風還在吹，廣場上的腳印被新踩亂。艾琳站在石堆前，手裏攥著布條。她沒說話，隻是把布條一圈圈纏在木杆頂端。那上麵寫著新協議的條款，墨跡幹了，邊角有些卷起。
    十個人站在她麵前，身上背著行囊。陳五低頭檢查護腕，林阿七握著弓，趙二狗站在最邊上，手扶著矛杆。沒人出聲。家屬們站在後麵，有女人低著頭，手指絞著衣角。
    艾琳抬起頭：“這布條不是為了好看。”
    她的聲音不高，但每個人都聽清了。
    “是我們用命談下來的規矩。減了人數，換了駐防兵，多了箭和鐵釘。這不是退讓，是讓你們出去的時候，身後有人守路，家裏有人吃飯。”
    她看向陳五：“你帶過獵隊穿林三日不迷路。”
    又看向林阿七：“你一箭射穿野豬咽喉。”
    再看向趙二狗：“你扛三百斤糧包走十裏山路。”
    “這些本事，不該埋在土裏。你們不是去送死，是去開路。我們守住村子，你們打出活路。你們活著回來，教更多人怎麽活下來——這是我答應的事，也是我立下的話。”
    人群裏有人動了一下。一個年輕出征者的母親抬手擦了眼角。
    艾琳繼續說：“我不許你們白白犧牲，也不許你們畏縮退卻。你們走出去，二十個兄弟會守住南門，李嬸會熬好藥等你們回來。你們打勝仗，孩子才能睡安穩覺。”
    她停頓了一下：“我不是讓你們去當炮灰。我是讓你們去當戰士。”
    隊伍裏有人挺直了背。
    這時，一個聲音從後排傳來：“我們算起義軍嗎？”
    沒人回答。
    另一個聲音接上：“人家可沒給我們發旗子。”
    艾琳轉身，從彼得手中接過一麵紅旗。布是粗麻的，邊緣還留著線頭，針腳不齊，看得出是連夜趕製的。
    她走到陳五麵前，把旗遞過去：“沒有旗號？那就自己立旗。”
    她提高聲音：“我們不靠別人封名，我們打出名字來！”
    她帶頭喊：“為家園，守後路！為人活，不為奴！”
    起初隻有她一個人的聲音。風吹動紅旗，啪地一聲展開。
    林阿七跟著喊了出來。趙二狗也張開了嘴。陳五舉起旗，聲音壓過風聲。
    一個個聲音加入進來。十個人站成一排，齊聲高喊。口號一遍遍響起，震得樹葉落下。
    起義軍使者站在人群外，雙手抱胸。他看著這麵粗糙的紅旗，慢慢鬆開了手臂。等艾琳喊完，他走上前一步。
    艾琳走過去，請他代一句話：“告訴你們的將軍，山村送來的是戰士，不是炮灰。”
    使者看著她，點頭。他伸手撫平紅旗上的褶皺，動作很輕。然後他退後一步，立正，右手貼到胸口。
    家屬中突然衝出一人。是個中年女人，撲向隊伍裏的少年，一把抱住他的腰，哭出聲來。
    “別走……求你別走……”
    少年臉色發白，手僵在半空。隊伍出現騷動。有人回頭，有人低頭避開視線。
    艾琳立刻上前，一手扶住女人肩膀：“我知道你想他平安。”
    女人抽泣著，搖頭。
    “我保證。”艾琳說，“隻要我還站著，就不會讓支援斷在路上。”
    她轉向所有家屬：“他們的名字刻在石堆上，也記在我心裏。缺一口糧，我先餓；少一支箭，我先擋。”
    她說完，解下腰間短匕。刀鞘舊了，銅扣有些鬆動。
    她把匕首交給陳五：“這是我的信物。見匕如見令。遇險即返，不必死戰。”
    陳五雙手接過，低頭看了一下，然後插進腰帶。
    所有人都看著他。他抬起頭，聲音沉穩：“我們出發。”
    十人列隊，背上行囊，手持武器。紅旗在前，陳五執旗。艾琳站在隊伍最前方，身披輕甲，手裏握著一根短杖。
    天邊泛白，晨光落在肩頭。風忽然停了，樹梢不動，紅旗緩緩垂下。
    艾琳回頭看了一眼。家屬們站在原地，有人揮手，有人默默站著。
    她轉回身，目光掃過每一張臉。這些臉上有疲憊，有緊張，也有光。
    她開口：“出發。”
    隊伍邁出第一步。石堆上的布條被風吹起一角，墨字清晰可見：
    出征人數：十人
    後備隊職責：負責山村及補給線巡邏
    物資增供：糧食與藥品總量提升百分之二十
    起義軍支援：派遣五名老兵駐防七日，提供箭矢五十支、鐵釘二十斤
    車輪聲從林道口傳來。一輛推車停在路邊，油布揭開，露出一捆捆箭匣。兩個起義軍士兵站在旁邊，其中一個朝這邊點頭。
    艾琳走在最前，腳步穩定。她沒有回頭。身後的村子安靜下來，隻剩火塘邊的鐵鍋還在咕嘟作響。
    紅旗再次揚起。風從東麵吹來，帶著泥土和露水的氣息。
    隊伍走到村口，停了一下。前方是獵道入口，地麵鋪著碎石，通往山林深處。
    陳五舉起紅旗。林阿七搭上箭，趙二狗握緊矛。
    艾琳抬起短杖，指向遠方。
    一隻烏鴉從樹上飛起，翅膀拍打聲劃破清晨。
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