鐺——
    艾琳的手沒抖，鐵鍋錘穩穩砸下第二聲。冷箭釘在木樁上顫動，羽尾還在晃。她沒看那支箭，隻把錘子舉得更高。
    “吹哨！複述！”她喊。
    骨哨響起，短促三聲。旁邊一名老兵立刻張嘴：“撤回掩體！重複，撤回掩體！”
    聲音穿透硝煙，傳向南坡各段。原本混亂的防線開始有序後退。誘敵組最後兩人翻過土牆，滾進戰壕。伏擊組收網，斷械組退回林線內側。
    鼓聲停了。箭雨也漸漸稀疏。
    艾琳轉身走向東溝口。她的右臂從早上到現在一直滲血，布條早被血浸透。她沒包紮，隻用左手按住傷口上方，走得穩。
    彼得迎上來。“西側陷阱重新加固了，油槽點加了雙人守。”
    “傷員呢？”
    “抬下去七個，三個還能站的綁了繃帶繼續守。”
    艾琳點頭。她走到南門缺口前，這裏原本有半截土牆，現在隻剩一堆碎石。兩名村民正用木板和沙袋壘新屏障，動作很慢。一人彎腰時突然跪倒，扶著膝蓋喘氣。
    艾琳走過去，拍他肩膀。“換崗。去後麵喝一口水，回來再輪。”
    那人搖頭。“我還能撐。”
    “不是讓你撐。”她說，“是讓你活到看見援軍那天。”
    她掏出隨身水囊，倒了一小口遞過去。那人喝了，慢慢站起來，被人扶走。
    艾琳從懷中取出一張折好的紙條。蠟封已經剝開，裏麵寫著八個字：北道行軍，三日可至。
    她盯著這行字看了兩秒，折好放回胸口。
    “召集彼得、老王、獵戶乙，五分鍾後指揮台後見。”
    她沒等回應，直接往高地處走。一路上避開火堆，踩著陰影邊緣。敵營方向有火光閃動，但沒有進攻跡象。
    四人很快聚在殘破的遮雨棚下。地上鋪著半張獸皮，艾琳把紙條放在中間。
    “信鴿昨夜帶回的。”她說，“筆跡比對過了，是北嶺村老族長親手寫。”
    彼得伸手摸了摸蠟印。“他們為什麽要來？之前從沒結盟。”
    “因為他們怕。”艾琳說，“我們打贏兩場，他們怕聯軍下一個就打他們。幫我們，等於自保。”
    獵戶乙皺眉。“萬一這是假的？敵人故意放風，讓我們鬆懈？”
    “如果是假的，”艾琳說，“敵人不會隻寫八個字。也不會用蠟封。更不會讓信鴿走北嶺舊道——那條路隻有我們和他們知道。”
    老王低聲問：“那你打算怎麽辦？公開說有援軍要來？”
    “不說實話，也不說謊。”艾琳說，“我說‘希望在路上’。”
    她看向彼得。“你帶兩個人，去後山敲鐵盆、敲鍋。讓婦女兒童一起上。聲音越大越好。偽裝成有人剛到。”
    彼得立刻起身。“要是敵人衝過來怎麽辦？”
    “他們不會。”艾琳說，“這兩天敵軍沒總攻，就是在等消息。我們一亂，他們就知道我們虛。我們越穩，他們越不敢動。”
    五分鍾後，後山傳來密集的敲擊聲。鐵器碰撞，木棍砸桶，還有人喊口號。聲音一波接一波，像有隊伍正在集結。
    艾琳站在高處觀察敵營。火光晃了幾下，然後全部熄滅。巡邏的影子退回坡下。
    她鬆了口氣。
    天黑下來後，敵軍開始擂鼓。咚咚聲一陣陣傳來，節奏雜亂。接著火把亮起，在山坡上來回移動，像是在列陣。
    “佯攻。”艾琳說。
    她沒調主力。隻讓彼得帶兩個獵手繞到西坡水源地。
    “如果真是總攻，他們會先斷水。”
    三更天，彼得回來，臉上帶血。“抓到三個工兵，帶著鑿渠工具。殺了兩個，一個活捉。”
    艾琳走進關押俘虜的岩洞。那人跪在地上，頭低著。
    “誰派你來的？”她問。
    “……主帥。”
    “你們知道援軍要來？”
    俘虜抬頭看了她一眼。“三天內必須破村，否則夾擊。”
    艾琳走出來，對守衛說：“關著。不給飯，也不殺。”
    她回到指揮台時，天快亮了。她下令全軍進入靜守狀態。除哨崗外，所有火光熄滅。人員分批蜷縮在掩體後休息。
    太陽升起時，沒人發動進攻。
    中午，艾琳檢查最後一袋止血藤粉。隻剩小半包。她交給醫療隊組長。“隻用於關鍵崗位。傷重但無戰力的，暫緩使用。”
    下午，一名年輕女人在換崗時暈倒。艾琳讓人把她抬到陰涼處，喂了點鹽水。
    “我們還有多少水？”她問趙嬸。
    “每人每天半碗，撐不過五天。”
    “省著用。”艾琳說，“早晨喝，晚上補。”
    傍晚，彼得靠在牆邊閉眼養神。艾琳走過去坐下。
    “你說他們會來嗎？”彼得睜眼問。
    “我不知道。”她說，“但我們現在做的事，就是讓他們值得趕來。”
    夜再次降臨。風變大了。艾琳坐在了望台殘垣上，披著染血的鬥篷。北方天空星星很亮。
    她從懷裏拿出那張紙條，又看了一遍。
    然後攥緊。
    遠處山坡一片漆黑，沒有火光。也沒有聲音。
    她的左手按在刀柄上，右手握著紙條。
    風卷起一角，墨字在月光下隱約可見。
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