風從林間穿過，吹動紅旗一角。艾琳走在最前，腳步沒停。身後的隊伍保持著出村時的隊形，陳五執旗在側，林阿七手搭箭袋，趙二狗扛矛跟在最後。獵道地麵鋪著碎石，腳踩上去有輕微響動。
    走了兩個時辰，地勢漸窄。兩側岩壁逼近，中間隻容三人並行。林阿七忽然抬手示意停下，自己貓腰貼著石壁向前摸了十步，回頭低語：“前麵溪邊有人，生了火，能看見影子。”
    艾琳蹲下，抓起一把土搓了搓。土是幹的，沒被水浸過。她抬頭看天，日頭偏南，已是正午。她招手讓向導靠近。
    那是個中年男人，臉上有道舊疤。他趴在地上聽了片刻，回來說：“十一個，穿的是舊軍服，不是正規兵。可能是逃散的殘部。他們沒設哨，但馬係在樹上，說明隨時能走。”
    陳五小聲問：“繞嗎？”
    向導搖頭：“往西有斷崖，往東是沼地。要繞得花半天，還可能陷進去。”
    趙二狗握緊矛柄：“那就打。我們人多。”
    向導立刻反對：“他們隻是歇腳，沒打算惹事。我們沒必要拚個你死我活。”
    沒人說話。幾個村民低頭盯著地麵，呼吸變重。
    艾琳站起身，走到隊伍中間。她看著每個人的臉。這些人剛走出村子，還沒見過血。可他們背上的行囊裏裝著繃帶和幹糧，不是來散步的。
    她說：“躲一次，下次還想躲。戰場不會讓我們選。”
    她轉向向導：“我不求大勝。一擊即退，練陣型，試膽魄。”
    向導皺眉：“你拿命開玩笑？”
    “我不是。”艾琳聲音不變，“我是讓他們知道自己為什麽帶刀。”
    她開始下令。林阿七帶兩名弓手爬上右側坡頂，居高壓製。陳五率四人正麵推進，製造聲勢。趙二狗帶兩人從左側灌木包抄，切斷退路。她自己留在中後位置，負責調度。
    所有人檢查武器。矛尖磨過石頭，發出短促摩擦聲。弓弦拉了三次，確認不鬆。艾琳把短杖插進腰帶，抽出腰間匕首，在左掌劃了一道。
    血流出來，她握緊匕首，把傷口壓在矛杆上。紅痕留在木杆第三節處。
    “見血為令。”她說，“我舉手，你們再動。”
    隊伍分三路散開。林阿七爬坡時踩落一塊小石，滾下山坡，砸在溪邊石頭上。下麵的人立刻有反應，一個黑影跳起來，朝聲音方向張望。
    艾琳伏在岩石後，抬起右手。
    林阿七搭箭上弦。弓拉開，瞄準那人肩甲連接處。箭離弦，正中目標。那人悶哼一聲，倒在地上抓肩膀，沒死，但動不了。
    幾乎同時，陳五帶頭衝出，大喊：“殺！”
    腳步聲轟然炸響。正麵六人齊聲呐喊，長矛前指。敵人還沒看清人數，就被這陣勢逼得後退。
    趙二狗從側麵衝出，一腳踢翻一個剛上馬的騎兵。馬受驚亂跳，撞倒旁邊兩人。剩下幾個慌忙抓武器，有人想組織抵抗，但陣型已亂。
    林阿七第二箭射向試圖集結的敵頭目，箭擦過頭盔邊緣，沒中要害。對方立即臥倒，躲進石堆。
    戰鬥不到一刻鍾。三個敵人帶傷逃進密林，其餘八人扔下武器，跪地求饒。
    艾琳揮手，讓人上前繳械。收長矛兩支，皮甲一件，幹糧袋三個，水囊五個。她命人把所有物資集中堆放，當眾點數。
    “一粒米都不能私藏。”她說，“誰拿了，以後不準出任務。”
    有人小聲嘀咕：“我們打贏了，拿點吃的怎麽了？”
    艾琳盯著說話的人：“打贏了？林阿七第一箭偏了三寸，否則能定住第二個。陳五衝得太急，側翼空門大開。趙二狗踢馬時離太近，差點被踩。”
    她掃視全場：“這一仗不是為了殺人。是為了記住——什麽時候該動，什麽時候該忍。”
    沒人再說話。
    她下令清場。火堆用水澆滅，灰燼刨坑埋掉。血跡用土蓋住，屍體旁的武器全部帶走。俘虜被勒令往南走，警告他們別回頭。
    處理完現場，艾琳召集所有人列隊。
    “你們沒退。”她說，“這就是勝。”
    她讓傷員坐下，從隨身包裏取出藥粉撒在傷口上，用布條綁緊。兩名輕傷，不影響行進。
    休息半個時辰後，隊伍重新整隊。紅旗再次舉起，陳五走在最前。獵道開始上升，坡度變陡。樹木稀疏了些，前方地勢逐漸開闊。
    走了約莫十裏，路邊出現一道塌方痕跡。碎石堆上有新腳印，三排，朝北而去。
    艾琳蹲下查看。腳印深淺一致，步伐穩定，不是逃命的人留下的。她伸手摸了摸旁邊樹幹， bark 有刮痕，是金屬蹭過的。
    她站起身，對向導說：“前麵有人走過不久。”
    向導點頭：“可能是起義軍巡邏隊。”
    “也可能是誘餌。”艾琳說，“命令保持距離，弓手上弦，矛頭向前。”
    隊伍放慢速度。每過拐角都先派人探路。林阿七始終在前二十步警戒，眼睛不停掃視兩側。
    太陽西斜時，前方視野突然打開。一片平地延伸出去，中間有條舊驛道，石板斷裂，雜草叢生。遠處山脊線上，隱約可見旗幟輪廓。
    向導鬆了口氣：“再走半天就到了。”
    艾琳沒放鬆。她讓隊伍靠右側行進，避開開闊地帶中央。趙二狗主動提出去前方探一段，被她攔下。
    “現在不是逞勇的時候。”她說，“我們離營地越近，越不能大意。”
    隊伍繼續前進。紅旗在風中展開，邊緣已有磨損。陳五調整了下手裏的旗杆，換了個握法。
    林阿七突然停下，抬手示意。
    前方五十步，驛道中央橫著一根木樁，上麵掛著半塊破布，顏色發黑，像是被火燒過。
    艾琳眯眼看了幾秒，低聲下令：“停。散開陣型，準備接敵。”
    喜歡雪災為奴，逆襲成王請大家收藏：()雪災為奴，逆襲成王書更新速度全網最快。