油燈的火苗跳了一下，艾琳抬手擋了擋風。她站在側屋門口，沒有立刻進去。彼得剛才說東穀的代表有急事要見她，但她現在不想聽消息，隻想再看一眼外麵。
    她轉身走下台階，沿著土路往東邊去。夜裏剛下過一場小雨，地麵濕著，腳踩上去留下淺淺的印子。她路過那片新開的地，泥土翻得還不深，犁溝歪歪扭扭，像是老人顫抖的手劃出來的。幾個老農蹲在田頭抽煙，沒人說話。遠處校場的灰燼已經被掃幹淨，隻剩下一圈焦黑的石頭圍在那裏。
    她站住，望著西麵那片荒坡。草長得很高，風吹過來時一片晃動。那邊的地三年沒動過，野兔在裏頭打洞，蛇也多。可要是能把那塊地開出來，多種三十畝小麥，村子就能多存半年的糧。
    她忽然覺得累。不是身體上的，是心裏的。昨晚她說“耕者有其田”，大家喊口號，聲音響得連山都震了。可今天早上，婦女們還是排著隊領定量的黑麥餅，孩子啃得慢，怕一口吃太大。一個六歲的小女孩坐在溝邊，把餅掰成兩半，一半藏進衣兜。她知道那是留著給弟弟的。
    艾琳低頭看了看自己的手。指甲縫裏還有昨天寫木牌編號時蹭到的灰。那時候她以為隻要把人安頓下來就行，隻要有了共議機製，有了通信網，一切就會好起來。可現在她明白了，製度能管事，管不了餓。
    她回到議事廳東側的小屋時天剛亮。屋裏隻有一張桌子、兩條長凳、一個舊櫃子。牆上掛著地圖，是她親手畫的。她走到桌前坐下，從懷裏掏出隨身帶的小木冊。封皮已經磨破了，邊角翹了起來。
    她翻開一頁空白紙，提筆寫：“我們不能再隻想著怎麽活下來……得想想，怎麽活得長久。”
    寫完這句話，她停了一會兒。門外傳來腳步聲，有人在搬東西，大概是村民在整理倉庫。她沒抬頭，繼續寫：“目標：首年增產糧食百分之二十。第一步：開墾西側荒地。”
    這時一個年輕村民走進來，手裏拿著口糧登記簿。“艾琳，今天的配給名單好了，你要看嗎？”
    她點頭。“放桌上吧。”
    那人放下本子，沒走。“你剛才在外麵站了很久，是在想地的事？”
    “嗯。”
    “西邊那片坡不好開。”他說，“石頭多，犁頭容易壞。而且那邊離林子太近，晚上常有野豬出沒。”
    “我知道。”
    “要是真要開，得組織人手，還得修一道矮牆防獸。”
    艾琳看著他。“你覺得值得幹嗎？”
    他愣了一下。“要是真能多種三十畝……夠五戶人吃一年。我家兩個孩子，從去年就沒吃飽過。”
    “那就值得。”
    她合上木冊，站起來走到地圖前。用炭筆在村莊西側畫了個圈，標上“擬墾荒地”。又在旁邊寫下三行字：水源勘察、工具清點、勞力預估。
    “你不擔心現在提這個，大家會覺得又要多幹活？”年輕人問。
    “我擔心。”她說，“但我更怕明年這時候，還有孩子把餅藏起來。”
    外麵傳來一陣喧鬧聲。有人在喊誰家的羊跑進了菜地。她沒理會，繼續盯著地圖。那片荒地離村子最近，但一直沒人動，因為以前種了也收不回本錢。種子貴，稅更貴。貴族收走七成，剩下的還不夠交肥料錢。
    但現在不一樣了。他們自己管地，自己分糧。隻要種出來，就是自己的。
    “我會跟大家說清楚。”她說，“不是命令，是提議。願意試的人先來，收成了多分一成。失敗了，損失我擔一半。”
    年輕人沉默了一會兒。“我去跟幾個老農聊聊。他們種地經驗豐富，要是他們肯帶頭，別人也會跟著。”
    “別讓他們現在就答應。”她說，“先讓他們看看這片地到底能不能出糧。我們可以先試一小塊，十畝就行。看看土質，測測出苗率。”
    “要是試了發現不行呢？”
    “那就換辦法。或者換地方。但我必須開始做這件事。鼓聲能傳訊，紅旗能聚人，可填不飽肚子。”
    門外的腳步聲多了起來。有人在叫她的名字，說是東穀的代表已經在等了。她沒動。
    “等會兒再讓他進來。”她說，“我現在有件事比接待更重要。”
    年輕人看了她一眼，點點頭，退了出去。
    屋裏安靜下來。她重新打開木冊，在剛才寫的那句話下麵，又添了一句：“經濟不起，萬事皆空。”
    她盯著這兩個句子看了一會兒，伸手摸了摸桌角。那裏有一道裂痕，是前幾天釘木板時砸出來的。她記得當時彼得說這桌子該換了，她說不用，還能用。
    她現在覺得，這張桌子就像這個村子。破，舊，到處是補丁，但它撐得住重量。
    她站起身，走到門邊拉開一條縫。外麵陽光照進來，落在地板上一塊方格裏。幾個孩子正蹲在地上玩石子，一個女人抱著柴火走過，嘴裏哼著不成調的歌。
    這些日子以來，第一次有人在幹活的時候唱歌。
    她關上門，回到桌前，拿起炭筆，在地圖上的“擬墾荒地”旁邊畫了一條虛線。那是她設想的引水渠位置。如果能在春汛前挖通，就能把河岔的水引上來。
    她不知道有沒有人手，有沒有工具，也不知道這一季會不會幹旱。她隻知道，如果不開始，永遠不會有收獲。
    門外又有人敲門。
    “艾琳，東穀的代表等了一個多時辰了，他說事情緊急。”
    她把木冊放進懷裏，拿起桌上的水杯喝了一口。水有點涼，帶著泥味。
    “讓他再等一會兒。”她說，“我還沒寫完計劃。”
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