風還在吹，艾琳的手沒鬆開那張紙條。她的指節發白，火把的光映在臉上一閃一閃。北方的地平線開始泛灰，天快亮了。
    她站起身，鬥篷上的血塊簌簌掉落。遠處敵營沒有動靜，但南坡的土牆缺口處，沙袋堆得越來越薄。趙嬸抱著最後一袋水囊走過來，聲音發抖：“三個孩子暈過去了，水不夠分。”
    艾琳點頭。“再撐一炷香時間。如果還沒消息，就把重傷員往窖室挪。”
    她轉身爬上殘垣，腳底踩到一塊碎瓦，哢的一聲裂開。她沒停，繼續往上走。彼得從側坡跑來，喘著氣說：“東嶺高岩上的人回來了，說北邊有煙塵，但看不清是人是風。”
    “你親自去。”艾琳說，“帶上反光石片，看到鐵甲或旗幟就打三下閃信號。”
    彼得點頭，抓起身邊一根短矛就往東嶺跑。艾琳站在高處，盯著北麵。她的右臂還在滲血，但她顧不上包紮。她知道，這一仗能不能翻盤，就在接下來半個時辰。
    十分鍾後，東嶺頂上傳來三次短促的閃光。一下、兩下、三下。接著是一次長閃。
    艾琳立刻舉起手中火把，朝著北方明滅三次。這是約定的接應暗號。她放下火把，從腰間抽出骨哨，吹出三長兩短的節奏。
    “所有人聽令！原地堅守！不準出擊！重複，不準出擊！”
    聲音傳遍防線。幾個已經拿起武器準備衝出去的村民停下腳步。有人低聲喊：“真是援軍？別又是咱們自己演的戲吧？”
    艾琳沒回答。她的眼睛死死盯著北方。
    地平線上，塵土揚了起來。先是模糊的一線，接著是成排的影子。馬蹄聲由遠及近，像悶雷滾過地麵。一麵灰色羽旗在晨光中升起，旗麵上繡著一隻山鷹——那是北嶺村的標誌。
    騎兵隊列出現在視野裏。百餘人，全身披甲，長槍斜指天空。隊伍前方一人騎黑馬，肩披狼皮，正是加爾文。
    援軍到了。
    敵營方向立刻有了反應。鼓聲急促響起，聯軍前陣開始移動，幾架投石機緩緩推進，顯然是想在援軍布陣前強行破防。
    艾琳跳下殘垣，抓起一把泥土扔在地上。她對身邊的老王說：“通知所有弓手，等我信號再放箭。誰先動手，軍法處置。”
    說完她提起刀，迎著箭雨往山坡下跑。一支冷箭擦過她肩膀，她沒停，一直跑到兩軍之間的空地上。
    加爾文帶兩名騎兵脫離隊伍迎上來。三人隔著十步站定。
    “我是艾琳。”她說，“你們來得正好。”
    “我知道。”加爾文的聲音低而穩，“父親收到信鴿後立刻調兵。我們連夜趕路，馬都快累垮了。”
    “騎兵能戰嗎？”
    “可以輪換衝鋒兩次。步兵還在後麵，半個時辰內到。”
    艾琳迅速說：“敵主力集中在南坡，有三架投石機，兩輛撞錘車。他們正準備總攻。如果我們不動，防線撐不過一炷香。”
    加爾文看了看戰場形勢，問：“你要我們做什麽？”
    “先擾後擊。”艾琳說，“你帶騎兵從西側繞過去，用騎射手騷擾他們左翼。隻要他們分兵應對，我們就從正麵壓上去。等你步兵到，再合圍。”
    加爾文點頭。“就這麽辦。”
    兩人沒有多餘的話，立刻分開行動。
    艾琳返回殘垣，再次吹響骨哨。這次是兩短一長。所有守軍立刻進入掩體，隻留了望手在外。
    五分鍾後，援軍騎兵開始移動。他們貼著西坡林線前進，速度不快，但陣型嚴密。當第一波騎射手拉開弓時，聯軍果然出現騷動。左翼調出一隊輕兵迎擊，投石機也轉向西麵。
    艾琳抓住機會，下令：“彼得！舉紅旗！”
    彼得站在高岩上，舉起紅色旗語板。南門後的守軍立刻起身，推著裝滿火油的木車衝向缺口。
    “點火！”
    火把落下，火油瞬間燃起一道火牆。濃煙衝天而起。聯軍前鋒被逼退二十步。
    就在這時，一名年輕村民突然從戰壕衝出去，大喊著揮刀撲向敵陣。他剛跑出十步，就被一箭射中大腿，倒在地上掙紮。
    艾琳怒吼：“誰讓他出去的？！”
    沒人回答。她咬牙，抓起身邊一個水囊扔給旁邊的醫療隊。“抬回來！別管腿，先止血！”
    她轉頭對彼得說：“傳令下去，下一個擅自離崗的，關七天禁閉，扣三個月工分。”
    彼得立刻跑去傳達。
    火牆擋住了第一波進攻，但聯軍很快組織起第二梯隊。他們推出一輛覆蓋濕牛皮的盾車，慢慢向前推進。後麵跟著弓手，不斷放箭壓製。
    艾琳看著敵軍動作，對老王說：“拿半袋止血藤粉出來。”
    老王愣住。“隻剩這麽點了，你還……”
    “送去援軍醫者那裏。”艾琳打斷他，“告訴他們，這是我們最後的藥，先給他們的傷員用。”
    老王遲疑了一下，還是照做了。
    不久後，加爾文派了一名副官過來。那人看了眼正在包紮的山村傷員，沉聲說：“將軍說，你們值得並肩作戰。”
    艾琳沒說什麽，隻讓彼得帶著雙色旗語板爬上高岩，負責統一指揮信號。
    援軍步兵終於趕到。五十多名持盾長矛兵列隊進入戰場，直接補進南門兩側缺口。他們和守軍交錯站位，形成交叉火力網。弓手在後方重新布陣，隨時準備齊射。
    敵軍攻勢明顯放緩。他們沒想到援軍來得這麽快，更沒想到山村守軍還能組織起有效反擊。
    艾琳站在殘垣上，左手按著刀柄，右手握緊旗語板。她能看到加爾文正在調整騎兵位置，準備第二次衝擊。
    太陽完全升起來了。
    風停了。
    她深吸一口氣，對著彼得說：“準備綠旗。”
    彼得點頭，手中綠色旗語板高高舉起。
    敵營方向，一名將領模樣的人突然揮手，鼓聲戛然而止。
    前線的盾車緩緩後撤。
    艾琳眯起眼。
    她知道，對方在重新評估局勢。
    但她沒下令追擊。她知道真正的反擊還沒開始。
    她隻是輕輕說了一句：“讓他們看看，什麽叫援軍已至。”
    話音未落，北方山坡上，援軍騎兵同時舉起長槍，齊聲呐喊。聲音如潮水般湧來。
    聯軍陣中一陣騷動。
    艾琳盯著敵營中央那麵主旗，手指慢慢收緊。
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