刀鋒離她的脖子隻差一寸。
    艾琳右腳猛地一擰，身體向後倒去，肩膀貼著地麵滑開。冷風擦過喉間，她能感覺到那股殺氣從頭頂掠過。戰馬的影子壓在她身上，貴族軍官收刀回劈的動作帶起一陣塵土。
    她沒有停。
    左手撐地，右腿發力，整個人像彈簧一樣彈起。就在對方第二刀還未完全收回的瞬間，她已經衝到了他側麵。
    短刃直刺。
    刀尖劃過軍官持刀手臂外側，肌肉斷裂，血立刻湧了出來。那人悶哼一聲，手指抽搐，斬馬刀差點脫手。他本能地往後縮手，動作變得僵硬。
    艾琳不等他調整。
    左腳上前一步，膝蓋頂進他右膝彎裏，同時右手短刃換手，握柄朝前，狠狠砸向他手腕。骨頭發出脆響，那把斬馬刀終於落地。
    軍官怒吼，空著的手直接抓向艾琳喉嚨。
    她側頭躲開，順勢轉身，短刃調轉方向，刃口朝下，朝著他頸側盔甲縫隙猛力劈下。
    金屬撕裂的聲音響起。
    血噴了出來。
    那人瞪大眼睛，手抬到一半，卻再也動不了。他踉蹌後退兩步，雙腿發軟，跪倒在地。最後撲向前方，臉砸進泥裏，不動了。
    黑馬嘶鳴一聲，退到一邊。
    艾琳站在原地，呼吸沉重。左臂的傷口因剛才的動作徹底撕裂，血順著指尖滴下，在腳邊積成一小灘。她沒管，隻是低頭看了眼屍體，又抬頭看向戰場。
    東門缺口還在激戰。
    敵兵不斷往裏衝，村民和起義軍死死守住防線。北坡箭塔有火光閃動，幾支燃燒箭射出，逼退了攀牆的敵人。西林方向傳來喊殺聲，彼得帶著小隊正在圍剿滲透進來的散兵。
    她舉起染血的短刃，大聲喊：“他們也會死！殺——！”
    聲音穿透戰場。
    守在缺口的村民齊聲怒吼。一名年輕農夫抄起長矛，從側麵捅穿了一個正要翻牆的敵兵。另一名婦女拽住倒下的木樁，砸向逼近的重甲兵，趁對方踉蹌時，托馬斯一劍割斷了他的喉嚨。
    艾琳邁步向前，踩過屍體，走到缺口中央。
    她能看到遠處林道還有火把移動，敵軍主力並未撤退。正規軍的鷹徽旗幟仍在煙霧中晃動，說明指揮係統未崩。這場戰鬥遠沒有結束。
    “盾組補位！”她下令，“矛手兩列輪替！不準放一人進來！”
    兩名老兵拖著破損的盾牌重新封住塌角。起義軍戰士排成斜陣，長矛交錯，擋住正麵衝擊。弓手在後方持續放箭，每一波三輪齊射，壓製敵方推進速度。
    一名敵將模樣的人騎馬衝來，舉旗指揮。
    艾琳眯眼盯著他動作。那人揮手三次，敵兵立刻改變陣型，一部分人開始繞向南側。顯然是想複製之前的夾擊戰術。
    她轉身拍了下身邊一名傳令員的肩膀：“去校場，綠火信號連點兩下，通知西林部隊準備攔截。”
    傳令員點頭，貓腰跑向隱蔽通道。
    艾琳又掃視一圈防線，發現北坡火力減弱。剛才那一波燃燒箭消耗太多箭矢，現在隻剩下零星射擊。
    “藥箱呢？”她問。
    旁邊一名婦女指了指牆根：“在這兒，但止血粉快用完了。”
    “把剩下的全分給傷員。”艾琳說，“輕傷自己包紮，重傷優先用藥。”
    她剛說完，一支流矢飛來，擦過她肩膀上方的木柱，釘入土中。箭尾還在顫動。
    她沒躲。
    目光一直鎖著林道深處。
    敵軍再次集結。這次是兩隊騎兵並行，明顯是要強行突破缺口。他們知道主將已死，但仍在進攻——說明命令來自更高層，或者有人接替了指揮。
    必須打掉他們的士氣。
    艾琳拔出腰間最後一把短劍，交給身旁一名起義軍戰士：“你帶五個人，從西側繞過去，專砍馬腿。隻要倒下一匹，後麵的就會亂。”
    那人接過武器，點頭離去。
    她自己則退回幾步，靠在殘牆上喘息。左臂疼得越來越厲害，每一次心跳都讓傷口發燙。但她不能倒下。
    遠處傳來號角聲。
    不是敵軍的節奏。
    是三短兩長。
    這是預定的援軍信號。
    她猛地抬頭。
    校場方向有人奔來，邊跑邊喊：“渡口那邊來了隊伍！打著山岩村的旗！”
    她認得那個聲音，是山根家的老四。
    援軍真的來了。
    她咬牙站直身體，舉起短刃指向天空。
    “聽到了嗎！”她吼，“援軍到了！再撐十分鍾！我們就贏了！”
    人群爆發出歡呼。
    北坡箭塔上的弓手重新搭箭，這一次射得更準。一名騎兵被射中馬眼，戰馬失控撞向同伴，打亂了衝鋒隊形。西側埋伏的小隊趁機出擊，三把短劍同時砍進馬腿，兩匹戰馬當場跪倒，壓垮了後排三人。
    敵軍開始混亂。
    原本整齊的陣型出現缺口，士兵彼此推搡。有人想後退，卻被後麵的人推著往前。指揮官試圖重整隊伍，但綠火信號再次亮起，西林伏兵從側翼殺出，直接衝散了後排陣列。
    艾琳邁出一步，正要下令總攻。
    突然，身後傳來急促腳步聲。
    她回頭。
    托馬斯滿臉是血地跑來，手裏拎著一麵沾泥的鷹徽旗：“彼得讓我送來……他說西林清幹淨了，俘虜關在磨坊。”
    她接過旗幟，看也不看，直接扔進火堆。
    火焰猛地躥高。
    她轉回身，麵對戰場。
    敵軍已經開始後撤。火把一盞接一盞熄滅，腳步聲雜亂無章。有些人丟下武器，轉身就跑。那麵殘破的鷹徽旗倒在泥裏，被踩進土中。
    她抬起手，準備下達追擊命令。
    就在這時，林道盡頭出現一道人影。
    獨自站著。
    沒有舉武器。
    也沒有穿鎧甲。
    但所有人都停了下來。
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