火盆裏的炭塊又裂開一聲，艾琳的手還停在沙盤邊緣。她沒動，眼睛盯著那條獵道舊線的終點——一個被紅石標記的小據點。
    “我們能打。”她說，“就今晚。”
    獨臂將領抬頭看她：“你確定？那邊隻有三十守軍，但位置卡在補給線上，伯爵不會放著不管。”
    “正因如此才要打。”艾琳指向地圖一角，“他們以為塌方攔住我們，沒想到我們能繞後。現在他們防備最鬆。”
    將領沉默幾秒，點頭：“好。按你說的來。側翼組歸你指揮，動手時間定在子時。”
    命令很快傳下。不到一盞茶功夫，各隊集結完畢。艾琳站在營前清點人數，十名山岩村戰士已換上輕甲，背上弓箭和短矛。陳五握緊手中長槍，趙二狗檢查腰間匕首。林阿七背著雙份箭囊，目光掃過前方山路。
    出發前，艾琳把所有人召到一處空地。她攤開一張紙，是昨晚重新畫過的據點布局圖。
    “正門由起義軍主力強攻，目標是哨塔和主屋。”她指著圖說，“村民小組從後巷進，封馬廄、斷通訊、控糧倉。誰負責哪一段，現在說清楚。”
    有人問：“要是鍾響了怎麽辦？”
    “不會讓鍾響。”艾琳說，“林阿七帶兩個弓手埋伏西側，看到哨兵露頭就射。同時派兩人爬牆割繩，動作要快。”
    她看向兩名年輕村民：“張三、李四，這任務交給你們。敢不敢上？”
    兩人對視一眼，齊聲答：“敢！”
    隊伍出發時天已全黑。山路難行，草葉沾滿露水。艾琳走在最後，一手按劍柄，一邊留意前後腳步聲。剛出營地三裏，前方突然傳來踩斷枯枝的聲響。
    她立刻抬手示意停下。片刻後，一名斥候從前方折返，低聲道：“前麵坡口有巡邏隊，兩盞燈籠，來回走動。”
    艾琳點頭，轉身招來起義軍小隊長：“按計劃，繞左側溝壑過去，別踩石板路。”
    隊伍改道下行。溝底濕滑，泥土裹住靴底。有位村民腳下一滑，差點摔倒，被旁邊老兵一把拉住。艾琳靠近他，低聲說：“貼著邊走，手扶岩壁。”
    一行人緩緩前行。越靠近據點，空氣越緊。遠處終於出現圍牆輪廓，一座了望塔立在角上，哨兵背身站著，手裏提燈晃動。
    艾琳取出骨哨，輕輕吹了三短音。左側樹林裏立刻回應兩長一短——林阿七到位了。
    她看準時機，再吹一聲急促高音。
    箭光一閃，了望塔上的哨兵猛地一震，撲倒在欄杆上。幾乎同時，張三和李四從側牆藤蔓間攀上去，一人持刀割斷鍾繩，一人壓住搖擺的銅鍾。
    正門方向火光驟起。起義軍投出火油彈，砸在木門前燃起烈焰。大門受熱變形，轟然倒下。十餘名戰士舉盾衝入，與迎出的守軍撞在一起。
    艾琳揮手：“後路組跟上！”
    她親自帶隊從巷道突入。院內喊殺聲四起，火光照亮半邊天空。村民小組直奔馬廄，趙二狗一腳踹開門，五匹戰馬受驚嘶鳴。他迅速割斷韁繩，將馬趕往角落拴牢。
    陳五帶人衝進糧倉。門鎖很舊，一腳踹開。裏麵堆滿麻袋，粗略一數超過三百袋。他抽出隨身短刀，在牆上劃了個“正”字，表示得手。
    戰鬥進行不到一刻鍾，守軍已節節敗退。主屋門口，最後幾名士兵被逼到牆角，武器落地。
    “投降！”有人喊，“我們投降！”
    艾琳走進院子，看到俘虜被押成一排。一名起義軍戰士拎著刀走向其中一人，怒吼：“這狗崽子殺了我兄弟！”作勢要砍。
    艾琳一步跨到中間，伸手推開那人：“不準殺俘。”
    “為什麽？”戰士紅著眼，“他們殺了我們多少人？”
    “因為我們不是他們。”艾琳聲音不高，但所有人都聽清了，“我們打這一仗，是為了守住村子，不是為了變成屠夫。”
    她轉頭下令：“統一關押，搜走武器，留飯留水。傷員治，死的收屍。明天押回大營審問。”
    沒人再說話。幾個村民默默搬來木板，開始清理戰場。
    天快亮時，據點已完全控製。艾琳站在糧倉頂上，看著紅旗插在屋脊最高處。晨風吹動旗麵，發出啪啪聲響。
    她跳下地，召集雙方骨幹開會。桌上攤著繳獲清單：
    糧食三百二十袋
    鐵器五十三件含農具改製矛頭）
    皮甲二十一套
    戰馬六匹
    鹽磚四箱
    艾琳拿起筆，在紙上寫下分配方案：糧食一半運回山村，鐵器優先補給村民打造工具，皮甲歸起義軍，戰馬兩家平分。
    “這些物資要盡快轉運。”她說，“我派人回村調民夫，今天中午前出發。”
    有人問：“萬一路上遇襲？”
    “所以不能等。”艾琳說，“早上最安全，敵人還沒反應過來。而且我們打了勝仗，士氣不能落。”
    她轉向傳令兵：“寫信回去，就說據點拿下，傷亡三人，輕傷八人，物資充足，讓村裏準備接應車隊。”
    信很快送出。艾琳沒休息，帶著人檢查圍牆缺口，安排崗哨輪值。她在西牆發現一段矮土堆，容易攀爬，立刻叫人加釘木刺，埋陷坑。
    正忙著，遠處山坡出現一騎。馬上人揮動紅布條，是己方信號。
    來的是彼得派來的信使。他翻身下馬，遞上一張紙條：“山村一切正常。五名騎兵昨夜抵達，已加入防務。李嬸問您什麽時候回。”
    艾琳看完，把紙條收進懷裏。她抬頭看向東方，太陽剛升過山脊，照在據點大門上。燒黑的門板歪在地上，新插的紅旗在風中飄著。
    她叫來陳五：“你帶三個人，先把皮甲和部分糧食裝車。下午動身，走林間小道，每十裏設一個接應點。”
    “要是有人追呢？”陳五問。
    “那就打回來。”艾琳說，“我們不怕打，怕的是不敢打。”
    她又召來起義軍小隊長：“你們留五人駐守，其餘人準備撤回主營。這裏太偏，守不住長期。”
    對方點頭：“上級會派人接管。不過……”他頓了頓，“你覺得伯爵會怎麽反應？”
    艾琳望著遠方官道。那裏塵土未起，一片安靜。
    “他會派更多人。”她說，“而且不會隻打村子。”
    她轉身走向臨時指揮屋，手裏攥著戰利品清單。剛走到門口，聽見身後有人喊。
    “艾琳！東麵發現腳印！”
    她猛地回頭。
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