人？比之前多了一倍。還有鐵架木梁？這種東西不會隨便運。
    她站直身體，走到門口。
    “敲鍾。”她對守在門外的村民說，“召集所有人，傍晚校場集合。”
    那人愣了一下。“現在不是休息時間嗎？”
    “我說了，敲鍾。”艾琳的聲音沒提高，但對方立刻轉身跑了。
    她回到桌前，重新看地圖。舊防線是按三百敵軍設計的。現在敵人兵力翻倍，又有攻城器械，三角陣擋不住破城槌，陷坑也攔不了投石臂。
    她拿起刻刀，在木牌上削出新的指令：改陣型，調陷阱，弓手後移三十步。
    外麵傳來鍾聲。第一響。
    她放下刀，走出門。
    陽光照在校場邊的旗杆上，影子斜斜地拉長。幾個巡邏隊陸續回村，臉上都有汗。他們不知道發生了什麽，但看到鍾響，就知道事情不對。
    艾琳站在高台邊緣，看著人們從各處趕來。有人提著水桶，有人抱著孩子的藥包。他們的腳步越來越快。
    她沒有笑，也沒有安撫。
    等到最後一人站定，她才開口。
    “敵人增兵了。”她說，“兩百人以上，營地擴大三倍。他們運進了鐵架和木梁，可能是破城槌，也可能是投石臂。”
    人群靜了下來。
    一個老婦人低聲問：“那咱們的陷阱還能用嗎？”
    “不能。”艾琳說，“舊陣法不行了。我們必須改。”
    有人開始交頭接耳。一個年輕男人喊：“我們已經練了半個月！再改的話，大家根本記不住！”
    艾琳看著他。“那你希望敵人因為我們記不住動作，就放過村子嗎？”
    沒人說話。
    “我知道你們累。”她說，“我知道有些人腿疼，有些人睡不著。可敵人不會體諒我們。他們隻會砸開大門，燒掉房子，殺掉擋路的人。”
    她停頓了一下。
    “我們不是沒打過硬仗。去年冬天，七名獵戶守住南崖三天，靠的是什麽？不是力氣，是腦子。是知道自己該在哪，該做什麽。”
    人群慢慢安靜。
    “今天傍晚，所有人來校場。”她說，“我會教新陣型。左翼不再前壓，改為側切；中鋒撤退距離加十步；弓手組分成兩隊，交替壓製。陷阱區重設，加深加寬，底部插尖樁。”
    一個獵戶問：“那絆索呢？要不要換位置？”
    “換。”艾琳說，“原來的位置已經被試探過。今晚我就帶人去改。你們隻需要記住一點——聽令行事，不要搶節奏。”
    她掃視全場。
    “誰不來，明天就搬出村子。我不需要拖後腿的人。”
    說完，她轉身走下高台。
    人群散開時腳步比來時整齊。有人已經開始討論新陣型該怎麽站。
    艾琳沒回議事棚。她走向武器庫。
    鑰匙插進鎖孔，發出哢的一聲。她推開門，走進去。牆上掛著一排長矛，地上堆著盾牌。她蹲下，翻開一個木箱，裏麵是備用絞盤和繩索。
    她伸手摸了摸繩結。潮濕天氣容易鬆脫。她取出一卷新繩，準備替換。
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    這時，遠處傳來狗叫。
    她抬起頭。
    片刻後，彼得的身影出現在村口。
    他走得很快，肩上的皮囊晃動。身後跟著兩名獵戶，都背著包袱。第三個人留在外麵繼續監視。
    艾琳走出去，在議事棚前等他。
    彼得走近，單膝跪地。
    “聯軍營地擴建了三倍。”他說，“營帳數量增加，炊煙點多了六個。我們看到兩輛重型板車被拖進去，輪子壓出的溝很深，至少載重五百斤。”
    艾琳點頭。
    “還有。”彼得從包袱裏拿出一段木條，“這是他們在組裝的東西。鐵軸連接雙臂，下麵是三角底座。獵戶乙確認，是投石臂的結構件。”
    艾琳接過木條，翻看接口處的鑿痕。
    “破城槌呢？”
    “看到了。”彼得說，“一根粗木吊在支架上，前端包鐵，有撞角。他們還在加固路麵，應該是為了推它前進。”
    艾琳把木條放在桌上。
    “哨位有沒有變動？”
    “變了。”彼得說，“西北角增設了了望塔，高約三層樓。有兩個持弓手輪流值守。東側林緣埋了絆鈴，我們差點觸發。”
    艾琳的手指敲了敲桌麵。
    這意味著敵人已經開始係統布防。不再是試探，而是準備強攻。
    她抬頭看向校場方向。
    傍晚的集結必須提前。新陣型要立刻演練。不能再等。
    “你去通知所有隊長。”她說，“一個時辰後，校場開會。帶上各自小組的核心成員。”
    彼得起身要走。
    “等等。”艾琳從抽屜裏取出一塊新木牌，“把這個交給獵戶乙。讓他今晚帶人去西穀外圍，找最近的車轍終點。我要知道他們把器械存放在哪。”
    彼得接過木牌，轉身離去。
    艾琳獨自站在桌前。
    她的左手慢慢移到左肩，輕輕按了一下。疼痛沒有減輕。
    她收回手，拿起刻刀。
    刀鋒落在新木牌上，劃出第一道線。
    外麵，夕陽開始下沉。
    校場空地上，幾個孩子正在畫畫。他們用炭筆在紙上臨摹昨天教的防禦陣型。
    艾琳抬頭看了看天色。
    風從山口吹進來，吹動桌上的圖紙。
    她繼續刻字。
    每一道劃痕都清晰有力。
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