南溝的水路圖攤在桌上，墨線清晰。艾琳把炭筆塞回筆筒，走出側屋。天剛亮，村口那張告示還貼在槐樹下，紙麵平整，連個指印都沒有。
    她站在告示前看了一會兒，轉身往西邊走。第一家是老李家。院門開著，老李蹲在門檻上磨鋤頭，手背青筋凸起。
    艾琳走進院子，在他旁邊蹲下。兩人沒說話。磨石來回推拉的聲音持續了半刻鍾。
    “東穀的人說了，去年春荒死了七個。”艾琳開口，“不是戰死，是餓的。”
    老李停下動作。
    “我們以前種地，收成全交上去。現在不一樣。”她說，“這片地開出來，誰幹活，糧就歸誰。你兒子今年才十六，你想讓他再熬一個冬天啃樹皮嗎？”
    老李盯著地麵，喉嚨動了一下：“要是……幹了活，最後又被人搶走呢？”
    “這次不會。”艾琳說，“我親自記賬，每日出工都登記。分糧那天，名字寫在板子上，當眾念。”
    老李慢慢點頭：“我去。”
    艾琳起身，去了下一家。年輕夫婦正在給孩子喂糊糊，碗底隻剩一點灰渣。女人看見艾琳，趕緊把碗藏到身後。
    “我不是來要糧的。”艾琳說，“我是來問你們，想不想讓孩子明年吃飽飯。”
    男人低頭不語。女人抱著孩子站起來：“我們去。我能挖土。”
    “你身子弱。”艾琳看著她發白的臉色。
    “可我有力氣。”她說，“隻要能多打一口糧，我不怕累。”
    艾琳記下他們的名字，繼續往前走。中午前，她走完十三戶人家。五個人答應參加。不算多，但比沒有強。
    下午她在村口老槐樹下鋪開地圖，用四塊石頭壓住四角。有人路過，她就叫住對方，講一遍開荒的事。講怎麽分組，怎麽輪班，怎麽保證崗哨不受影響。
    一個中年漢子停下腳步：“你說你也會下地？”
    “第一天我就帶頭。”艾琳說，“我不站在邊上指揮。”
    “我要是去了，家裏牲口誰喂？”
    “每天兩個時辰，輪著來。你上午幹活，下午回家忙別的。”
    又有人問：“萬一敵人來了怎麽辦？”
    “警戒照常。一旦敲鍾，所有人立刻回防。開荒不是添亂，是為以後活命。”
    太陽偏西時，又有三人報名。艾琳把名字寫在竹牌上，掛在槐樹低枝。風吹得竹牌輕輕碰撞。
    第二天清晨，議事廳外傳來動靜。艾琳推開窗，看見十一個人站在院子裏，手裏拿著鋤頭、鎬子、鐵鍬。有人穿補丁衣，有人腳上纏布條，但都站得直。
    她拿起自己的鋤頭出門。
    “來了？”她問。
    “來了。”老李答，“我們商量了一夜，覺得這事該幹。”
    “不止我們。”另一個男人說，“還有人路上碰見就說好了，待會兒就到。”
    果然，半個時辰內，人數漲到二十三。艾琳按體力分組，壯年一組，年紀大或體弱的另分一組，負責清理草堆和邊界修整。
    她帶著隊伍往西邊荒坡走。草叢一人多高，踩進去嘩啦作響。走到中間，她舉起鋤頭，用力砸進土裏。第一下帶起一大片草根，泥土翻了出來。
    沒人說話。第二下，第三下，她繼續挖。汗水順著額頭流進眼睛，刺得生疼，她沒停。
    老李走上前，在她旁邊開始刨土。接著是那個年輕女人，然後是她的丈夫。一個接一個，所有人都動了起來。
    鐵器撞擊聲響起，有人喘粗氣，有人喊號子。草被成片砍倒，堆在路邊。土地露出黑褐色的底色。
    艾琳彎腰檢查一條剛開出的溝，深度不夠。她重新調整姿勢，一鋤一鋤往下挖。旁邊的年輕男人學她的樣子，也加深深度。
    “這樣行嗎？”他問。
    “行。”艾琳點頭，“保持這個深淺，後麵好犁。”
    太陽升到頭頂，氣溫升高。有人脫了外衣綁在腰上，有人用袖子擦汗。幾個孩子跑來送水，碗不夠，大家輪流喝。
    “那邊那塊地，是不是太斜了？”有人指著北側。
    “先不碰那邊。”艾琳說，“今天隻開中間這一片。等明天再來劃區域。”
    “我弟弟下午換崗，他也能來。”
    “算上。”艾琳記在紙上，“每天報到點名，不來也不罰，但少一天工，分糧時少一份。”
    “明白。”
    “我們真能分到糧？”
    “能。”艾琳把紙折好塞進懷裏，“我會讓每個人親眼看著秤。”
    中午沒人回去吃飯。帶來的餅掰開分著吃，吃完接著幹。下午風變大了些，吹散了熱氣。新開的地塊已有六條整齊的壟溝，總長超過五十步。
    艾琳站直腰，活動肩膀。她看向村莊方向，炊煙升起，但這裏沒有人停下。一個老太太坐在邊上捆草，孫子在一旁幫忙。老李和兩個男人正合力拖走一根橫在地中的枯樹。
    “明天還來嗎？”她問身邊的女人。
    “來。”女人抹了把臉，“我從來沒覺得自己能做成什麽事。但現在……我覺得這塊地會變成田。”
    艾琳沒說話。她走到邊緣一塊未動的草地，舉起鋤頭，再次砸下。
    土塊飛濺。
    草根斷裂。
    她的手臂酸脹，呼吸沉重。
    人群中有人喊：“艾琳！這邊需要幫忙！”
    她轉過身，走向聲音傳來的方向。
    鋤頭再次揮起。
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