艾琳把望遠鏡從山脊線收回，鐵扣的反光還在她眼裏。她沒動，風從穀口吹進來，袖口被刮得貼在手臂上。彼得站在崗台下，等她說話。
    她低頭說：“去叫各隊負責人，一刻鍾後校場集合。”
    彼得轉身就走。她沒下崗台，手按在骨哨上。剛才那枚鐵扣不是偶然留下的，是聯軍偵察兵撤退時沒清理幹淨。他們看過村子的布防，知道哪裏有陷阱，哪裏是空檔。他們不會隻看一次。
    一刻鍾後，五個人在校場角落的棚子前站定。艾琳從哨台下來，手裏拿著一塊布包著的東西。她打開，露出那枚鐵扣。
    “這是今天早上在北坡石縫裏找到的。”她說，“製式和聯軍鬥篷上的扣子一樣。他們來過，不止兩個人。他們記下了我們的一切。”
    王三開口：“他們已經走了，是不是暫時安全？”
    “他們走是因為任務完成了。”艾琳盯著他，“不是怕我們，是回去報信。下一次來的不會是兩個偵察兵，是整支軍隊。他們會帶攻城器械，會選我們最鬆懈的時候進攻。”
    沒人再說話。艾琳繼續說：“從現在開始，備戰等級升級。巡邏恢複每兩個時辰一趟，夜間雙崗輪值，不得交談，不得走動。了望點增設暗哨，西坡、南線、東穀口全部加人。”
    獵戶乙問：“火呢？”
    “夜間全麵禁火。做飯改到下午四點前完成，所有灶台蓋土。油罐、滾石重新布防，擺在高處顯眼位置。讓他們知道我們準備好了。”
    彼得記下安排，立刻去傳令。其他隊長散開行動。艾琳回到校場，新兵正在練習旗語。她看了一會兒，發現信號組還是慢半拍。
    她走上前，叫停訓練。“現在開始，每天三次全要素合練。老兵帶新兵，一對一結對。每組必須完成一輪夜襲、側翼包抄、器械強攻的模擬演練。練不完的隊伍，當天工分減半。”
    有人小聲嘀咕：“太累了，連著幾天都沒睡好。”
    艾琳聽見了，沒發火。她讓所有人停下，站成一圈。
    “我知道你們累。”她說，“我也累。肩傷一直沒好，昨夜也沒睡。但我們不能倒。李根，你記得第一次進攻時你在哪裏嗎？”
    李根點頭：“在北坡陷坑邊，我差點被拖進去。”
    “是誰拉你出來的？”
    “陳大。”
    “陳大呢？他當時手上全是血，還回來救你。我們為什麽能撐到現在？不是因為運氣，是因為每一次都比敵人多準備一步。”
    她停頓一下：“他們以為我們會鬆懈，以為我們會內亂。可我們沒有。我們要讓他們看到，哪怕隻有一口氣，這村子也不會塌。”
    眾人低頭，沒人再抱怨。艾琳下令繼續訓練。
    下午的演練開始。第一組模擬夜襲突防。銅哨響起，村民從隱蔽處衝出，按陣型推進。但左翼動作遲緩，弓手還沒到位，近戰組已經衝出去了。
    艾琳叫停。“問題在哪？”
    陳大喘著氣：“信號組沒看清旗語。”
    信號組的年輕人低頭：“天太暗，旗子晃得太快。”
    艾琳取下自己的旗子，走到他們麵前。“旗語不是擺樣子。一個上下，一個橫掃，三個短揮——代表‘左翼壓進’。你們必須記住每一個動作。再來十遍。”
    她親自帶隊，一遍遍重複。直到信號組能準確響應。
    第二組演練側翼包抄。新兵跑位混亂，兩隊人撞在一起。艾琳叫停，拆解步驟。“包抄不是亂跑。先散開，再合圍。距離保持五步以上。聽風辨位，識影斷距。你們要學會用耳朵和眼睛判斷敵情。”
    她站在風口，讓風吹過衣角。“聽到這個聲音了嗎？敵人靠近時，草會響，石頭會滾。你們要提前反應。”
    第三組演練器械強攻。假想敵用撞車破牆，村民應對遲緩。艾琳示範如何用滾木砸車軸，用油罐引燃障礙。她要求每組輪流扮演進攻方，熟悉敵人的節奏。
    太陽落山前，三組演練全部完成。艾琳在工分簿上登記成績。老兵組全部達標，新兵組兩組合格，一組補練。
    晚飯時，她讓人多加了一瓢豆。這是工分製的新規，完成訓練的隊伍才能領額外口糧。她坐在棚子下吃幹餅，聽著外麵的議論。
    “艾琳是不是太狠了？一天練三回。”
    “你忘了上次差點守不住？要是那時候也嫌累，現在墳頭草都三尺高了。”
    “可這麽下去，人會垮的。”
    “她自己也沒歇過。你看她走路，左肩一直是僵的。”
    艾琳沒回應。她吃完飯，走向校場。夜色已深，巡邏隊換崗。雙崗並立，沉默地站著。她檢查了三處了望點，確認暗哨到位。
    回到哨台，她再次舉起望遠鏡。山脊線一片漆黑，什麽都看不見。但她知道，那邊有人在看。
    她放下望遠鏡，在工分簿上寫下最後一行字：“全員備戰，枕戈待旦。”
    然後她把骨哨係回腰間，披上舊鬥篷。風更冷了，她沒下崗。
    彼得在崗下待命。他沒問要不要休息，隻是站著。
    校場邊上，幾個新兵還在練習旗語。借著月光，一遍遍揮動手臂。老兵坐在旁邊，小聲糾正動作。
    村中大多數人家熄了燈，但屋裏沒人睡。有人握著矛坐在門邊，有人反複檢查箭頭是否牢固。孩子被安排在最裏麵房間，婦女們守在窗邊。
    艾琳站在哨台最高處，目光鎖住遠方山影。她的右手搭在橫梁上，指節因寒冷而發白。
    突然，西坡方向傳來一聲輕響。不是腳步，也不是風。是金屬碰石頭的聲音。
    她沒動，也沒喊。隻是慢慢抬起左手，做了個“靜止”的手勢。
    彼得立刻蹲下身，摸向腰間的刀。
    艾琳盯著西坡林子邊緣。那裏有一塊灰岩，和北坡那塊很像。岩石表麵似乎有東西閃過。
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