艾琳聽見喊聲立刻轉身。她快步走到那人身邊，對方正蹲在土坡上，手指按著一串腳印邊緣。
    “你看這裏。”那人指著地麵，“這不像一個人走出來的。”
    艾琳蹲下。腳印很深，排列緊密，方向一致。她伸手摸了摸鞋底留下的紋路，又撥開旁邊的草葉，發現幾道馬蹄印壓過濕泥，痕跡新鮮。
    她站起身，對左右兩人說：“去南北兩頭查，看有沒有更多痕跡。”
    兩人領命離開。她留在原地，盯著那些腳印。過了幾分鍾，左邊的人回來，搖頭。右邊的人跑得急，遠遠就揮手。
    “有！”他喘著氣，“再往前五十步，還有三道馬蹄印拐進了林子，不是巡邏路線。”
    艾琳眉頭皺緊。她想起昨夜剛拿下的據點，伯爵丟了補給線上的關鍵位置，不可能無動於衷。現在這些腳印出現在東麵，說明敵軍已經開始動作。
    “回據點。”她說，“立刻召集留守軍官和村民代表。”
    回到指揮屋，沙盤已經擺好。不到一盞茶時間，人陸續到齊。起義軍留下的一名隊長坐在桌邊，幾名村民骨幹站在門口。艾琳把腳印的情況說了，又讓人把畫下的痕跡圖鋪在桌上。
    “這不是散兵。”她說，“是偵查隊，來探我們虛實的。”
    有人開口：“也許隻是殘部路過？我們剛打完仗，他們嚇跑了也正常。”
    “如果是殘部，不會走直線。”艾琳指著圖，“他們的方向是官道咽喉，而且馬蹄印間距一致，說明控製得很穩。這是訓練過的隊伍。”
    屋裏安靜下來。另一名村民問：“那他們會來打哪裏？”
    “兩個地方。”艾琳拿起木棍，在沙盤上劃過連接山村和營地的山穀，“他們知道我們拿下據點，但更清楚我們兵力分散。如果隻攻一處，另一處就能包抄後路。所以——”她頓了頓，“他們會同時動手。”
    起義軍隊長抬頭：“主營那邊已經有消息了嗎？”
    “還沒有。”艾琳說，“但我敢肯定，他們已經在調兵。”
    會議開始吵起來。起義軍一方堅持要把主力集中到主營，認為山村太偏，守不住。村民代表則堅決反對，說家園不能丟，要求至少留一半兵力回去。
    “我們不是來送死的。”一個老獵戶站起來，“你們要守主營，那就自己守。我們回去護村。”
    “可你們隻有二十個能戰的人！”起義軍隊長拍桌，“對麵要是來三百正規軍，你們連門都撐不過半天！”
    “那就一起打！”老獵戶吼回去，“別讓我們當棄子！”
    聲音越吵越大。艾琳一直沒說話。等所有人說完，她走到沙盤中間，從袋子裏拿出兩枚黑石，分別放在山村和營地的位置上。
    “你們聽我說。”她的聲音不大，但屋裏立刻靜了，“如果我們分兵，兩邊都會被吃掉。如果隻守一邊，另一邊失守後，敵人就能從背後殺進來。我們沒有退路。”
    她拿起木棍，指向山穀中段的一個窄口。
    “唯一的辦法，是讓他們進不來。”她說，“我們在穀口設伏，用小隊拖住前鋒，打亂他們的節奏。同時在山村和營地加固防禦，留弓手、埋陷阱。隻要他們不敢輕易推進，我們就還有機會。”
    沒人說話。起義軍隊長看著沙盤，手指輕輕敲著桌麵。
    “你的意思是，不靠硬拚？”他問。
    “對。”艾琳說，“我們拚不起。但我們能卡住他們的路。”
    又是一陣沉默。終於，隊長點頭：“我可以向主營傳信，讓主力部隊往伏擊區靠。但你們得保證，山村那邊不會亂動。”
    “我親自安排。”艾琳說，“而且，我會讓最可靠的人去執行。”
    村民代表互相看了看，老獵戶歎了口氣：“你說怎麽幹，我們就怎麽跟。”
    會議達成共識。艾琳立刻開始寫命令。
    第一道令發往山村，由彼得主持布防。她寫明要組織婦孺轉移到後山洞穴，青壯輪流值守，所有武器清點入庫，陷阱全部檢查一遍。
    第二道令送往起義軍主營，要求主力部隊秘密向穀口區域集結，不得走官道，必須沿獵道行進，每十裏設暗哨。
    第三道令派快馬聯絡周邊三個村子，征集柴草、滾木、石灰，能運多少運多少，三天內送到指定接應點。
    寫完三封信，她叫來十名戰士。每人 assigned 一條路線，各自背好幹糧和水囊。
    “記住。”她在院子裏對他們說，“不求快，求準。錯一個消息，死一片人。每兩個時辰報一次路況，用紅布條做標記。看到黑煙就停下，等下一波信號。”
    十人騎馬出發。她站在據點高台，看著最後一匹馬消失在林間小道。晨霧還沒散，風吹在臉上有點涼。
    她手裏還拿著那張羊皮圖，上麵畫著伏擊路線。她看了一遍又一遍，確認每個轉彎、每處高地都標清楚了。
    這時，一名留守士兵跑上來：“起義軍那邊問，要不要先派一隊人去穀口探路？”
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    “不用。”艾琳說，“讓他們等主力到了再行動。現在過去太顯眼。”
    “那我們這邊呢？要不要加強巡邏？”
    “加。”她說，“從現在起，每班崗兩人一組，帶哨箭。發現異常，立刻鳴響骨哨，不得擅自追擊。”
    士兵領命下去。她繼續站在高台，眼睛盯著東方。那邊山路蜿蜒，看不見盡頭。
    沒過多久，另一人上來報告：“村民那邊有人問，糧食還能撐幾天。”
    “告訴他們，夠吃十天。”艾琳說，“而且新一批馬上送來。讓他們安心做事。”
    “還有人擔心家人……”
    “我知道。”她打斷，“讓各戶代表來領一份通行條，寫明家屬姓名和去向。萬一出事，至少能找人。”
    那人點頭走了。她低頭看了看自己的手。掌心有汗，指節發緊。她鬆開又握緊，強迫自己冷靜。
    遠處傳來腳步聲。起義軍隊長走過來，手裏拿著一張紙。
    “這是主營的回信。”他說，“他們同意你的計劃。主力今晚出發，預計後天中午到達伏擊區。”
    艾琳接過信看了一眼，收進懷裏。
    “謝謝。”她說，“接下來，我們得盯緊這條路。”
    “你打算一直守在這？”
    “至少到第一批回信送到。”她說，“我不放心別人判斷情況。”
    隊長看了她一會兒，點點頭：“你比我想的穩。”
    她沒回應。目光又落回東方的山道。
    風忽然大了些。她抬手扶了扶肩上的披風，右手始終按在腰間的劍柄上。
    羊皮圖的一角被風吹起，輕輕拍打著她的手臂。
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